东汉末年船工便造出“艆zhou(无法打出)”和“舟犮”两种大型海船，船长二十余丈，高三丈，可载六七百人，一次能运送物资万石左右，能远洋航行。
及至东吴控制沿江濒海地区，造船业更为发达，造船的工场遍布，除了适合长江等内河的造船厂外，沿海的会稽、永宁(今浙江温州)、横阳(今浙江平阳)、建安(今福建福州)、吴航(今福建长乐吴航镇)、温麻(今福建连江)等地都有造海船的工场。
东吴政权十分重视造船事务，专门设有“典始都尉”一职管理监督造船事物，西晋灭孙吴时，从各种船厂得战船五千余艘，其中飞云、盖海等海可载三千余人。
永嘉南渡之后，造船业继续得到迅猛发展，孙恩、卢循作乱之时才会拥有上千艘战舰，而八艚舰“起四层、高十余丈”，充分地说明了当时造船业的发达。
刘裕率军平灭卢循之乱，认识到与杨安玄必有一战，多次与麾下谋臣武将商议对付杨安玄的办法。
杨安玄掌握着炼铁之法，这一点通过拉拢应家能够勉强拉平距离；雍州水师表现出灵活快速，诸人认为可以从数目上压一头；然而杨安玄平灭姚秦利用火药建功，让刘裕震惊不已，虽然很快研究出丹火对应，但终究威力不如，而且杨安玄有先见之明，将硝石矿控制在手中。
平姚秦灭谯蜀，杨安玄尽得两国之财，在竟陵交战时展露出强大的实力，甚至逼得刘裕不得不放弃南益州让檀道济回援江陵，以保西面江路的安全。
回归建康养病的这段时间，刘裕思考最多的便是将来凭什么与杨安玄争雄，而他想到的最有利的武器便是船。
南船北马，江南一带水系繁杂，当年孙权选择建康为都就是看中此处江面宽阔利于水军。当年从石头津启航的东吴战船，纵横于长江之上，周游沿海诸岛，南至海南和南洋诸国，北至辽东和朝鲜半岛。
刘裕要想与杨安玄一争高下，便要充分利用船只便利，于内用战舰纵横江河，于外从海路进攻北青州，或逆黄河而上，进攻司、兖、北雍之地。
“京口有载货八千石以上的海船二十余艘，加上三吴、广州等地可征调三十艘以上，一次可运粮四十万石，刨去船上往来吃用仍可运往魏国粮食三十万石以上，换回五百匹战马。”刘穆之道。
刘裕微微点头，刘穆之继续道：“船上尚有空余，愚打算运粮外贩运布、麻、丝绸、茶叶、瓷器、漆器、纸张书籍等物，返程时再从魏国装运马匹、牛羊、皮毛以及盐、铜、金，一年往来两次。”
看了一眼沉默的刘裕，刘穆之道：“愚命度支郎中算了一下，一趟下来约可得利千金，可以用来弥补国库空虚。”
刘裕叹道：“当年族灭刁氏，从其家中查抄的资财无数，粮食布帛散堆于地任由百姓称力而取，居然数日不尽，足见这些门阀世家所积之财何其惊人。国库空虚，随便找个门阀错处，抄家所得就足以支撑一阵了。”
刘穆之苦笑道：“这些门阀世族盘根错节，牵一发而动全身，主公切不可轻举妄动。”
“出兵之事如何？”刘裕问道。之所以答应魏国以粮换马，刘裕主要是想魏国能出兵牵制杨安玄，让杨安玄无力南下。
“嵇拔答应从野王城向河东郡发动进攻。”刘穆之轻声道。
刘裕起身来到左侧悬挂的舆图前，道：“河东郡一分为二，安邑、闻喜往东为魏国所有，向西猗氏、解县、蒲坂等城则在杨安玄手中。以杨安玄的个性，只要腾出手来必然会把魏军逐出安邑，以保弘农、蒲坂安全。雍、魏之战必起于河东郡，嵇拔不过是句空话。”
刘穆之苦笑道：“进攻蒲坂无须渡河，于魏军而言最为安全。只要魏军肯向雍军发动进攻，何地并不重要。”
刘裕冷哼一声，回席坐好，问道：“愚命你察探京中动向，可有结果？”
刘穆之的面容阴沉了下来，道：“京中舆论于主公不利，特别是振威将军战死，百姓以为主公兵败竟陵。”
听刘穆之提及徐逵之，刘裕想到以泪洗面的女儿，心口一痛，忍不住咳出声来，眉宇间现出怒意。刘穆之住口，端起茶喝了一口。
刘裕平复了一下心情，道：“京中世族有何动向？”
刘穆之道：“过年这段时间世族走动频繁，但大庭广众之下很少有人议论主公，多半是谈论梁王准备把孙子送到襄阳就读，有不少人都流露出此意。”
刘裕怒道：“这些人想脚踩两条船，愚总有一天会将他们的脚砍断。”
“不过”，刘穆之话风一转，道：“夸赞雍公的人倒是不少。”
刘裕冷笑道：“每逢年节，襄阳的礼物都会送到京中，便连愚府上也得了几十样新奇的玩具，义符、义真他们都十分喜欢，愚倒要谢谢他的好意。”
看了一眼刘穆之，刘裕问道：“他送给你什么东西？”
“襄阳出产的山茶油、几口炒菜用的铁锅，还有一本食谱。”刘穆之答道。
刘裕沉声道：“投其所好。杨安玄此人心机深沉，诡计多端。”
“愚听禇秀之说，今年琅琊王府分外热闹，不少门阀世家前去拜年。”刘裕的声音变得森冷，阴沉沉地道：“这是忘记了桓玄把刀架在他们脖子上的时候了，莫非愚的刀不快吗？”
刘裕自打病后，对门阀世家越显不耐，动辄起杀心，刘穆之忙劝道：“主公息怒，雍公越是步步紧逼，主公越要沉着应对，莫要自乱了分寸。”
刘裕眼中焦躁一闪而过，道：“愚已五十有二，怎能不急。朝堂之事道和你多替我操劳些，愚要全力练兵，争取早日平灭杨安玄。”