薛应挽似还未回过神， 怔怔握着?剑，眼中茫然，胸口起伏。
他腕上还淌着?血， 是?方才为了让自己神思清醒而划开的，如今正顺着?指尖一点点往下滴落。
直到?弟子再一次唤他名字， 才脱力般垂着?手，拖着?身形往前行去。
原来他走了这么久， 无边无际一般的世界，不?过是?画地?为牢的一个?小阵法， 只一抬脚， 就能轻易跨出。
天同长老毫不?吝啬抛来赞赏目光， 视线更在他身上停留许久。
“不?错。”
“戚挽，平吉村人士， 单水灵根， 炼气八层，”弟子念出他名字，语中不?乏欣喜，“你?是?第一个?离开乾真阵的弟子， 自然也是?本?届弟子比试的第一名， 且先在一旁候着?。”
薛应挽点点头，慢慢地?走下试剑台。
他身后有许多?弟子依旧被困在阵中，面上表情各异， 有苦恼， 有欢欣，有泪水淌过， 他们双目紧闭，显然沉湎其中。
弟子讨论声窸窣响起：“怎么可能， 这可是?霁尘真人设下的阵法，这些年来也没几个?人能通过，还是?在这么短的时间……就算是?换了我?进去，也不?敢自称能从里面走出。”
一位少女从观战台跳下，径直走到?薛应挽面前，剑柄抵在他胸口：“你?倒是?挺厉害。”
少女长发梳成?利落马尾，话语间十分飒然，目光中带了几分挑衅之意，直勾勾看着?薛应挽。
薛应挽问?：“这位师姐……不?知是?有何事？”
“事倒算不?上，”少女笑道，“可惜你?才炼气，等你?境界再高些，与我?比上一场，如何？”
有人朝少女喊：“争衡，你?又调戏师弟了！”
原来少女名“争衡”，薛应挽没有推辞她的邀约，点点头：“好，定不?辜负师姐期盼。”
正说着?，阵法处传来异动?，薛应挽随众人目光看去，竟是?有一人中途创阵失败，生生从阵中脱出，跌坐在地?，手中长剑同时脱手。
他看向四周，这才如梦方醒，意识到?自己失败，慌乱地?去捡起地?上长剑，哀求道：“再、再给我?一次机会，我?一定不?会失败……”
主持弟子道：“你?已失去机会，请回吧。”
弟子捶胸顿足，悲痛不?已。
接下来，陆陆续续又有人闯关失败，一转眼，竟去了接近十分之九，只剩下约莫不?到?二十人仍在场中……
又过小半时辰，终于有第二名弟子也闯阵成?功，是?名筑基中期的双灵根弟子，他大汗淋漓，喘息不?止，知晓自己闯阵成?功，竟一时兴奋，昏晕在地?。
时间差不?多?了，天同长老示意弟子收阵。
阵法关闭，所有阵中弟子皆身体一僵，睁开双眼，怅然若失，环顾四方，才明白试炼已经结束。
“就到?这里吧，”他道，“余下还能在阵中坚持的，皆能入外门，戚挽，周侨二人入内门。”
*
离正式拜师还有三日。
薛应挽在上届弟子的引导下熟悉宗门，弟子是?个?筑基后期的小师姐。小师姐名作蔓菁，絮絮叨叨的，看到?什么都要跟他说上一遭，还不?忘嘱咐各峰的注意事项。
蔓菁显然人缘不?错，每走过一处弟子峰，便有人与她打招呼：“师妹，听?说本?届来了个?资质不?错的弟子！”
蔓菁笑嘻嘻地?与他们打趣，说道：“不?就跟在我?身后吗，眼睛都看哪儿去了。”
薛应挽与来往之人点头示意。
其实这些地?方，薛应挽都再熟悉不?过。
他在朝华宗待过百年，每一处峰头溪涧都曾走过，每一处殿宇都曾踏足，便是?连寻常弟子不?知晓的偏径都了然于胸。
而今听?这位自己的小师姐认真介绍，倒也生出种恍如旧梦的错觉。
一路观赏，已然不?知不?觉间到?了凌霄峰。
百年过去，此?处的景色依旧，连薛应挽从前最是?喜爱的峰底下两颗大榕也繁茂地?垂条，两只鸟雀在高耸的树顶绕着?打转。
“这里是?霁尘真人所居的凌霄峰，”蔓菁犹豫一下，还是?说道，“不?过此?后就算你?入门，想?必也不?会来此?。凌霄峰只有霁尘真人和他几个?弟子居住，而且他们不?喜外人到?来。”
“霁尘真人大概还在闭关修行吧……我?们就不?上去了，走，我?带你?去下一峰。”
话说着?，正要往峰下离去，迎面却撞上一个?返峰之人。
正是?薛应挽曾经的师尊，有着?当世第一剑修之名的霁尘真人戚长昀。
蔓菁显然也没料到?会在此?处遇见戚长昀，竟然还未御剑步行上峰，一时惊慌失措，连连行礼，磕磕绊绊道：“真、真人……”
薛应挽也有些发愣，竟就这般直白地盯着戚长昀。
他想到了记忆中最后一次见到?师尊，在重霄峰典礼台上，天崩地?裂，扭转乾坤，如屏障般挡在他身前，只用一把既明杀出血路，送他安然离宗。
最后，身死在那场动乱之中。
尸骨无存。
他张着?嘴，竟叫不?出熟悉的“师尊”二字。
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