原来，吕布率领着剩下的八万大军，舍弃了与黄祖、张允的纠缠，转而自江汉平原的北隅悄然渡过涢水河，以一种极快的速度与气势直指襄阳而去。
这一举动，无疑让黄祖、张允的江夏水师陷入了被动。在刘表惊恐的严令中，两人只得放弃了在云梦泽里的周旋，率军沿汉水而上，前去阻拦吕布渡河。
一旦吕布的铁蹄跨越了汉水河的碧波，自南向北直奔襄阳城下，那座历史悠久的城池安危便会悬于一线，岌岌可危，坚守之望似乎已化为泡影。
吕布在张循系统微操的指挥下，仿佛游龙入海，总能寻得那最为薄弱的环节，悄无声息地实施突袭，汉水河的防线在他眼中似乎形同虚设。
更甚者，即便他未选择渡河，汉水以西亦非安宁之地，黄忠率领的益州精锐，顺长江之水如猛虎下山，势不可挡。
黄忠一路披荆斩棘，巫县、秭归等县城纷纷告破，沿路乡亭均不战而降。及至夷陵，虽遭陈应凭借虎牙山的天堑之利顽强抵抗，但终究因兵力悬殊，难以持久。
陈应虽竭尽所能，利用地势之便拖延了数日，然黄忠大军如潮水般汹涌，终是冲破了这道防线，继续向长江下游逼近。
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夷陵不幸沦陷后，陈应只得率部退守至南郡治所江陵县，与刘表之长子刘琦的军队会师一处，固守江陵。
他们决意依托江水之浩瀚与沮漳河之蜿蜒，构筑起一道坚不可摧的水陆防线，誓守江陵，严防黄忠等敌军北上襄阳。
刘琦与陈应麾下，集结精锐之师，共计五万之众，若能成功利用这江河天堑，稳固江陵防线，无疑将在刘表心中铸就更加坚实的信赖与器重。
对于刘琦而言，这不仅是军事上的胜利，更是重振自己声望、逆转自父亲迎娶蔡瑁之姊后日渐边缘化命运的关键一步。
作为刘表慧眼识珠、亲手栽培的青年才俊，陈应对荆州倒是忠心耿耿，此番与刘琦并肩作战，倒是没有二心。
然而，对于这两人麾下的部属而言，事态却呈现出截然不同的面貌。当黄忠的五万大军日益逼近沮漳河时，加之江夏、襄阳两地接连传来的战报，刘琦麾下的部分将领心中不禁泛起了异样的涟漪。
襄阳有刘表亲自坐镇，固若金汤；黄祖则即使逃脱，属下还未来得及叛变，一切看似波澜不惊。
然而，在刘琦与陈应的属下里，没有刘表与黄祖这两位重量级人物的压制，有些人心里就滋生了不一样的想法。
面对华朝那即将统一天下的趋势，以及华军势不可挡的军威，部分中层将领心中不禁萌生了异样的念头。