“你生病了？”
——这和预想中的回应可太不同了，安娜贝尔早已练就的继承人扑克脸破天荒崩了崩，露出点诧异。
她仰起脸来，而德里克像吃到什么反感食物似的皱紧眉，收回眼神，重新把那只刚刚颤了一下的手按在卷轴上。
“一个斯威特需要足够的自知之明，动摇理智的病痛是你最不该沾染的东西——安娜贝尔，我本以为你明白。放任自己陷入虚弱的状态，这是失责，也是愚蠢。”
……哦，正常了，刚刚那句询问差点没把她吓死。
“当然，父亲。”
安娜贝尔心有余悸地拢了拢自己的围巾：“我为这次的失责感到抱歉……已经服下了治愈药剂，不会再有下一次。”
德里克没再理睬她的回复，他直接伸手，在卷轴最上端点了点。
“你要求我为你说明。来看看这个，这是两年前，我收到消息，特意在黑市买来的卷轴——据说它从这座森林的【圣堂】最深处流出，记载了【圣堂】的秘密。”
从【圣堂】流出的古老卷轴，记载秘密？
安娜贝尔心里有点莫名。
这不可能。
按照布朗尼那晚告诉她的，圣堂早就被他当年一把大火烧成了遗迹，不可能保留下什么卷轴——退一万步来说，就算圣堂里有什么保留下来的信息，也大抵是以壁画的形式……布朗尼说过，圣堂那里唯一用来记录信息的就是精灵一族刻在墙体、石柱、拱顶的壁画，因为圣女始终要跪坐在最中心接受水流“洗礼”，圣堂中基本没有任何纸质品，就算有也容易受到潮气。
所以，圣堂……根本不可能存在“卷轴”才对。
“父亲，您确定，黑市里的东西……”
“这点我知道。但经过反复鉴定……没有被魔法伪造的迹象，这是出自精灵族的真品。”
安娜贝尔：……哦。出自精灵族。
“那，您当时是怎么买……”
“德鲁拉根在异人生物的流动中递了消息过来，它出现在某场地下拍卖会。拍下它大概用了几百万金……安娜贝尔，别关注多余的事情。”
安娜贝尔：“……”
她大概知道布朗尼那些数目繁多质量惊人的研究是怎么……在他连压缩饼干都啃不起的财政基础上……弄出来的了。
……挖空心思赚这么多钱，都不知道吃点好的，唉。
研究资金可以找我批嘛，就算当时还是前任关系，我也会拐弯抹角给他批钱……顶多是把金库压缩进旅行袋寄过去的过程麻烦一点……
“安娜贝尔，集中注意力。还是你觉得我在说的东西无关紧要？”
咳咳。
“抱歉，父亲。”
既然这是布朗宁为了赚钱亲自放出的、关于圣堂的情报，那么这里隐藏的东西便绝对属实了。
安娜贝尔不觉得那个高明奸商会给假情报——如果是卖给父亲，他应该会把自己所查到的秘密经过一定的扭曲、隐藏，这样一来卷轴的内容始终会是半解读的状态——打着“古卷轴”的招牌，倒也没人会怀疑内容的过分晦涩。
……不过，她应该能完全解读他藏好的秘密。
“看这里。卷轴最上端。”
互相交叠的下弦月与月季花。
“是我们的家族族徽……有什么问题吗，父亲？”
德里克的手指又向下点了点。
安娜贝尔瞳孔缩了缩。
——互相交叠的藤蔓与荆棘，形成了近似于斯威特家徽的图案。
“……当年，我以为，我们的家徽来源只是祖先对精灵宝藏的记录……下弦月代表他们定期向外界开放的庆典日，月季代表荣耀与火焰……”
德里克指尖下滑，滑过凹凸不平、模糊晦涩的记载。
“其实，并非如此。斯威特家族的家徽，释义应当是‘掌控’与‘制衡’。这是很久很久以前、远到中古年代、精灵还没有彻底龟缩隐藏时，祖先基于自己的了解，引用的精灵族典故——显而易见，在那个时代，藤蔓与荆棘所代表的东西是某种常识——”
【森林】并非含有力量。
含有力量的，是凝聚了整个精灵族信仰、凝聚了整个森林中的综合生命体的——【圣堂】。
正如同法师们向不同星系借用魔法，对精灵而言，【圣堂】就是整个星系，整个宇宙。
它所蕴含的并不是魔法力量……不需要念咒、不需要背诵、不需要费尽力气学习掌握……
【圣堂】的力量，和中古时代所有强大可怕的异人生物一样，涵盖在【血脉】里。
精灵的血脉，动物的血脉，植物的血脉，乃至矿脉、水脉、山脉……整个自然。
【圣堂】的力量无处不在。
而这股力量既然诞生于许许多多的意识，凝聚着被不断使用，它必将也分化出意识——
柔软的【藤蔓】。
尖锐的【荆棘】。
两者共同控制这比肩魔法的伟力，两者相互制衡。
“藤蔓来自森林深处的圣堂……精灵们会定期向它祈祷、供奉它，他们族群里传承至今的【圣女】职位也是为了向藤蔓奉献，成为藤蔓的一部分。”
安娜贝尔顺着德里克的指尖滑到卷轴的最下角，那里，刻意被做旧、模糊的字迹，出现了一团浓重、潦草的点。
“而荆棘。不知为何，它早早就被封印。”
德里克皱眉：“这理应是个能与藤蔓抗衡的东西……但这张卷轴上关于荆棘的信息太少了，我怎么也没办法解读完全。”
少吗？
不少。
安娜贝尔死死地看着潦草的那一团墨迹。
多少次，多少次，在泽奥西斯的阳光下，在教授的讲课声中，她悄悄偷看他在草稿纸上匆匆的勾画、不服气地吐槽他上课时又开小差时，早就记下了——
这个独属于伟大的布朗宁的，变异写法。
浓墨里写着这样的信息：
【找到它，驯服它，让它直接撕咬我从而撕咬藤蔓，达成制衡，ok】。
【至于反噬……唔，不要紧，总之先搞定藤蔓】
【今天压缩饼干吃完了】
【哎，好饿，想啃羊皮纸】