不仅战败，甚至身死也未可知。
谢琰自觉孙恩不足为虑，但是猛虎搏兔亦用全力，万一翻车了怎么办？况且孙恩确实不是什么正规军，但他的战斗力和东晋朝廷的对比，也没有到了兔子和猛虎的地步。
再如这上面所言，谢琰以淝水之战为对照，觉得自己绝无可能战败——
但是，你是谢安谢玄吗？孙恩是宣昭帝吗？
如果谢安谢玄两人真的那么出类拔萃、远超旁人，那刘邦必须说，这种人绝对不是常人能够企及的，也绝对不是随随便便就能出现一个的，即便是同一家族的子弟、即便是儿子，也根本不能和这种人相比较。
如果谢安谢玄真是如此，那谢琰即便是谢安之子，他也绝没有那样的才能。
就像是，韩信。
【隆安四年，五月，孙恩卷土重来。】
【他从浃（jiā）口（浙江镇海）出兵，直抵余姚，攻破此地后，又攻破上虞县，随后抵达了山阴县北面；谢琰此时派了参军刘宣之出兵，击退了孙恩，却没有将其击溃。】
【不久，孙恩再度抵达山阴县北面，进攻邢浦，此战孙恩获胜，上党太守战败，孙恩一路前行，直逼会稽。】
【眼看着之前的败绩可能会再来一轮，人心惶惶，部将建议谢琰严加防备，不如在南湖布下水军，同时在孙恩前来的道路上设下伏兵突袭孙恩，但这些建议谢琰都没有理会。】
【他只是镇守在会稽郡。】
【直到孙恩兵临会稽，谢琰直接领兵出战。初次交锋时，谢琰的前锋军杀敌甚众，开了个好头；但是随后谢琰领兵在河塘之间的窄路行军，没有防备孙恩的水军，结果被孙恩的舰船截断了前后，在千秋亭中无力前行。】
【在此，不知道原本就是孙恩的间谍、还是这一战才投了孙恩、还是自觉获胜无望于是想要给孙恩递交一份投名状、还是与谢琰有着深仇大恨……谢琰的帐下都督张猛从后方直接砍了谢琰的马，导致谢琰跌倒了地上，随后被杀。】
【谢琰的两个儿子也于此被杀。】
【孙恩大获全胜，随后转攻临海的诸郡县。】
【谢琰战死，朝野震惊，朝廷随后紧急增兵，派遣桓不才、孙无终和高雅之前去镇压孙恩。】
【孙无终，与刘牢之一同入北府兵，他还是宋武帝最开始的上司，并举荐其入刘牢之麾下；高雅之，渤海高氏，刘牢之的女婿。】
【双方交战，朝廷方面再度大败，死伤惨重，高雅之逃亡山阴。】
【见状，十一月，刘牢之再度领兵亲征，派兵戍守各个郡县，孙恩退回海上。】
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刘裕先是在孙无终手下任事，其后可能是被孙无终举荐，被刘牢之任命为自己的参军；孙恩的这些战事，刘裕都有参与