1928年3月，周桂生参加平江农民扑城暴动。4月加入中国共产党。同年7月平江起义后，参加中国工农红军第五军，12月随部队到井冈山。
抗日战争爆发后，黄火星和周桂生分别担任新四军第二支队第三团正、副团长，北上抗日。
马国荣团和黄火星团在沿江村集结，为了对付鬼子的扫荡，两团人马驻扎进了灵山寺所在的山里。
山里多奇石、险峰、幽林、飞瀑，山峦叠翠，景色迷人。千百年来有大批的文人墨客来此观光、休闲、逗留。千年古刹灵山寺就置于层峦叠嶂的山色美景之中。
战士们无心欣赏美景，在围绕灵山寺的高地，修筑工事。两个团的团部就放在了灵山寺里。
鬼子如约而至，2000日军和3000多伪军，在鬼子松谷大佐的带领下，朝灵山寺杀来。
马国荣和黄火星商量对策，由马国荣团在北面高地正面拒敌，黄火星则带领新四军战士，绕出鬼子的包围圈外，对鬼子实施反包围。
马国荣让二营做预备队，自己亲帅一营，居中迎敌。由于陈良猷的牺牲，现在任命原副营长左骧为一营营长。
松谷是老马国荣的老对手，他很清楚马国荣团的战斗力，也知道马国荣足智多谋。
因此松谷十分谨慎，先是派小股部队做试探性攻击，发现山上确实只有马国荣一个团把守，于是下达了进攻命令。
一营营长左骧让一连和二连掩护侧面，三连，也就是邱自强连，正面对敌。
鬼子的炮火很猛，一轮炮击以后，机枪压制，发起冲锋。
三连早已挖好工事，对付敌人的火炮，但是重炮的杀伤力还是惊人，战士们牺牲不少。
等鬼子上来，邱自强大喊一声，“打”，愤怒的火舌喷出，子弹朝鬼子打去。
很快，打退了鬼子的一次冲锋，鬼子的火炮又开始了炮火覆盖。灵山寺周边的山上，树木很多，青松掩映，被鬼子的炮火炸毁，有的燃起大火。
黄火星带着队伍，趁着鬼子松谷大佐全力进攻马国荣团的空隙，绕到了松谷大队的身后。
他们做的第一件事，是寻找鬼子的重炮阵地。重炮的的杀伤力太大，必须将其捣毁。
结果在鬼子松谷大队身后10公里处，找到了鬼子的重炮大队。
鬼子重炮大队没想到这里会突然出现支那部队，何况前方还有松谷大队顶在前面，所以防守比较松懈。
黄火星团抓住机会，攻占了鬼子的炮兵阵地，除一部分鬼子逃跑，剩下的鬼子被歼灭。
黄火星命令将8座重炮炸毁6座，剩余2座，作为战利品留下。
鬼子重炮阵地突然失去联系，让鬼子松谷大佐心里发慌。