甚至于到了最后，朝臣们愿意接受女子科考，却也要小碗诛杀司清和。
说得好听些，是为了太后娘娘的清誉，为了给先帝一个交代、给皇室一个交代，更何况司清和所犯的罪行罄竹难书，他还当权时，手头不知沾染了多少无辜之人的鲜血，这样的人难道不该杀么？
说得难听些，他们就是想要皇帝低头。
而津王在其中上蹿下跳当搅屎棍，生怕别人不知道他另有所图。
随着长大，小碗跟谢隐之间的感情渐渐淡去，她长大了，懂事了，更聪明、更理智，也更懂得玩弄帝王心术。可她与清和公感情变淡是一回事，杀不杀他，那是另一回事！
母后喜欢他，小碗就不会杀他，更何况，即便记忆变得模糊美，她仍然记得幼时疲惫不堪，抬起头便能看见的那张笑脸，还有那双温暖的手。
谢隐像是完全不知道外界的变化，每日仍旧做自己的事，闲暇时还绣了荷包，让沈太后很是惊讶。
她头一回看见男人做针线，而且像模像样，针脚细密图案精巧，比她都强，她女红一直不怎么样。
她也不跟谢隐提外面的事，只拿着荷包看来看去，夸他：“手艺不错，什么时候学的？”
“以前就会缝缝补补，不过没有真正做过，这几年时间多，便多练了几回，熟能生巧罢了。”
沈太后见他如此，嘴角微微扬起，这笑容却又渐渐淡去。
正如小碗会因为她不杀谢隐，她也因为心疼小碗，动过杀了谢隐的念头。女子科考推行艰难，读书人百般阻挠抗议，虽强行推广也无妨，可终究会遇到许多阻碍，街上甚至出现过有发狂的男人拿刀乱砍女子的恶事，如今朝臣们上下一致改口，愿意推行女子科考，却要小碗杀了司清和这奸宦。
沈太后想，也许她还是不够喜欢他，所以才会在这样的声音一出来便做过考虑。
谢隐抬头看她：“怎么了？”
“……没什么。”
沈太后突然倾身上前抱住他，“我是不是对你很不好？”
“有的吃有的穿，不打我不骂我，有什么不好？”
沈太后被他逗笑了，觉得自己真是魔怔，容易想太多。
她亲了亲他的眉眼，“我先去见小碗，晚上再来陪你。”
谢隐目送她离开，这才轻轻叹了口气。
“大王……你真的要这么做吗？”小人参精红着眼圈问，“娘娘很喜欢你的，她不会杀你的。”
“我活着又不能再给她们创造什么价值，死了倒是能堵住天下悠悠之口，女子科考顺利推行，学院里的女孩们等了太久了，她们需要这个机会。”谢隐温声说着，“何必令娘娘与陛下为难？”
他是真的非常愿意牺牲，没有丝毫不情愿。
只要你要求，只要你坦诚，谢隐就会为你去死。
小刺猬精没有说话，他心想，他永远都做不成像大王这样的人，因为他永远都不会为了别人牺牲自己——活着多好啊，为什么要为了别人去死呢？
谢隐把桌上的书稿整理好放到一边，环顾了这间他住了十几年没有离开的屋子，其实，每个世界的风景都不一样，他一开始跟沈太后说的并不是在骗她。
随后他坐了下来，闭上眼睛。
因前朝要求处死司清和的声浪越来越大，沈太后与小碗商议至深夜才回来，洗漱过后，她原本想要上床休息，才想起自己答应过谢隐，回来了要去陪他。
“这么晚了还不睡，是在等我么？”
坐在书桌前的人仍旧安静地背对着她，沈太后歪了歪头，上前就像往日一样，从背后搂住他。
他应该会握住她的手，问她吃没吃饭，累不累。
但他没有。
脸颊那样冷，闭着眼睛，眉目如画的样子很好看。
沈太后突然意识到了什么，她猛地看向他，突然松开手，仓皇后退，似是不敢相信眼前的事实。她以为已经叫人了，实际上她一点声音都没能发出来。
你问她有没有爱过这个人？
她不知道，也许她爱过，但爱的不够深，他总是排在小碗的后面，排在权势的后面，她曾动过心将他杀了一了百了，却始终无法真的狠下杀手，他是察觉到了吗？所以不想她为难。
司清和伏诛，前朝终于安分下来，女子科考按照原计划有条不紊地进行着，而沈太后元气大伤，大病一场，病好后她开始了清算，津王府这回是上上下下没一个人逃得过，原本她是要将津王府的人全都杀了的，可下令之前，耳边恍惚又听到温润的声音在说：“这些女子也是可怜，族谱上她们都不配写上名字，抄家灭族，又有她们什么事呢？”
她这才改变了主意，将津王姬妾放去。
之后的一切都显得那样顺利而自然，女子学院培养出来的学生文武双全，无比优秀，小碗得了这些女官，顿时如虎添翼，民间也渐渐习惯了女子可以读书考试当官，虽偶尔有人表示不满，却可忽略不计。
小碗二十五岁，沈太后彻底放权，她受不住在宫中待着的日子，干脆带着几位贴身宫女出宫去到了女子学院做老师，里面不少老师都是这里的学生，她们甚至没人知道，这间学院便是那位臭名昭著的奸宦司清和所建，而将她们捡回来抚养长大的，也是那个人。
如果不是荷包还在，上面的针脚还绵密细致，沈娉会以为自己的记忆出现了偏差。
小碗三十岁时，终于恢复了女儿身，她担忧自己若是成婚，会生出儿子，从此不再有这样纯粹的意志，因此立誓终身不婚，收养了一个女孩作为继承人。
有了女儿的小碗愈发忙碌，小六一直忠心耿耿陪在她身边，这世间记得司清和的人越来越少，知道他叫谢隐的，更是只有沈娉一人。
小碗三十五岁时因劳累过度生了场病，沈娉从学院赶回来主持大局，晚间回仁寿宫就寝时，突然鬼使神差走到那面书墙前，动手推开。
一切都和那个夜晚一模一样，好像什么都变了，也好像什么都没变。
这些年她其实也不是总想起他，就连将他埋葬时，沈娉都没有掉过眼泪，恍惚间，她好像又看见青年站在眼前，眼神柔和，语气温文。
他说，若是有朝一日，能闲云野鹤，泛舟湖上，远离尘世，那便是我的心愿了。
那时沈娉不信，觉得他在说谎。
如今却不知为何，突然落下泪来。