而孟桑却被这一问勾起许多莫名情绪，心思老是会分神到玉佩和它的主人身上。
谢青章啊……
黑暗之中，师徒二人驴唇不对马嘴地说了一会儿话，随后抵足而眠，沉沉睡去。
翌日，孟桑听着更声醒来，轻手轻脚地去灶上烧了一锅热水，随后才回来唤阿兰起床。
阿兰起身时，面上还带着羞赧之色：“我睡得太沉了……”
“这是好事呀，毕竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地将百味食肆庖厨的衣衫递给她，“换上吧，咱们赶紧洗漱完，该去食堂了。”
阿兰点头：“嗯。”
离家之前，孟桑取出早早备好的契书，交给阿兰。
这契书本就是孟桑按照尽量优厚的待遇来写的，阿兰识得几个字，看清上头所写的工钱数额后，不禁咋舌。
她头一个想法就是推拒：“不，师父，这月钱给得太多了！我原先在食堂做帮工，一个月也才三百文。”
孟桑扬眉：“阿兰，你是我的徒弟，尽得为师真传，一个月拿六百文怎么了？”
“不必惊慌，百味食肆其余庖厨的月钱大多也都是这个数目。”
孟桑理所当然道：“等到你真的能独当一面了，为师还想把你的工钱再往上提呢！”
在孟桑的竭力坚持之下，阿兰最终还是签了这份契书，随着孟桑去食堂做活。
等到监生们快用完朝食时，身着常服的谢青章从食堂门外走进来，轻车熟路地去百味食肆这边买了一份杂粮煎饼，又去隔壁领了一碗豆浆。然后，他去到孟桑与叶柏所在的桌案，寻了叶柏旁边的空位坐下，神色自若地与二人打了招呼，用起朝食。
叶柏：“……”
谢司业，你这一套动作真的好熟练啊。
孟桑则佯装镇定，催促叶柏赶紧把剩下的豆浆喝了，接着扫了一眼四周。
他们坐在角落处，周边监生都在各自说着话，没人往这边瞧。
孟桑舒了一口气，取出玉佩，将之稳妥放到谢青章面前：“昨日谢谢你了。”
谢青章咀嚼杂粮煎饼的动作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，浅笑道：“应当做的。”
“哦，嗯……”孟桑点头，也不晓得说啥。
她莫名有些“不自在”，于是死盯着叶柏用朝食。
叶柏：“……”
不是，谢司业原来也会笑着说话吗？
而且，为何你们俩之间总有一种说不出来的奇怪氛围？
孟桑看他再度停下，瞪了一眼：“快吃！”
叶柏努了下嘴，不情不愿地“哦”了一声，随后乖乖把豆浆喝完，拎起小书袋去上早课。
离去前，他还偷偷瞄了一眼谢青章，只觉得自个儿这心里头的滋味挺复杂。
一个是自己钦慕的榜样，家世显赫；一个是自己唯一的朋友，家世寻常。
若是他俩当真成了，日后彼此之间有了不愉，那桑桑也没有谁来帮她撑腰呀！
叶柏暗地里想象出孟桑委屈落泪的模样，心头一凛，斗志昂扬地去上早课了。
桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！
桌案旁，孟桑与谢青章目送小郎君气势汹汹地离去，前者笑得灿烂，后者眉眼温和，同一时分转过头。
这一转头，两人目光不免对上，俱是一怔，又各自挪开视线。
孟桑轻咳一声，说起旁的事来：“对了，下月起，百味食肆这边就要推出鸡蛋灌饼。届时还要再麻烦你，带着新的朝食去待漏院。”
谢青章莞尔：“分内之事，算不得麻烦。”
此言一出，二人又是一愣。
谢青章抿唇，立马解释：“毕竟，对外百味食肆是我出的银钱，且也确实与我阿娘有关。故而这些都是我应当做的，属于分内之事。”
较之平日，他的语速明显有些快。
孟桑眨巴眨巴眼，最终憋出一个“嗯”。
至此，两人之间又陷入诡异的沉默。
不远处的庖厨、杂役们正在热火朝天地干着活，不断折腾出大大小小的动静，衬得此处越发安静。
谢青章慢慢喝着豆浆，忽而问：“阿兰的事，可还需我再做些什么。”
闻言，孟桑忙不迭将阿兰的想法说与他听。
末了，她微微睁大眼睛：“这事儿难办吗？难办的话，我再去想法子。”
谢青章含笑摇头：“不难办，给我些时日。”
这一笑如春风袭来，落在孟桑眼里，险些让她晃了神去。
孟桑再度假装咳嗽，强装镇定地谢过对方，然后乖巧地喝着自己那碗豆浆。
谢青章垂下眼帘，“认认真真”地啃着煎饼。
食堂外，寒风冻彻人心，吹起满地萧索。而食堂内，中央灶台旁的众人忙忙碌碌干着活，灶膛内的火势正旺，映出一片跳跃的暖色火光。
角落里的清俊郎君与俏丽女郎相对而坐，耳根子莫名泛着红，无端透出些荡漾春意。
之后几日，孟桑携着众人如常地给监生们做吃食。
二十九日是月考的日子。
用朝食时，多数监生都显得有些紧张，其中一小部分名次靠前者，要么如许平一般胸有成竹，要么如荀监生一般躁动不安。这些人都冲月考宴席而来，一个个冲劲十足，势要挤进前列。
早上瞧着还算精神的监生们，晚间来用暮食时，大多都是萎靡不振的模样，一看就是月考没考好。
薛恒怨气十足：“是因着月考宴席，所以这回月考这般难吗？”
田肃面色青白：“完了，我阿翁要是晓得这次月考名次，必然会操起棍棒来揍我的！”
他们二人对视一眼，心中无比凄凉，纷纷扭头望向许平。
“子津/许监生，你觉着考得如何？”
当时孟桑就在一旁，以为许平会如上辈子那些学霸一般，答一个模棱两可的“我也考得不怎么样”。
不曾想，许平淡然一笑：“挺好的，应当就在头三名。”
薛恒与田肃一听，面色更苦了。两人自咸甜豆腐脑之后，本回到了原先不对付的关系，此刻却再度成了同一阵营。
他们齐刷刷瞪了一眼许平，然后勾肩搭背去买小食和奶茶，想着带回家给家人品尝。
许平望向孟桑，很是无辜：“实话实说而已啊。”
孟桑礼貌地假笑，没有说话。
或许，这就是学神的境界，不屑故弄玄虚罢！
翌日，众位监生和官员放了旬假。
孟桑如往常一般去了昭宁长公主府上，先与长公主对一对百味食肆这月的账册，随后又亲手做了几道吃食，与长公主夫妇、谢青章一共品尝。
见到驸马谢琼的那一刻，孟桑方才晓得谢青章身上那股子沉静的君子气由何而来。
谢琼已过四十，相貌俊朗，通身气势悉数收敛进身体里。瞧上去是一位温文儒雅的文人，而非铮铮铁骨的谏官。
他与昭宁长公主是青梅竹马，自然也认识孟桑阿娘。
谢琼应当是从自家夫人口中得知了孟桑的身世，初见孟桑时，面上含笑，如邻家阿叔一般，口吻温和地问了些琐事。
孟桑表面看似大大方方，实则心中难免有些拘谨。而这点小紧张，就在谢琼春风化雨般的嗓音之中，不知不觉地消去。
席上，谢琼看着谢青章整理桌案上的吃食，又见他眼中常常含笑，忽而一挑眉毛，旋即不动声色地收回视线，没有多言。
待到孟桑要离去时，谢琼率先开口，神色如常地嘱咐谢青章亲自将孟桑送回务本坊。
见谢青章毫不犹豫地应下此事，谢琼的一双桃花眼微微眯起，笑着目送孟桑二人离去。
一旁的昭宁长公主瞥了他一眼，扬眉：“你今日怎得怪怪的。”
谢琼坐到她身边，顺其自然地将自家夫人搂在怀中：“哦？”
“看着有些过于开怀，”昭宁长公主哼了一声，把玩着谢琼的手指，“你是不是还‘妒忌’卿娘呢？”
谢琼微笑，明明白白地吃着陈年老醋：“谁让殿下当年放言‘若是卿娘为卿郎，本宫才不嫁谢君回’呢？”
昭宁长公主假意嗔怪地掐了一下谢琼的腰：“所以见着桑桑，觉着尘埃落定，便如此喜出望外？”
谢琼并不否认，“嗯”了一声。
起初确实是因着这么一桩旧事，而后来嘛……
谢琼笑了笑，不再提这茬，温柔询问：“今日想吃什么糕点？胭脂糕？”
怀中人掰起指头：“你一出长安就是半年，单做一个胭脂糕是不够的，让我想想……”
另一处，孟桑与谢青章主仆各自骑着马，慢慢悠悠往务本坊而去。
孟桑笑问：“明日又到朝参日，食肆这边会上新鸡蛋灌饼，你那边要带什么朝食去待漏院？”