次日黄昏时。
队伍按行程来到苏县，计划是在此休整一两日，而后再继续起程。
但李宣和柳栖凤并未立即进城，而是如约来到了县城五里外的一处农家荷塘边上。
荷塘颇大，足有几十亩，正值荷开时节。
青蓬点缀，淡紫荷花，偶有小舟行于塘上，映着落日金辉，农家嘹歌高亢，景色秀美，三两良人携手漫步其间，却道是雌雄萌动...
苏县乃是大县，人口众多，远胜于平洲任何一县，隶属祁州府管辖。
这一处荷塘，算是县城周边最出名的景点之一。
每至荷开时节，都能引来无数游客和文人踏足，一是赏景，二是挥洒笔墨，卖弄风骚。
因此，当地官府倒也在荷塘间建造了不少农家院落和凉亭，供游客停歇之用。
李宣和柳大小姐选了一处立在荷塘中心的凉亭走了进去，二话不说，便先摆好了画框。
此处是最佳的观景台，平常人满为患，但此番是堂堂的魏王爷到场，闲人自然得让路。
不过，支得走闲人，却支不走“有心人”。
赵紫薇和叶浪似有默契般，也没有即刻进城，而是不约而同地来到荷塘边上。
隔着一段距离，远眺塘心小亭，二人碰头。
赵紫薇眼有异色，微笑道：“过了一夜，却不知叶世子是否想通了一些问题？李宣此贼狡诈，且色欲熏心，阿狸...怕是坚持不了多久了，这要是被他把心给蛊惑了去...”
“本宫的意思，只是想让阿狸教教他礼仪，不曾想这厮竟想夺了世子所爱啊。”
她几乎明着挑拨道。
站在她的角度来说，赵义匡身在李宣手中，她无法对之采取过激的行为。
但叶浪不同，这位大世子素来心胸狭隘，最为妒情。
挑起他与李宣之间的矛盾，会让李宣疲于应对，继而露出破绽，便可让她伺机探知到自己弟弟下落，乃至于借叶浪之手救回太子。
再者，她此来也想亲眼看看，李宣这个狗贼到底是用了什么办法，竟在短短几日之间让自己的闺蜜对他态度大变。
叶浪躬身行了一礼后，道：“殿下的意思，微臣明白。营救太子，本就是我们这些做臣子的本分。更何况...他还想夺我所爱？殿下宽心，微臣已有对策，可在几日内迫使其乖乖交出太子！”
赵紫薇眼前一亮，“好，那本宫就静待世子佳音！”
说完，也不多言，径直朝塘心小亭走去。
叶浪带着自己的侍卫叶情，也紧随其后。
边走，边小声细语道：“事情办得如何？”
叶情轻声回道：“属下已提前入城告知了苏老，苏老明言...定让此子过不得苏县。”
“很好。外祖父是这苏县的土皇帝，多年前曾在战场上为陛下挡过箭。朝廷对之恩赏有加，陛下登基后，更是以苏家之名为县，赏于外祖父。有他这话，李宣必死无疑。他秋神山再诡诈，虎威军再强，在这苏县境内也等同宵小！”
“是。苏老是此县县主，几位大舅爷又都是当地掌兵的将领，李宣就算有三头六臂，也闯不过这条阎罗道！不过，李宣一死，他手下之人会不会对太子不利？太子若有个三长两短，陛下怕是会震怒。”
“哼，欲成大事者，何以畏首畏尾？别以为本世子看不出来，公主让阿狸接近李宣，实则是有意挑起我的妒忌，想借我的手对付秋神山。近些年，我们叶氏在朝中势力不断壮大，已引起了朝廷的注意。陛下已有意打压我们叶家一党，你认为柳学士为何迟迟不肯答应我与阿狸的亲事？”
叶浪眼角闪过一抹冷色，道：“表面上，柳天河借着阿狸的自主意愿做搪塞，可实际上...却是陛下授意而为，让柳家拒绝这门亲事。即便拒绝不了，也得拖着。”
叶情皱眉道：“陛下为何如此？”
“这还想不明白？五朝盛会之后，当朝宰辅便年满下仕还乡。空出的相位，论实力，论资历，都该是父亲顶上。但陛下深知，只要我叶家夺得相位，便等同控制了整个朝堂，一家独大。站在帝君的角度，是不允许这样的情况发生的。柳学士在朝中门徒众多，极具威望，若他成了我的岳丈，父亲的相位唾手可得！因此，皇帝要阻止我与阿狸联姻，压一压叶家的气焰。”
“这...那既是陛下的意思，只怕世子这门亲事不易谈成...”
“不易谈成，不代表谈不成！不过，既然是他赵氏欲对我叶家动手，那就怪不得我们心狠手辣了。本世子是喜欢阿狸，但你当真认为我的真正目标是她？”
“世子的意思是？”
“娶阿狸，只不过是助父亲夺得相位的关键一步。但柳家迂腐，过于愚忠，却也不可过多倚仗。本世子的最终目标，从来就只有一个...那就是赵紫薇！不妨与你明说，此次我自愿跟来平洲，有两个目的！一是夺得阿狸欢心，尽快促成婚事。二，便是设法除掉赵义匡！”
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听此。
叶情的脸色唰一声变白，冷汗道：“这...”
叶浪却扭头盯着他，黠笑不已：“怎么？你很意外？赵义匡一死，皇帝便失去了唯一的男丁，后继无人，唯赵紫薇一女。那皇位该如何传承？”
“公主招婿，取其子为正统？”
“对！以赵彻的性子，若失去了膝下唯一的男丁，也定不会将皇位传给旁系。而赵紫薇一介女流，不可执掌皇权。那他们唯一的出路，就是为赵紫薇招婿，取婿子为储君，延绵国祚。那如果届时父亲身为宰辅，一力掌管百官，便可动用百官之力迫使赵紫薇纳我为正宫驸马。如此一来，我儿便是未来储君，叶家可取代赵氏成为皇族！”
“原来...主家和世子的计划是，先谋求与柳家联姻，助家主夺得相位。而后，再制造赵义匡的死亡，令赵紫薇被迫招婿，继而变相...登位...”
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