“怕？怕什么？”
周淳挑了挑眉，笑眯眯地接口道，“怕你们把我抓起来烤了吃？”
“你！”
那小队长被他一句话噎得说不出话来，正要发作，却被身后一个低沉的声音打断。
“让他过来。”
人群自动分开，一个身穿盔甲，面容坚毅的中年男子骑着高头大马走了出来，锐利的目光落在周淳身上，仿佛要将他看穿一般。
“你就是大乾特使？”
“不敢当不敢当，在下周淳，一介书生而已。”周淳拱了拱手，不卑不亢地说道。
“将军应该就是这支军队的统领了吧？”
“正是在下，免贵姓李。”
李将军微微点头，开门见山地问道。
“说吧，你来找本将军，所谓何事？”
“将军，明人不说暗话，我这次来，是代表山寨上的兄弟们，向朝廷投诚的。”
周淳收起笑容，正色道。
“投诚？”
李将军眼中闪过一丝怀疑。
“你当本将军是三岁小孩吗？这群无恶不作的土匪，会乖乖束手就擒？”
周淳也不恼，只是笑了笑，说道。
“将军此言差矣，山寨上的兄弟，以前确实是迫于生计，才落草为寇，但如今既然有了改过自新的机会，自然不会再执迷不悟。”
“哦？什么机会？”
李将军不动声色地问道，显然并不相信他的说辞。
“将军可知，大乾和西域的贸易之路即将开通？”
周淳却没有直接回答，而是抛出了一个问题。
李将军微微皱眉，不知道他葫芦里卖的什么药，但还是点了点头。
“此事本将军略有耳闻。”
“既然如此，将军应该明白，这条官道的重要性。”
周淳指着远处蜿蜒曲折的官道，意味深长地说道。
“商旅往来，难免会遇到一些宵小之辈，若是没有一支强大的力量保护，只怕……”
他故意没有说下去，但李将军已经明白了他的意思，沉吟片刻，问道：“你想说什么？”
“将军，山寨上的兄弟，虽然以前是土匪，但个个都是身强力壮，武艺高强之辈，若是能将功折罪，为朝廷效力，岂不是一举两得？”
“你的意思是……”
“他们可以成立一个镖局，专门负责保护商队往来，确保这条官道的安全！”
周淳斩钉截铁地说道。
李将军深深地看了他一眼，沉吟不语。
周淳也不催促，只是静静地等待着他的答复。
他知道，这个提议对李将军来说，绝对是一个巨大的诱惑。
这条官道一旦开通，必然会带来巨大的经济利益，但同时也伴随着巨大的风险。
而周淳的提议，正好可以解决他的后顾之忧。
果不其然，在经过一番深思熟虑之后，李将军终于点了点头。
“好，本将军答应你！”
周淳闻言，嘴角勾起弧度。
周淳脸上带着“阴谋得逞”的笑容，目送李将军率军离开。
直到队伍消失在地平线的尽头，他才伸了个懒腰，对身旁的黑风寨二当家刘晓说道：“走，回山寨！”