苗金山去看苗银花。
苗银花点头，“就糖水茶楼，晚上娇娇回来，我和她说。”
苗金山想了想，警告李应，“回去吧，明天可别穿这一套破烂来，把你的好衣服给穿上。”
“在让我知道，看我不打断你的腿。”
当爹的就是这样，不管孩子在外面多厉害，他总能压对方一头。
李应在这种小事情上面，自然不会去忤逆苗金山，他答应的干脆，“没问题，明天上午十点钟，我肯定穿的体面去糖水茶楼。”
他抬起手腕看了看时间，“我快要归队了，干爹，等我明天再来看您。”
话落，从口袋里面掏出厚厚的一沓子钱出来，“票证被我战友抢走了，这些钱您留着花。”
都是他的工资。
李应对苗金山是有愧疚的，他入伍后回家的机会便少，对于唯一的亲人，他就觉得对不起对方。
苗金山，“我有钱，你自己收着当老婆本。”
他把钱推了回去。
李应笑了笑，没说话转头搁在桌子上，起来就跑，跳脱的跟猴一样，“明天见啊，干爹。”
或许，只有在苗金山面前，他才少了几分平日的稳重，多了几分孩子气。
看到他这样，苗金山笑骂了一句，“皮猴。”
外面。
苗鹃看到李应离开了，她忍不住追了出去，“应哥。”
一连着喊了三声，李应这才停下来，回头看她，“小鹃，怎么了？”
苗鹃心里一阵甜蜜，“干爹想给你介绍对象，你为什么不同意啊？”
她佯装无意地问道。
李应脸上原先的笑容逐渐消失，他没直接回答，而是反问了一句苗鹃，“小鹃，你觉得我们这些人配得到幸福吗？”
结婚生子。
这是多么奢侈的事情啊。
他这话一问，苗鹃的脸色顿时发白，整个人都仿佛被揪在了一起，“为什么不能呢？”
她忍不住喃喃。
李应深深地看了她一眼，“因为不配。”
这是深深地自我厌弃。
本就是一个残缺的人生。
何必又把别人拖下水来。
他这辈子能报效国家，能给干爹养老送终，就已经很不错了。
再多的，他不能，也不敢去奢望。
李应注视着苗鹃瞬间煞白的脸，他从裤兜里面掏出一盒烟，叼了一根在嘴里，划过火柴点燃后，一缕红色的火苗，撩红了他孤寂冷淡的眉眼。
“苗鹃，你可想过我们的作用是什么？”
是什么？
苗鹃知道，但是干爹却没提过，这么多年过去了，她就给忘了。
而李应的话，再次把她打入了现实。
“是照顾好干爹，守好船行，找到干爹的后人。”
李应嗯了一声，狠狠地吸了一大口，升腾的烟雾，让他的眉眼都清淡了几分，有些让人看不清楚了。
只是，说出来的话却是格外的冷酷无情。
“记住自己的本分，不该想的不要想。”
“干爹年纪大了，我们结婚生子，谁来守着他？”
结婚生子注定会有自己的家庭，而这也会导致一个后果，势必会忽略对方。
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这和当初的初衷是相悖的。
苗鹃脸色苍白，唇颤抖了下， “一辈子守在苗氏船行？”
“那你呢？”
为什么李应可以不守。
李应听到这话，眼神徒然犀利了几分，“你以为苗氏船行能够存活到现在，背后不需要人靠着吗？”
光姜叔一个人是不够的。
而且他也老了，等姜叔退下来了，偌大的一个苗氏船行。
真能继续存活下去吗？
他从未和下面的弟弟妹妹说过这件事。
但是，当真相剥开的时候，却是如此现实。
宛若一柄利剑，扎到了苗鹃的胸口窝，“我、你——”
颤抖了半天，却没能说出话。
“守好干爹，守好苗氏船行，今后又多了一个任务，守好姑姑和娇娇，这是我们这些野狗该做的事情。”
野狗。
这两个字太过刺目。
以至于，苗鹃的整个人都在微微发抖，她倔强，“我们不是！”
她在反驳，“我们不是野狗！”
“从来都不是！”
他们有家！
苗氏船行就是他们的家。
他们早已经不是流浪在外的野狗了。
李应嗤了一声，眯着眼睛，“这会知道苗氏船行是你的家了？”
“苗鹃，既然享受了这里的义务，就要承担责任。”
“这话，你去告诉他们每一个人，但凡是有敢对干爹不敬，对姑姑不好的人，别怪我下手不留情。”
说完这话。
他大步流星的离开，修长的背影决绝，没有半分犹豫。
一如，他当年突然告诉大家，他要去参军。
同样的决绝。
同样的不容反驳。
苗鹃想，或许，李应才更像干爹。
他们才是真正的一家人。
赵向锋在码头等李应，等再次见面的时候，隔着老远，就闻到了好浓的烟味，他微微皱眉，“抽烟了？”
李应一路过来，抽了一包烟，烟味很浓。
他点头，这会似乎没有说话的欲望。
这和平日的李应，大相径庭。
赵向锋观察了他片刻，对方没说，他也不会主动去问。两人沉默的回到驻队，心情都不是很好。
赵向锋是没找到陈美娜。
至于李应。
他突然开口说道，“明天上午我十点正式去相亲，你陪着我一起吧。”
语气认真，没有平日的万事不管。
“我说的是陪着我见对方。”
赵向锋侧头看了他片刻，语气沉静地说，“好。”
这一次，他没有拒绝。