他匆忙离开行刑台， 在下?山路上，撞到了?正从山下?返回?的争衡。
两人皆是一怔，争衡倒先开口：“秘境回?来这些?天， 一直没怎么见到你，现在也急急忙忙的， 赶着干什么呢？”
薛应挽不好立马推托离开，只得停下?脚步：“一直在凌霄峰和师尊修行。”
“他们?都说， 霁尘真人送了?你一把剑，是和既明当初同一材料打造的， 真的假的？”
薛应挽点头。
“真的啊！”争衡来了?兴致， “那你什么时候有空， 快跟我打一场，我还没见能与这么厉害的剑过过招呢……”
又瘪了?瘪嘴：“霁尘真人对你也太好了?， 连你那几个师兄都没有这样的待遇。”
薛应挽连连应是， 争衡眼睛发亮：“那不然我们?现在就?去演武场比划比划，诶你剑呢？”
“我今日?尚还……”
他正想着拒绝，山内传出弟子高声呼喊：“魔种不见了?！魔种……魔种私逃了?……！”
九峰数百盏灯火骤然亮起，粼粼如?火海。
争衡反应很快， 双瞳睁大：“萧远潮跑了?？他、他可是魔种……”
薛应挽同样面色严肃：“比试之事改日?吧， 魔种祸患无穷，为今还是尽快将其重新?捉拿为是。”
争衡提着剑，愤然道：“是， 你说的是！今夜先找魔种， 他应当没逃出朝华宗，现下?弟子们?应该在准备落大阵搜山了?……走， 我们?也去帮忙！”
薛应挽一面应答一面往下?走：“你去会合，我往山下?搜， 有可能藏在林中。”
好在争衡没有过多纠缠，大阵将启，到那时，上下?山皆要严加管控，薛应挽加快脚步，几乎算得上匆乱地离开了?朝华宗。
他在长溪镇前?的山路上，见到了?萧远潮。
披着极长的黑色斗篷，身形有些?佝偻，依靠在一颗树上，薛应挽走近时，抬手挡住了?自己的脸。
“怎么了?。”他问。
萧远潮侧过身子，避开薛应挽，哑声道：“我现在很丑。”
薛应挽还是看到了?一部分。
在他原本面颊下?，生?出的，有如?蛇斑一般的魔纹，密密麻麻覆盖了?整张脸，在斗篷阴影遮挡下?更为可怖。
从前?也算光风霁月之人，落魄成了?如?今这般模样，也实在叫人感慨惋惜。
“你接下?来，要去哪里？”薛应挽问他。
萧远潮的脸还是深深低垂着，将自己藏在黑暗中。
“域外，奈落城，只有那里……能容得下?我。”
近万年的魔一直盘踞的域外，萧远潮的母亲……当初就?曾沦落在那处足足三月。
“……也好。”
他将一些?丹药给?了?自己这位短暂的好友，其他的，便没有什么能够帮他的了?。
告别时，被?后方追来的萧远潮拥在怀中。
他听到对方沙哑的，压抑着的抽噎，断断续续地叫他名字，温热泪水落在他的后颈。
*
已经过了?子时，朝华宗又落下?大阵，此刻入内必然引起怀疑，薛应挽没多思考，到长溪镇上客栈选择留宿一夜。
翌日?，魔种逃离的消息传遍了?传遍各处，他走在长溪街头，都能听见茶肆酒铺间议论?纷纷。
他到长溪，倒不止这一件事。
上次来的匆忙，一直没能好好打探，而今也算有了?时间，便照记忆寻着街坊巷里，只问，知不知道一个名为“李恒”的书生?。
只是算下?来，距今也过了?百年有余，长溪镇常住居民也换了?几代，若想找到哪怕一点蛛丝马迹也极为艰难。
好在，依着一位六代居此牙人带领，寻到他将将过百岁的阿爷。阿爷苦思许久，才勉为其难响起那栋屋子，说自他有记忆起，薛应挽口中“李恒”的房子便无人居住了?，周遭邻居也言，从未见过有人来此。
这倒是奇怪，在他记忆中，当时的李恒可以算得上贫穷，若是在百年前?选择离开长溪，又为何?要留着屋房地契，不去换了?银子到别处安家？
他想了?办法隐藏身形，只步入李恒院子，便几乎被?扑面的尘灰呛咳。那些?常用?器物也腐锈得不成样子，屋房更是在风吹日?晒下?破损毁坏，实在过了?太久，也无一点可以参考的旧事旧物了?。
连那只自称好友李恒的蛇……也无一丝踪迹。
李恒是当初魔气释放，导致魔物离开域外，祸乱世间的关键，如?今既然没有如?同前?世一般，只能说明……李恒，和他肚子里的魔气依旧存在世间。
搜寻无果，薛应挽只得暂时放弃。
除此之外，还有一点，最令他奇怪。
曾经那位越辞做任务时总爱买上两个馒头的老人，还待在原来的地方，面容身形更为枯槁。因着而本就?是偏僻巷道少有人经行，他竟在此，不吃不喝，足足待了?百年。
薛应挽去唤他时，老人双瞳浑浊，已经没有一点反应，只呆呆地坐在那只小藤椅上，一语不发地看着巷口。
无端端地，薛应挽只觉身上冒出一股寒意。
他又在长溪待了?一日?，于第三日白天返回朝华宗。
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