“北南，我听说你想与宝哥儿寻个灶人学手艺，不晓得这事儿是真是假？”
祁北南眉心一动：“张娘子消息好生灵通。小宝年纪虽还小，可我想着手艺是立生之本，想教他往后有个出路，便生了这么些打算。”
张氏与赵里正相视一笑，道：“你别怪我爱听人私事，前两日在地里偶然听闻孙娘子在打听灶人的事情，我便问了一嘴。”
“如何了，可有寻好人选去？”
祁北南了然，他道：“虽是有这心思，只是我尚且还对村里不大熟络，萧叔又忙着山里的事，一时间也没甚么头绪。”
赵里正见此，拍了拍他的背，道：“你有事如何不来寻我说，且不说我这头便有现成的灶人，便是没有，村头的事情我也熟络不是。”
“好在是也从旁人那听说了，只是从人嘴中听得话未必是真，这朝才特地问上你一句。”
祁北南闻言，眸儿微亮：“劳得里正操持村中大事，还留心我的小事。”
赵里正一梗脖子：“诶，说得见外话。”
他望向蒋夫郎，言：“我先且与我表兄弟已提了一嘴，你若觉着他的手艺还成，不妨就把宝哥儿领去学上一学。”
“这、这事当真？”
祁北南听这话，感官都变得更敏锐了起来。
“自是当真，正事儿如何能说来戏耍人。”
祁北南心中五分意外之喜，面上表现了十分。
连忙起身与里正夫妇行了个谢礼，转又同一直未开口的蒋夫郎行了个礼。
“不知可会劳烦了蒋灶郎。”
他很是恭敬，且暗暗观察蒋夫郎的神色。
事情属实是惊喜，不过他不免也心存疑虑，毕竟正主儿没开口，旁人说得再是妥帖好听，那也有说大话的嫌疑。
只见蒋夫郎神色依然淡淡的，与先时没甚么两样，显然这事儿确是提前已经知晓了。
他道：“我兄弟既能开这个口与你说，我便没有不答应的道理。你把那孩子领来，我瞧瞧先。”
“丑话我也说在前头，我虽答应了让孩子来，却也不承诺一定把他给收下。且先在我那儿待上三五月间，若真有心性儿，手艺功夫我必细细教给他。若没耐心的，自领回，将来成不得事，与其在我那儿消磨了时间，不妨趁早做旁的打算。”
蒋夫郎这话说的严厉，祁北南也听得认真。
听了这么一席话，他心里反倒是踏实了些，若这蒋夫郎忽就那般很是爽快热络的答应下来，他反而觉得其间有了诈。
他连忙道：“蒋灶郎的话全然说在了我的心坎儿上，贸贸然就定下终生所学实在草率，还得观察一番才是。彼时便全凭蒋灶郎做主。”
蒋夫郎没再说话。
他见过求学不拜师的人不少，起初要把孩子送来自是百般的好话说不完，临到头孩子又学不下，半途而废了去，伤了爹娘老子的心，又还费师傅的心血。
不说旁家的，就是里正，他这表兄弟家也是一个样儿。
先前家里头的两个哥儿，先后都送去他的手上学过做菜的功夫。
这俩孩子，心思都不在这上头，三天打鱼两天晒网，一个早早的嫁了人去，一个又教汤烫了回手就哭着再不肯学了。
白白费他许多心思教。
他没甚么打算再花心思教徒弟，对外都是这般说的。
只是表兄弟又央到了他跟前去，他早早死了丈夫，又没儿没女的，没少受表兄弟一家关照，这番求来，少不得要卖些人情给他。
赵里正见蒋夫郎没驳他的面子，欢喜道：“行，事情就这般先定下！”
这朝一桌人更是亲热欢喜了。
祁北南回去的时候天已然擦黑了，赵光宗送他到半道上才折返回家去。
幸得是夜里没下雨了，否则打着火把照亮，又抱着油纸伞，还提着赵光宗给他的一斤新茶，张娘子硬要端给他的一碗肉，还怪是不好走。
萧家父子俩这会儿子正在堂屋里头，萧护刚给萧元宝脱了鞋袜，要抱他洗脚。
萧元宝便眼尖儿的瞅见窗子外头晃动的火光，从萧护身上滑到了地上，赤着双脚丫子便跑去了屋檐下。
“哥哥回来了！”
祁北南在院里沿屋走的水渠里熄了火把，将油纸伞挂在了屋檐下，问萧元宝：“吃了夜饭没？”
“嗯！小宝跟爹爹吃了肉饼，都要洗脚了。”
萧元宝去牵祁北南的手，很是高兴道：“还去了庄子上！”
祁北南低头瞅着他赤着双白乎乎的脚丫子，捏了下他的脸蛋儿，伸手将他抱了起来，一手拍了拍他沾了渣滓的脚底。
他正想问庄子那头的新庄头儿人如何，就听见鸡棚里发出咯咯的山鸡叫声。
“庄子上不要山货了？”
萧护看着进来的祁北南，道：“没收。”
“怎的？”
萧护摇了摇头，他也是奇怪，庄子上不收山货也就罢了，但似乎却只不要他的。
今儿个他去庄子上问了问，那庄头儿听闻他姓萧，没多说旁的，就只摇了摇头，说往后都不必再去他那头了。
回来时撞见邻村的猎户，提了四只活兔儿过去。
他问了一嘴，说是那朱庄头儿要的。
萧护诧了异，没道理这朱庄头要了邻村猎户的山货，就不要这头村子的。
以前都是附近村子的猎户也往他们这庄子上送，十里八村的，做猎户行当的就恁些人。
这般瞧着，倒像是他得罪了新庄头儿一般。
祁北南道：“以前可是见过？”
萧护摇头：“我瞅了那人，从不曾见过。”
祁北南眉心紧了紧：“那倒是怪，许是庄子上要不得那么多的山货了。”
萧护应了一声：“无事，往后大不了多走几步去城里便是。”
说是这般，拿去城里卖到底不如给庄子里的人省事儿，这头给的价儿虽兼些，可下山便能送去，不必要在城里叫卖，供人挑肥拣瘦的。
来回周折下来，山物有的没了气儿，价格更是大打折扣。
在城里出山货，没有识得的老客，没恁般容易卖出去。
只是萧护不是那般低声下气的人，问了一嘴，人不说是甚么缘由不收了，也不会再痴缠着追问去。
祁北南宽慰道：“换人易事儿，也寻常。”
他转与父子俩说了小宝拜师的事情有了谱儿这般的好消息。
萧护闻言，喜出望外：“当真！”
“那蒋夫郎亲口应了，不过也真当是多谢了里正牵线，否则旁人还真未必能叫他松口。”
祁北南道：“改明儿我便带着小宝去见蒋夫郎。”
萧护高兴道：“太好了，不想事情这般顺利。”
他摸了摸萧元宝的脑袋：“小宝去见蒋灶郎定然要乖巧些，往后能不能拜得师傅，还得要看你自个儿。”
萧元宝眨了眨眸子，眼睛发亮的问祁北南：“是小宝有师傅了吗？”
“是，不过得要学上一段时间才行。”
祁北南温声与萧元宝道：“便是哥哥先前与你说的，小宝得是真的喜欢做菜，且能坚持一直喜欢才给你寻老师。现在老师寻到了，老师也要花费些日子看看小宝是不是真的能坚持学做菜，这样才能真正的成为你的老师。”
萧元宝闻言抿了抿嘴，眼睛里满是认真且郑重的点了点脑袋：“小宝知道了。”
祁北南瞧着小家伙的神色，颇像是他当初殿试面见天子时的模样，只是这么点儿孩子露出这般神色，不免可爱。
他笑道：“别怕，蒋灶郎还是很好说话的。”
夜里，萧元宝窝在被窝里头，他趴在枕头上，有些睡不着觉。
想着明日一早就要去见师傅了，既是欣喜得心中像有小鸟在飞，可又没底儿，或是说有些害怕。
虽这些时月和祁北南在一块儿性子变得活泼了许多，可底子里头还是怯的。
这般积年累月下来的性子，并非是一朝一夕间就能抹去彻底改掉。
此番要去接触生人，忍不住的就要去想，新师傅甚么模样，是胖胖的呢，还是瘦瘦的。
萧元宝忧心着，不晓得师傅会不会喜欢他，也怕自己事情做不好，教师傅生厌。
总之他东想西想，在暖和的被窝里久久睡不着。
甚至觉得褥子盖着有些发热，将脚丫子伸出了些被窝，凉丝丝的，心里头才算是平复了些下来。
一夜都是梦。