在起义之前，张角知道先发展力量，扩充影响范围，以及不断的引导信众，让他们懂得保密、愿意参战、了解实际情况；
在起义被暴露的时候，不是惊慌失措，而是立刻星夜传信，直接提前发动，成功地抢占了先机；
在起义之后，没有盲目地四处乱打，而是先去进攻那些有铠甲弓弩、马匹，却又防备不严、较为松散的核心州郡，从中获得大量的朝廷的武备，加强自身的武装力量，弥补这种民间起义的短板，以便于日后和朝廷军队的交战……
这个过程，足以看出来他们确实是有计划的。
计划的如何暂且不说，执行情况也先不谈，但至少，这一次的起义确实是经过了前期的认真策划。
说实在的，这种有计划有想法的起义，那还真是要比那些纯粹是由于活不下去而直接揭竿而起的起义难搞得多。
不过，黄巾军的时间还是没有选对——客观来讲，当时的东汉还是有力量的，不是那种轻飘飘一推就塌的状态。
【首战发生在颍川方面。】
【朱儁所部率先与波才所部交手，但波才所部气势正盛，又指挥得当，朱儁大败。】
【彼时是四月份，战败的朱儁不得不撤退，退到了长社（河南长葛县），并在此地防守。与他一同的，还有皇甫嵩。】
【波才乘胜追击，带着部下直接大军围城，包围了东汉军队。】
【刚一出兵就惨遭失败，这样一个坏头，本就极大地打击了士卒的心态；而波才的大军围城更进一步让他们心生惶恐——城中的朝廷军队人数较少，比起城外数不清的黄巾军，完全是少数。】
【敌我兵力悬殊之下，又有大败在先，城中的朝廷军队越发士气低落。】
【皇甫嵩不断安慰士卒，避免他们的情绪过于低落；同时，他逐渐从波才的包围中发现了一个绝好机会。】
【或许还是缺少实际作战经验，也缺少系统的学习，波才虽然成功以数倍的兵力包围了长社，可黄巾军扎营的地方却是一个草木丛生之地，也就是所谓的“依草结营”。】
【这种扎营方式最大的隐患就是容易起火，并且起火之后，还难以熄灭。毕竟，现在已经是四五月，城池周围的草木早已旺盛生长，就算没到夏日的郁郁葱葱，却也绝非什么冬日里的凋零枯萎。】
【皇甫嵩觉得这是一个好机会，抓住机会是每一个成功之人的必备能力，他当即决定尝试火攻。】
【于是，他对部下道：“用兵成败，不在于兵力多少；如今那些贼人在草木周边扎营，很容易起火，若是我们能够趁着夜晚放火烧起来，他们必定会惊慌失措，我们就可以趁势出兵，如同当年田单以火牛阵大败燕国那样。”】