“太后病了？”皇后重复了一遍竹清说的话，脸上神情淡淡，似乎并不?放在?心上，“既如此，本?宫合该去看看，如若需要安排人侍疾，也该快些。”
只是在?这个当口病，不?像是真的生?病。
“是，这事方才奴婢已经?传与太子殿下，殿下说抽时?间也会?去寿仁宫探望太后。只有?一件事，奴婢不?得不?马上回禀娘娘——”竹清停顿了一下，待皇后疑惑地抬头，她才说道：“淑贵太妃屡次想要出宫，次次不?得成功，方才慈宁宫的小宫女来报，淑贵太妃上吊自缢，及时?被救了下来。”
“自缢？”皇后有?一瞬间的惊讶，但没说甚麽，从她在?勤政殿门?口看她被带走开始，她就预料到会?有?这一日的。
“是，听闻她自缢前，德太妃曾派人去了慈宁宫，也不?知说了些甚麽，恰好被淑贵太妃听见了。”竹清说，还?能说甚麽，多半是陛下的事。
太子监国?，皇后垂帘听政，只要不?是个傻子，大抵都猜到了发生?了何事。
淑贵太妃为人骄傲，当年陛下被记名在?太后名下，她就曾绝食过一段时?间，如今听闻儿子出事了，焉能不?伤心欲绝？
“走罢，去寿仁宫瞧瞧太后。”皇后起?身。
*
寿仁宫中，太后倚靠在?大红绣枝的抱枕上，皇后正给她喂药，乍然一看，活似亲的两母女，只是她们所说的话，却隐藏着?刀光剑影。
待喂药结束，皇后把碗放进托盘中，问太后，“母后身子不?适，儿臣想着?，不?若安排后妃前来侍疾，如此也好让儿臣放心。”
“不?必了，只，哀家有?一事要问你，今个早上，有?小宫女发觉寿仁宫外的侍卫换了新面孔，这是有?变动？”太后慢条斯理地擦嘴，其实?何止是侍卫换了，寿仁宫外的花匠、扫洒宫女等等，都更换了人。
这个发现，让太后骤然不?安。
“的确是换了，先前伺候的那?些办事不?力，常常玩忽职守，故而就换掉了。母后，这事原是想着?提前与您说，只您忙碌，儿臣这才没有?来打扰。”皇后带着?笑，与太后对视，慢慢说道：“左右不?是甚麽大事。”
“呵，的确是。看来哀家以后要做个闲人了。”太后突然冷笑，那?种经?历过大风大浪的淡定终于开始有?了裂缝。
“太后该颐养天年，子孙环绕才是，怎麽还?能经?常多想多思呢？若太后觉得无聊，不?若儿臣与太子商议，让上官氏送一个哥儿进宫来陪伴太后？上官氏这一辈有?个哥儿特别聪慧，叫霆哥儿，让他陪着?太后？往后给他封赏一个爵位，如此，也全了他的孝心。”皇后说。
半响，太后收回视线，说道：“不?用了，何必劳动臣子们。”
皇后终于真心地笑开，说道：“欸，都听母后的，母后需要养病，儿臣就先退下了。”
待皇后出了寿仁宫，太后这才失了力气一般，软软地垂下手，一旁的田息嬷嬷忍不?住唤她，“太后……”
“田息嬷嬷，他们可?比先帝还?要心狠。”太后说，“太子，皇后——”
毫无疑问，皇后身为中宫之主，虽然有?陛下口谕听政，但是调动侍卫，她还?做不?到，那?是太子下的命令。
“下一步是不?是就是换掉寿仁宫中的宫女太监？他们还?用上官氏来威胁哀家，用霆哥儿来威胁哀家。霆哥儿自幼聪慧，连哥哥都说他定能问鼎三鼎甲，状元郎也不?是不?能，这样的哥儿若是送进宫，还?有?甚麽前途可?言？直接就废了，上官氏不?能失去有?天赋的哥儿。”太后闭眼，呼吸有?些急促。
一个家族兴旺最重要的是后辈有?没有?出息，上官氏这一任家主是她大伯，她那?一辈以及往下一代都没有?十分出色的郎君，孙辈的霆哥儿就尤为重要。进宫陪她虽然有?个爵位，可?是爵位顶甚麽用？
不?如实?权。
“哀家既然答应了皇后不?再管事，田息嬷嬷，以后咱们少一些往外送信。还?有?，传个口信，让上官氏低调一些，别经?常与太子唱反调。”太后说，她没有?想到，太子竟然比先帝还?要狠辣。
一旦他掌握实?权，上官氏……会?如何？
“欸。”田息嬷嬷应了。
轿撵经?过御花园，皇后的仪仗很显眼，两侧来来往往的宫人皆跪下，皇后忽的开口问竹清，“那?可?是慈宁宫？”
“是，淑贵太妃就住在?里头。”竹清说，“娘娘可?是想去看看？”淑贵太妃虽然是太后下令禁足的，但是皇后方才才与太后达成了协议，此刻也不?惧怕太后。
“去。”皇后点点头。
抬轿撵的大力太监们不用竹清吩咐，立刻就转了一个弯儿，慈宁宫位份最高的是淑贵太妃，其他与她一同住的先帝的妃嫔们都是些才人贵人。
眼见淑贵太妃不?遭待见，慈宁宫里头伺候的宫女太监们也都懒惰了，不?知去哪儿躲懒，竹清敲了许久的门才有?人开。
“谁呀？太后娘娘吩咐关闭慈宁宫宫门，你们是谁？”那?嬷嬷打着?哈欠问，她不?认识竹清，只是待看见她身后明晃晃的仪仗之后，登时?吓得双腿一软，立马跪地，口中支支吾吾地说道：“老奴，老奴见过皇，皇后娘娘，娘娘万福金安。老奴不知是皇后娘娘驾临，还?请娘娘恕罪。”
她这回也知道撞上主子了，也不?知皇后娘娘会?如何罚她。
“太后吩咐关闭宫门?，难不?成是让你们怠慢的吗？玩忽职守，当值的时?候这是去了哪儿？”皇后语气听不?出怒不?怒，但那?掌事嬷嬷已然是吓破了胆子，说道：“娘娘饶命娘娘饶命。”
慈宁宫本?就只住着?年老色衰的妃嫔，阴气森森，偶尔还?有?疯了的妃嫔在?叫喊，往常除了殿中省的太监，谁还?会?往这儿走？她无论如何也想不?到，皇后娘娘会?到这儿来。
“带下去，慈宁宫所有?宫人，送回教坊司，让殿中省再使?一批宫人过来。”皇后吩咐，也不?嫌弃慈宁宫有?落叶，就踩着?落叶进去了。
慈宁宫属实?算不?得富丽堂皇，精致都算不?得，因着?地势不?好，一进来就能感受到一股阴风，簌簌吹过，引得人鸡皮疙瘩一堆。再仔细一瞧，哪怕连一花一草，都是灰扑扑，没有?一丝活力。
皇后瞧了淑贵太妃，她脖子上有?一道勒痕，红中带紫黑，骇人得紧。她只看了几眼，就转过身离去，“告诉殿中省，淑贵太妃一应衣食住行都要给足，不?能私底下克扣。”
“是。”竹清应和。
按照皇后的意思，殿中省也该好好敲打敲打，为日后掌控殿中省做准备。
先前皇后娘娘在?庄子上培养的孤女们早已经?长大，现在?预备着?安排进宫，也不?必先进殿中省，只分散在?各处学习，若日后组建尚宫局，她们立时?就能派上用场。
*
殿中省内，林忠海倒了一杯茶水给竹清，又问她甚麽事，竹清说道：“也不?是大事，皇后娘娘把慈宁宫的宫人都换了，先前的那?些都打一顿，当个教训，此外殿中省再安排一些听话安分守己的，不?可?怠慢了慈宁宫。”
“这个倒不?算麻烦，咱家等下就去点人。”林忠海说罢，又状似无意地问道：“近日宫中无甚事情，咱家就想问问你，太后娘娘的诞辰要不?要大办？还?有?太子殿下那?儿，咱们殿中省送去的桌椅，都原封不?动地退回来了，还?训斥了小太监，让咱家好生?不?安。”
“你送的甚麽？”竹清挑眉问，除非涉及到政事，不?然太子还?是很好说话的，不?会?这般不?给面子。显然，林忠海没有?揣摩对太子的心意。
林忠海赶忙把事先就放在?这儿的单子拿出来，“你看看，这是以前的，这是那?日送的，除了款式不?大一样，其他的无甚区别，怎的就遭了太子殿下的不?满呢？咱家想破脑袋也想不?到。你看看，打太子殿下小时?候，送去的器具都是这个式样的。”
竹清仔仔细细看过了，倒是琢磨出了一点内情，送到东宫的都是一些奢华浮夸的器具，哪怕上了年纪的后妃亦或是京城里的纨绔都不?会?喜欢，教人一看就觉得太子殿下审美不?行，只是从前陛下在?，或许是为了麻痹陛下？
事事都好，总是教人提防。
“林公?公?，往日只瞧你机灵，怎的这会?儿就不?懂的转变转变？这种款式太子殿下不?喜欢，你换一种沉稳大气的，若太子殿下还?是不?喜，就另想他法。许是太子殿下现下喜欢别的款式。”竹清说，林忠海倒也是个滑头的，听了竹清这般说，即刻喜笑颜开，“哟，有?了竹清姑姑这句话，咱家可?就安心了，等会?儿咱家就重新挑一些刚登记入库的给太子殿下送去。”
“这就对了。”竹清满意地颔首，又说道：“林公?公?，今年要放出宫的宫女有?多少？我瞧瞧。”
“喏，都在?这儿，你自己看。”林忠海心头大定，也不?慌张了，悠哉悠哉地喝茶。他捏着?兰花指，把茶盏提到鼻子跟前仔细嗅闻，露出一副陶醉的神情，“嗯，正宗玉山小种，就是这个味道，香！”
“这个宫女十五岁就能出宫了？”竹清视线落在?“招儿”上，在?教坊司时?，霜玉姑姑让人盯着?招儿，她便只能老老实?实?学习规矩。
出了教坊司，她被安排去了皇宫中最偏僻的地儿伺候老太妃们，那?儿有?个老太妃爱打人，见天儿地拿小宫女们出气，听说招儿一度受不?了，还?想着?跑出去。
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