“萧特席,您误会了。”
踏马城城守焦亮严是一位蓄着黑须的黄脸中年人,他看出了萧北梦的不悦,连忙解释:“听闻您大驾光临,城中的百姓们自发过来,列队欢迎,这一切,都是他们自发自愿,我们城守府和都督府可没有半分的强迫。”
站在焦亮严身边黑脸武将乃是踏马城都督朱格,他连忙附和道:“焦大人说得没错,这些百姓是真心地欢迎萧特席前来踏马城。”
萧北梦半信半疑,正欲挥动马鞭进城的时候,楚稻余却是从人群中走了出来,一脸笑容地对着萧北梦说道:“北梦外甥,我是稻余舅舅啊。你回踏马城,也不提前派人通知一声大伯公,他老人家可是日盼夜盼,希望你能回楚家看看呢。
你今天可算是来了,走,快跟我回家。”
焦亮严和朱格俱是皱起了眉头,今日他们才是主角,接待萧北梦可是上头安排下来的任务。楚稻余却是不待他们把任务完成,便要带萧北梦去楚家。如此做法,全然是把城守府和都督府给扔在了一边。
只不过,楚家现今势大,两人都没有将不满给表现出来。
楚稻余把手负于身后,头颅高抬,在萧北梦的面前全然摆出了一副慈祥而严厉的长辈模样。
“原来是楚家大少爷,失敬了。”
萧北梦轻轻出声,嘴角含笑地说道:“楚家乃是锦州第一家,能够得到楚家的邀请,这是我萧北梦的荣幸,只不过,我这趟来踏马城,首要之事,得尽到学宫特席的本分。
今日恐怕是去不了楚家,若是时间富裕,定然会登门叨扰。”
楚稻余闻言,脸色立马变了,萧北梦对他如此称呼,完全把他当成了陌生人。
“什么楚家大少爷,按辈分,你得叫我一声伯伯,北梦侄儿,都是一家人,不要如此生分。”楚稻余的脸上强挤着笑容。
“我们是一家人么?自从我记事起,我好像就没在太安城南寒王府中见过锦州楚家的人,也没听母亲提起过楚家呢。”
萧北梦收敛起了笑容,道:“亲戚不走不亲,既然二十余年不走动了,咱们就都实诚一些,不要再拿亲戚来说事,免得大家尴尬。”
楚稻余的脸色青红交加,眼中更是现出怒意,他深吸一口气,道:“萧特席,论辈分,我是你母亲的堂哥,亲戚再不走动,辈分变不了,你作为晚辈,怎能如此和我说话?”
萧北梦轻笑一声,却是不再理会楚稻余,轻抖马鞭,直接驾着马车从楚稻余的身边行过。
焦亮严和朱格心中畅快无比,假意安慰了楚稻余两句,便连忙追萧北梦去了。
而其他踏马城的头面人物看到楚稻余吃瘪,一个个也是暗自窃笑,而后也纷纷追随着马车进城了。
楚稻余此际恨不得找个地缝钻进去,看着众人远去,满脸的羞怒之色。
马车一进入踏马城,夹道欢迎的百姓们便欢呼起来:
“萧特席,欢迎你来踏马城!”
“萧特席,你是我们踏马城的骄傲!”
“楚娘娘生了个好儿子,老天有眼!”
……
萧北梦能够感受到,踏马城百姓对自己的欢呼是真诚的,并非被迫的,这让他有疑惑的同时,也是颇为感动。
于是,他抬起头,微笑着向道路两旁的人群微笑拱手,表达谢意。
踏马城的欢迎宴设立在踏马城第一酒楼,踏马楼。
踏马楼属于官办性质,当年,踏马城建立后,庆功宴便设立在踏马楼。
一番寒暄与觥筹交错后,欢迎宴结束,众人各自散去,只留下了焦亮严和踏马城学正,要商量学宫宣导的事情。
一路过来,萧北梦对此事已经再熟悉不过,很快就敲定了时间和具体细节。
离着漠北越近,萧北梦一颗心便越急切起来,已经五年余没有再见慕雪央,也不知道她过得好不好,有没有变得更漂亮。
故而,学宫的宣导活动就安排在明日,地点就安排在踏马楼。
踏马楼乃是官办,地方足够宽敞,而且离着萧北梦下榻的旅店特别近,几步路就到。
第二日,踏马楼人满为患。
若是放在平日,能进入踏马楼的,非富即贵。
但今日,因为萧北梦要在楼中宣导学宫理念,踏马楼放宽了进入限制,不管有没有受到邀请,人们都争相往踏马楼挤,许多人既想近距离看一看楚娘娘的儿子,也想见识一下平日里无法进入的踏马楼,瞧一瞧里边到底是如何一个金贵法。
因为人实在太多,朱格不得不调动军士,前来维持秩序,这才让乱糟糟的拥堵场景得以改善。
学宫的宣导活动,进行了一个时辰之后,圆满结束。
人们陆续散去,焦亮严和朱格提议,邀请萧北梦去参观踏马城的蝶祠。
或许是因为楚千蝶出自踏马城楚家,在北三州,踏马城蝶祠修建得最为恢宏,香火也最旺。
萧北梦自然是欣然答应,在两人的陪同下,去到了踏马城蝶祠。
踏马城蝶祠位于踏马城之东,占地近百亩,或许因为楚千蝶出自楚家,蝶祠的选址离着楚家大宅并不远。
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为了避免惊扰到城中百姓,萧北梦要求焦亮严和朱格便衣简行,只带了几名随从。
萧北梦已经从焦亮严和朱格的口中知晓,踏马城蝶祠规模恢宏,香火旺盛,已经成了踏马城百姓心中的圣地。
他心中对蝶祠已经有了一个大致的印象,但来到蝶祠之前,看到蝶祠前的景象,还是被蝶祠的兴旺给震撼到了。
离着蝶祠还有半里路,他们便遇到了排队祭祀的人群,排成一条长龙,蜿蜒绵长,排队的百姓,无不是满脸的虔诚之色。
朱格派出随从,想要让他们清出路来,让萧北梦直接进入蝶祠。
萧北梦却是摇头制止,要依序排队进到蝶祠中。
焦亮严和朱格看着长长的队伍,俱是露出了为难之色,两人身为踏马城军政***,虽说不上日理万机,但也是相当的忙碌。
今日已经陪着萧北梦在踏马楼耽搁了半天的时间,原本打算着再陪萧北梦快速逛完蝶祠,这次的接待任务便算是圆满完成,而后可以赶紧回府料理落下的公务。
但是,萧北梦却是提议排队进入蝶祠,这么长的队伍,排着队进去,少说也得大半个时辰。
萧北梦自然看出了焦亮严和朱格的为难,便微微一笑,道:“两位大人,你们不用再陪着我了,我想自己一个人看看蝶祠。”
两人心中自然是再乐意不过,但表面上肯定是要客套一番,说什么要尽地主之谊,不能怠慢了学宫特席等等话语。
萧北梦语气坚定地表明了态度之后,两人便也顺水推舟,双双离去。
焦亮严和朱格要留两位随从陪着萧北梦,也被他给拒绝,言明自己一个人更自在些。
踏马城承平已久,焦亮严和朱格也不担心萧北梦会遇上什么意外,便各自告辞离去。
萧北梦跟随在人群后面,缓缓前行,足足花了近三刻钟的时间,才进了蝶祠。
在排队的过程当中,他听到附近的人不停地说着:
“楚娘娘最是灵验,有求必应!”
“是呢,我上次来,为我老伴祈福,希望他的腰疾能痊愈,你们猜怎么着,两个月不到,他的老腰病居然真的好了,今天我过来,是来还愿的,想着给楚娘娘多烧几柱高香。”
“楚娘娘是好人啊,生前行善积福,为我们北三州不知道做了多少好事,死后还在保佑着我们。”
“我们北三州遭受了太多的苦难,楚娘娘是老天爷赐给我们的,只是太可惜,老天爷不能让楚娘娘在人间待太长的时间。”
“楚娘娘生了个好儿子,已经成了学宫特席,而且还生得一表人才,随娘娘,可俊了。”
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