旁边狱吏已经开了牢房门锁，进去把赵太后往外拖了。她吓得一个劲往回躲，嘴里胡乱喊着求饶的话，却还是被押了出来。
朝雾知道春景和秋若会害怕，所以没有领着她们留下再看。她转身往天牢外面走，一步一步走得很慢，身后是赵太后越来越凄惨瘆人的叫声，而脑子里则全是她过去所经历的一切。
一杯送到了嘴边的毒酒……
她在大风雪后的茅草屋里醒来……
被山匪掳去留云山……
遇到凶神般的李知尧……
满身是血的楼骁……
一个人在柳州生下孩子……
烧掉的小木屋……
……
***
受过刑，赵太后满身沾血，软着胳膊双腿被狱吏扔回牢格里。整个人跌在铺地的稻草上，把枯黄的稻草也染了一星一星的血红。
她在稻草上爬着往前，一点一点挪去矮床上。
床上铺着布料粗糙的被褥，里头的棉花都早已经变得十分冷硬。她爬到床上躺下来，便只剩下睁眼呼吸，偶尔再眨一下眼睛。
这样躺到夜半，又阴又冷的潮气往骨头里钻。
鼻子边闻着难闻的腥潮味，闻了这么多日子下来，还是忍不住想作呕。她也不知道自己是怎么扛下这些日子来的，或许就是为了那一丝渺茫的希望。
她的儿子还没有死，她的儿子才是名正言顺的皇帝，她确实在靠幻想支撑，想着只要熬下去，总有一天，李知尧夺走的不属于他的皇位，还是要还到她儿子手里。
可今□□雾的一席话，把她这一点希望和幻想也全部打碎了。她比谁都清楚她儿子是什么样的人，她也同样知道李知尧是什么样的人，她真的有希望么？
躺到夜深，躺到四肢百骸五脏六腑全部凉透，睁着眼睛看着监牢那小小的窗子里透进来的隐约亮光。外面的太阳有多好，她永远都不会再看到了。
她忍着浑身抽筋拆骨般的剧痛，撑着胳膊从矮床上爬起来，在往床下爬的时候，直接摔了下去，“轰”一声跌落在稻草上。更多的疼是麻木，她趴在地上不哼声。
然后她撑着胳膊往前爬，爬到牢栏边，抖着满是鲜血疤痕的手，在稻草中摸索。终于摸出了那个白瓷瓶，拿着白瓷瓶的手抖得越发厉害。
眼泪也掉下来了，她看着白瓷瓶哑声呓语：“输了，就是输了……”
手指颤抖着拔掉白瓷瓶的瓶塞，拔了好几遍方才拔开。她把瓶口送到嘴边，闭上眼睛，仰头直接喝了瓶里的药。喝完闭着眼躺下来，眼睛再不睁开，然后嘴里吐出一大口一大口的鲜血。
鲜血滑出嘴角，沿着脖颈流入身下的枯稻草中，染红一片……
***
赵太后的死在宫中没有引起任何波澜，也就小宫女小太监，偶尔私下里嚼舌说两句，便再没有人提起过了。大家议论更多的，还是不久后将要举办的封后大典。
封后大典的日期定在八月初十，是钱胜文亲自算出了好日子。在典礼开始之前，各番布置已都准备妥当，只等那一日，让整个京城的人都来参观这场巨大的盛典。
朝雾在大典开始的前几天收到礼服，之后开始了解熟知典礼中所有的仪式和礼仪。她学得快记得快，倒也没在这事上浪费太多时间。
大典那一日，天气晴好。
朝雾穿戴好礼服，坐特制的花辇从南城门入皇宫。御道左右皆设彩灯，沿路花车相伴。路边民众围观，见之齐齐下跪叩拜。
朝雾乘花辇受万民景仰，入皇宫，在庆元殿前听封。
册文宣读完毕，礼成，朝雾踩着绣金红毯，拖着长长的礼服尾摆，一步一步踩上阶矶，往大殿上去。
阶矶的尽头，是李知尧在等她。
她每往上走一步，离他就越近一分。
走完最后一级阶矶，她伸手搭到李知尧早向她伸出来的手上。含笑脉脉对视一眼，两个人一同转身，接受大殿高阶之下所有官员宫女太监的跪拜。
人头齐密，纷纷下跪。
声齐震耳，朝雾目光沿着石阶遥遥落下去。
眼睛里看到的，仿佛就是那慢慢走过的小半生。
（正文完）