黎恪心中忽然冒出一个念头。这条长街真的只有九百九十九层吗？
他已走了有一个多时辰吧？
蕙娘也曾来过这兰庭寺上香，即便以蕙娘这样的脚程，一个时辰也该到山顶了。
这鬼，已经出现了。
山海镜先照了照自己，没照出异样，黎恪又去照别处。
按时辰算，现在分明是白日，天却更暗下来。黎恪虽带了火折子，可这山上所有的木头都被烧光了，他想做个火把都不成，只得费力去分辨。
他停了下来，不断转身四处去照。可台阶上什么也没有。
什么都没有。
“你若有本事，就出来，何必藏在暗处？”黎恪自言自语道。
他的声音因干渴而有些沙哑。
恶鬼也有神智，它知道山海镜能克诡异，或许无法对付自己，就干脆把自己困住。山上什么都没有，他逃不脱，走不掉，等渴死在这里，恶鬼就可以安心逃跑了。
“闺怨，你在怨什么？这兰庭寺里都是和尚，哪里来的女子闺怨？”
“要么是唬我，要么是在怨心上人抛弃你后出家到了兰庭寺？”黎恪冷笑，“把我困在此处也是无用，即便我死了，山海镜依旧会在这里，还会有更多人带镜子来此，你逃不掉。”
手中山海镜忽然变成了一颗小小的婴儿头颅，血淋淋，睁着眼冲他笑。
那是他的乔儿。
在刹那间黎恪差点想把头颅丢出去，但他清楚，这不过是恶鬼的障眼之法。
恶鬼，是绝不可能碰到山海镜的，因此，它也无法把镜子掉包。
“你骗不了我，之前已经有鬼这么做过了。”
婴孩啼哭起来，不断扭动，细弱的和猫儿一样的哭声。
“爹……爹爹，我疼……”
黎恪依旧把镜子攥得死紧：“你骗不了我。”
“若在镜中，你可以杀我千百次，但这是镜外，你骗不了我，杀不了我。”
“你早就来了，一直看我往山上爬。但其实你就在我身边，对吧？”
他把那颗小小的还在啼哭的婴儿头颅捧在手心，干脆席地而坐。
怕，自然是怕的，可他没有别的路好走。
若他退了，黎家上下老小可怎么活？
黎恪慢慢吐气，叫自己冷静下来。
兰庭寺有古怪，寺中恶鬼已被姓姜的后生收走，千真万确。
听说当日容家大小姐也去了，他们二人携手，即便有两个厉鬼，也该一并收走才是。
那么，这女鬼又是从何处来的？兰庭寺被捣毁，这女鬼就跑了来……
人死后，全凭一腔怨念执念化为孤魂野鬼。这女鬼能来到兰庭寺，想必它的怨念与兰庭寺中人有关。
是寺中哪个和尚辜负了她么？或是她在寺中遇到了什么？
满腹疑惑无人能答，即便那厉鬼就出现在他眼前，也是不会回答自己的。黎恪只能等。
天更暗下几分。
灰蒙蒙迷雾连同死寂将黎恪包裹进去，道路两旁烧毁的树根如狰狞鬼影。
黎恪捧着血淋淋小儿头颅，白净面上沾了泥灰，满脸冷肃，比起来，他反而更像山中恶鬼。
“我不会下山的，即便饿死，也要死在山上。我若死在这里，会有更多人来。”黎恪舔舔干枯的唇，再度高声说。只是他声音又哑了些，喉咙里好似吞了团过，又热又燥。
蒙住半边脸的帕子快干了，外面一层黑乎乎泥状物。黎恪没有管，只捧着那颗婴儿头颅不断转，让镜子能够照着所有方位。
早知如此，该再请几人一起来的，这恶鬼神智不低，不愿现身。
又过了不知多久，日暮西沉。
唱戏声不知什么时候消停了，手头婴儿头颅变回了铜镜模样，就连无处不在的灰雾好似也散去了几分，得以窥见星光。可见那女鬼也不耐烦等待，估计去了他处。
黎恪站起身，踟蹰片刻，往前走了一段——他还是想上山去。
就着微弱星光，黎恪能看清不远处隐约的残垣虚影，那是葬身火海的兰庭寺。原来，他早就走到了兰庭寺附近，只是原来女鬼迷了他眼，才叫他不断原地打转。
“要是有水就好了。”黎恪叹口气，“寺中有口井，还有山泉，只可惜一场山火，也不知还有没有水。”
黎恪避开地上的碎石瓦砾，快步往寺庙洞开的大门口走去。先前两扇朱红门已烧得只剩副焦黑门架，他站在门口，能看清空旷院中的一口水井。
“果然有一口井，井盖合上了，想来也不会有污物落进去，甚好甚好。”黎恪干渴不已，惊喜道。
在他踏进门槛的前一瞬，黎恪猛地回过头，手中镜往后一照。
一双红色绣花鞋就跟在他脚后，随着他每一次迈步，一步一步往前行。
在山海镜照到的刹那，那双绣花鞋顿住了。
大股大股鲜血喷涌而出，绣花鞋萎靡下去，鲜亮之色变得黯淡。
黎恪只觉掌心山海镜一烫，知是收鬼成功了，再看清前方时，不觉冒出一身冷汗。
他就站在山崖边，一块碎石落下，久久不闻回声。
只差一步，他就要跌入这深渊中。
黎恪收回脚，慢慢往回走。
有山海镜在，能将恶鬼影响遏止至最低，所以，那鬼想要迷惑他，就只能近身，偏偏又在远处唱戏，做出离自己遥远的假象来。
黎恪先前怎么也照不着，知自己已中了鬼的障眼法，便想法子引诱那鬼出来。
九百九十九级台阶，每走一步便记一步，他先是假装未发觉自己早已走完台阶更往山上去，而后，故作技穷，原地等待。
再之后，女鬼也装着离开了，他便假做口渴，“惊喜”地往寺里去寻水井。
但他知道，那女鬼定跟在他身边。黎恪时刻用镜子照着自己的脸和身后，却什么也没发现。
想来，它定是变作一小物件跟在自己身侧，或许就紧贴在身后。黎恪上回便碰到过这情况，那恶鬼化作一张人皮，紧贴着自己的后脑，若非他心血来潮背过头去照山海镜，恐怕还找不着。
他的干渴、疲累不是假的，好在，女鬼已被收服，他只要下山就好。
至于那口井，即便真的存在，他也是不敢喝的。
黎恪慢慢从山上下来，途中经过巍峨又破败的兰庭寺，只觉浑身酸痛难忍，又渴又累。他取出镜再度照了照偌大兰庭寺，朦朦胧胧，并无异样。
早些回去歇息吧。
这么想着，镜子忽然亮起一道耀眼的金光。
怎会来得这样快？
黎恪消失在原地。铜镜掉落下，落在一片焦土中。
……
这是一座僻静的小村落。
村子里人不多，却也不少，约摸百八十来户人家，大伙儿每日下地干活，或上山打猎，忙忙碌碌，若无意外，他们会一直这么生活下去。
但这天，村外陆陆续续来了七八个人。
最先来的是个青壮汉子，自称姓陈，来村里游玩。之后，又有一个头娇小的少妇，同样说自己来村里游玩，而后是书生、农夫、猎户等。过不久，又到了个长得极漂亮的少年郎。
这群人明明素不相识，却又好像相互认识。他们都付了银子，里正便叫人收拾了村里空闲的屋子给他们住，那几人就住在了一起。
天晚了，本该休息，小木屋内却没有人有睡意，点了灯商议事情。
姜遗光有些不解。
他本以为这场死劫和寺庙有关，已做好了准备，可为何睁开眼后，他却到了一座小山村里头？
会和兰庭寺有关系吗？
村里人说的方言他们都听不大懂，互相比划着总算表明了来意，好在他们有好几人，皆衣着华贵，联合起来，在没做出什么事之前，村民们也不敢赶他们走。
正谈论着，互通姓名，院里传来声响，几人立刻噤声往外看去，就见院子里忽然多了个人。
那人身上一股焦糊味儿，蒙着面，看上去累倦极了。
这是谁？