临近腊月，家家户户忙着为过年做准备，王明家也在准备炒米、炒花生、炒玉米粒、炒蚕豆等。往年无非就是准备这些东西，今年因为收成较好，交的地租又少，有些余粮，王明的母亲殷琴还额外做了些甜米酒和冻米糖。
“这都多亏了大小姐啊”，王定荣感慨道：“大小姐不减租，我们这个年可过不了这么舒坦。”
“是啊，大小姐人意好，是我们的福气。你瞧她那模样，多俊俏，比那画上的人都好看。”
类似这样的话语，在王村很多家里响起。王明听到父母的对话，这几天压下去的思绪不禁又飘了起来。
“小明，下午去山上砍点柴火，明天家里准备炸圆子。”
母亲殷琴的话把王明拉到现实中。年前炸圆子、做豆腐是王村的传统。张王两村平时烧锅做饭主要烧的是稻谷杆，所以家家户户的屋后基本都有几座稻杆堆，一般一人多高，堆成圆锥形，与稻谷场的稻杆堆形状略有区别。
冬天因为火力和烤火的需要，一般会去附近的山上砍点柴火。以前家里这个事情都是王定荣包办，现在基本都交给了王明。看着屋前码在墙根的柴火堆只剩一小半，王明爽快答应。
下午，王明用扁担挑着一捆麻绳，手里提着一把柴刀，朝着楂山出发了。楂山在王村的西北方向，需要先沿着王村向西走5里，再向北走大约3里地。沿着村庄后面的小路走了约1里左右，远远的看见前方圩堤上一座占地面积很大的青砖红瓦建筑，在整个村庄里显得很是刺眼突兀，王明心道，那应该就是小仙女王秀兰的家了。
在屋后停留了一小会，王明继续朝楂山走去，楂山因多产山楂树而得名，到了冬天，山楂树上的叶子落掉，只剩下光秃秃的枝丫，让冬日的楂山多出几分寂静荒凉之感。只有偶尔点缀其中的苍松翠柏，增加了些许生气。楂山山脚有一条小路，是王村通往老峰乡和安庆城的必经之路。
王明虽然带了柴刀，并没有用，主要以捡拾树林中的残枝断根为主。王明现在43路西岳掌法已有小成，需要的时候，手臂粗的小树，一掌就能拍断，已经用不上柴刀。粗一点的树，王明不会动，不能杀鸡取卵、涸泽而渔的道理，村里人也懂，否则楂山早就成了一座荒山。
将收集好的柴火整理齐，用麻绳捆成两捆，王明掂量了一下，两捆加在一起，恐有百十来斤，心想差不多了，便用扁担挑起，从山上走向山脚的小路。下到小路上，只见不远处走来两个少女，虽然风尘仆仆，但不掩衣服华美，一看就不是农村人,应该是城里来的姑娘。
这条路上本就行人稀少，何况现在是腊月，就算走亲戚，当地习俗一般也是要到正月以后，这时候来了两个城里的少女，王明觉得很是奇怪。
两人的状态并不太好，其中一个个头稍矮、身材瘦削的姑娘在另一人的搀扶下一拐一拐的走着，两人手中还各拎着个木箱。可能是因为脚痛的厉害，走到一块大石边，那身材瘦小的女子一屁股坐下来，木箱甩到一边，用手不停地揉着脚踝:“苏红，还有多远才能到王家村阿？我的脚都快要走断了！”
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