因为1983年暑假未能归家，非凡与父母及弟妹已有一年未见。寒假一放假，他便迫不及待、行色匆匆地踏上归家的路途。
在回程的船上，非凡竟意外地邂逅了王赛男。然而，这次的相逢却与往昔大不相同。曾经那份炽热的激情仿佛被岁月冲淡，两人相遇时，只是如同普通同学一般，简单地打个招呼，几句寒暄过后，便各自埋头沉浸于手中的书籍，再无更多深入的交流。
1983年，对于非凡的家庭来说，是充满变革与挑战的一年。父亲承包了大寨垸的鱼塘，那鱼塘离家足有四里多路。此时的养殖工作正处于起始的关键阶段，鱼苗投放、栽种喂鱼的草料等一系列前期筹备工作正在紧张地进行。
家中还有那片责任田，父母和大妹玉玲只得在田间与鱼塘之间两头奔波。白天，他们在田间挥汗如雨，辛勤劳作；夜晚，又要匆匆赶赴鱼塘，继续忙碌，并且还需留人睡在鱼塘边简陋的草棚里蹲守，以防发生偷盗。
非凡趁寒假在家，和弟妹们一起帮衬着家里做事。由于弟妹们平日里经常在家帮忙，对于田里和鱼塘的各种活儿早已轻车熟路，而非凡却显得有些生疏，还需弟妹们在一旁耐心地指导。
一天，二妹凤玲突然一脸认真地对非凡说道：“大哥，我不想读书了，我想回家帮爸妈做事。”非凡听到这话，满心惊讶，忙不迭地问道：“凤玲，你怎会生出这样的念头呢？”
凤玲微微低下头，轻声说道：“二哥明年就要考大学了，他考大学肯定没有问题。而我，心里清楚自己的成绩，肯定考不上大学，迟早都是读不下去，倒不如现在就回家帮爸妈做事，也好减轻家里的负担。”
大妹玉玲一听，赶忙说道：“我不去学缝纫了，天天在家做事。凤玲你还是继续读书，读个高中毕业也是好的。”
凤玲抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“其实我心里明白，咱们家姊妹众多，不可能人人都有读书的机会。只能是读一个就不读一个。如今，也该轮到我了。”说着，泪水在她的眼眶中打转。
不凡在一旁始终沉默不语，此刻却突然坚定地开口：“我回家帮爸妈做事，你们年纪还小，必须读书。”
一旁的美玲还不太明白这其中的深意，只是抱住姐姐凤玲，呜呜地哭了起来。她尚且年少，懵懂无知，不明白读书与不读书究竟有着怎样天差地别的未来。但她还是将哥哥姐姐所说的话，原原本本地告诉了爸妈。
也难怪，去年不凡的两封书信中都曾提及凤玲学习不上心的问题。
“凤玲的学习，我也在督促。然而每次叫她用心学习，她似乎都不以为意。当作耳边风，不大理睬。问她学习上有何困难，她也无法回答。每次都是悄悄地溜之大吉，反正我说的话，她根本不怎么听。”
“凤玲的学习状况依旧没有多大的改观，似乎我跟她讲的那些，对她毫无促进作用。”
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