“白家姑娘先前河边咱们都瞧见过嘛，生得水灵，脾性还好。村里几家还没定亲的小子都盯着呐！”
祁北南也不与这木头脑袋绕弯子，与方家的交情，不必说几句话还小心谨慎着，直言道：“那你呢？你可盯着。”
“我！”
方有粮睁大了眼：“我拿甚么盯！”
“恁白家是咱圪山村的大姓户，白姓可出过举人老爷，还有庄主，虽说是与白柳姐儿家隔得远了，但人家到底也姓白。”
“这柳姐儿爹娘都是手艺人，一个泥瓦匠，一个稳婆，就育得一儿一女，日子过得饱足。父母，兄弟，最是疼爱柳姐儿，自小是好吃好喝养着。白师傅手底下好几个徒弟，他都没瞧上个给自己女儿。”
方有粮夹一块儿油香的大肠子丢进嘴里：“咱方家甚么个光景，都没好人家姑娘哥儿的愿意嫁过来，我还那般不知天高地厚的去盯白家的姐儿，不是傻嘛。”
祁北南意味不明的盯着方有粮：“说得头头是道，你这哪里是傻，清明得很。”
“方大哥一心系在牛上，对白家的事情也不少了解，莫不是放牛听来的~”
方有粮笑着摇摇头，兀自端起酒盏子一口将酒灌进了嘴里。
祁北南瞧出了其间有事儿。
道：“倘使白家姐儿偏生就看中你，又当如何？”
方有粮微微叹了口气：“她不该看中我，我也实在没甚么值当她瞧上的。”
“她是个好姑娘，合当寻个衣食不愁的好人家，过着松快的日子。”
“你有心，可便因有心，反而不想耽误她。”
祁北南看着方有粮：“是与不是？”
“小祁，你有才学，见识，相貌好，是万中无一的人。或许是一辈子都没法子体会一回，以为永远不会瞧中你的那个人竟然瞧中了你的感受。”
方有粮忽的无比认真的说了这么一句。
他，方有粮，是个再寻常不过的男子，性子直愣。
家境又清寒，一回接一回的相亲都不成，再是爽利的人，教这般打击下，也都愈发的沉闷卑从根底生。
他独有的长处便是青壮，力气大些。
那年白家修整院墙喊人去帮忙，白师傅的徒弟都耍尖儿卖乖，独只他在院墙边上搬石头，灰头土脸的干了大半日，满头满脸灰和汗。
他自都觉得寒碜。
汉子都铆劲儿想去搭上句话的白柳姐儿圈着篮子，却捡了颗大青梨用手帕子擦得干干净净，笑着喊他吃。
那颗青梨，井水湃过，甜到了心坎儿上。
“我从不曾去肖想甚么，爱慕柳姐儿的男子几箩筐都装不下。”
他不敢去招惹柳姐儿，甚至从来都不曾在她面前有表露出任何的好感来，像是再寻常不过的同乡人这般。
保管好事儿的媒人瞧，都瞧不出他有甚么旁的心思。
若没有上回溪边的事，想必他们一辈子在这村子上，也不会有多的交集。
祁北南知晓这些，心中不免也很是意外。
“你当真是会藏事，我都教你骗过去了。”
方有粮苦笑了一声，道：“我这些阴私事从不曾与谁知晓，你切要替我守着。”
祁北南应声道：“你信我方才开口言心底事，我怎会张扬出去。”
“需知天底下芸芸夫妻，却甚少有两情相悦而成的，多还是父母之命媒妁之言。你俩本是有心，不做回应，岂非可惜。”
方有粮道：“她自家中日子过得好生生，受父母兄长疼爱，转来方家，却得侍候我瘫在床上的爹。”
“桌子上三五日间见不得油腥，我如何能教心中的情意，就连累她过这般苦日子。”
“我往后也不见得有光彩日子，不似你是读书人，能科考还有盼头；她花儿一样的年纪，我也无法与她许下承诺教她白等。”
方有粮心中刀子割一般：“能做的最好的，不过是装聋作哑。想她也只是因落水实在受了惊吓，这才恍对我生出了些感激。只要我不予痴缠，她定也就自朝着原本当去过的日子走了。”
祁北南听得心中不是滋味。
他可以与人拨开迷雾指前程，可唯独感情上的事情，他也帮不了太多。
感情二字，变数太大。
更何况方有粮看得透彻，方白两家门楣上是差了些。
门楣不对等的苦处，他不是没尝过，许多时候，已然不是两个人的事情。
“怎么样？方爷爷家里是不是也快有喜事了？”
萧元宝将卤肉和腌糟鱼拿给方有粮时，见着他还是笑呵呵的，瞧着人走了，连忙问祁北南。
“你想上方爷爷家做席面儿，且不好说。”
祁北南道：“这亲事上各有各的缘法，旁人只能尽薄力，要紧还得看自身。”
萧元宝于这些事似懂非懂，见状抿上了唇：
“哥哥都没法，那瞧着是真不成了。”
他心头可惜的不行，好好的咋就不成事儿嘛。
……
晚秋后进了冬。
今年天冷得很，冬月初就见了雪。
萧元宝瞧着外头院儿里铺上了一层薄薄的白，他眯了眯眼睛，往兔毛围脖里头缩了缩脖子。
转进灶房里烧了些炭，将田恳山里捡柴带回来的小栗子蒸出来捣碎和进面粉里头，做了一碟儿栗子糕。
翻过年祁北南就要下场了，这些日子天冷少出门，都在屋里读书。
萧元宝将炭火送去屋里头给祁北南暖和暖和，外在拿栗子糕给他垫垫肚子。
爹爹和田恳大哥去了县城，想看看牲口行如今的行情如何，要是合适，预备买头牲口回家来，到时候犁田耕地都好使。
祁北南见着一碟子热乎的栗子糕端进来，还真有些饿了。
他起身去擦了擦手，盆中的水冷得冻骨头。
萧元宝见祁北南骨节分明的手方，指节处都泛了红，他将人拉到炭火盆子前：
“赶紧烤烤火，甭冻僵了写不得字。”
祁北南在炭盆边坐下，捻了块粉糯的糕进嘴里，这才缓过些气。
“外头是不是飘雪了？”
萧元宝点点头：“嗯，冷得很，这才多早呐。”
祁北南道：“我说屋里这般明亮，便猜着外头下了雪。”
“大寒后得旱，若是能趁着天寒存得些冰起来，明年暑时好售。”
萧元宝搓着小手道：“存冰得要许多人力，还得大地窖才成，咱家里头哪存得下冰。”
祁北南笑道：“你还晓得不少。”
萧元宝又拿了块糕送去祁北南嘴边上：“哥哥安心读书，还想着挣钱。”
“读书也得养家不是。”
祁北南给萧元宝理了理脖子的一圈子兔毛：“挣下些家业，比甚么都强。”
萧元宝挨着祁北南坐下，翘起脚来烤火：“嗯。等我掌勺了也可以挣钱养家呀。”
祁北南笑了起来，他看着萧元宝有点红的手：“可生冻疮了？”
“没有。”
萧元宝道：“方才揉面红的。”
“只是天气冷得早，怕晚些也得生冻疮。”
他说着说着声音弱了些下去，拿两个眼睛偷偷瞅祁北南：“要是再写字的话，说不准儿明儿一早起来就得长上四五个呢。”
祁北南眯起眼睛：“是吗，那这冻疮还怪会挑时候长，可称你的心意。”
天冷萧元宝犯懒，他拿额头蹭了蹭祁北南的胳膊：“我今儿少写两个字，就俩字。”
祁北南无奈摇摇头：“真拿你没法子。”
萧元宝见他松了口，嘿嘿笑起来：“便知哥哥最是心善了！”
过了两日，方二姐儿来了家里。
她拿了些脆生生的小枣，还给送来了两贯铜子儿。
“明老爷说祁先生字写得好，几卷经抄得教他十分满意，这两贯钱是他给的。”
方二姐儿言语间欢喜，她头上也多了一根原先没见过的海棠簪子，与祁北南道；“这老爷还说想请祁先生去宅子里吃盏茶。”