第二天。
日上三竿，四家家主相约，一起赴圣祖之约。
进入乙字院，他们被带进小筑的二楼。
在他们来之前，圣祖坐在窗前，正通过窗口观看竞技场里的竞技。不时思考一下问题。
“祖爷爷，四位家主来了。”中年人通报一声。
圣祖才转过头，脸上挂着笑容，但他没有起身。
“四位，你们光临，我心里高兴啊。”
夏家主一听开了个玩笑。
“圣祖，既然如此，今天就在你这里骗吃骗喝。”
“哈哈哈，老夫求之不得，上茶。”
中年人去准备。
四位家主才坐在圣祖的对面。在他们之间摆着一张长条的茶桌。四位座下，还空着七座。
无话可聊，一坐下，吕家主说了一句淡闲话。
“圣祖，你家小子这次有望夺魁。”
“二十八岁，中期巅峰，虽说跟普通人比已经相当不错。但在我的眼里，跟鬼老的那个弟子比，还有相当大的差距。来这里几天，我已经听说很多，关于那个小子有趣的事。
四位，你们当中，哪位跟鬼老有交情或接触？我想了解一下那个小子的修为。首先声明，我没有其他的有意图。我的目的是预测一下，这一届盛会谁能夺魁。我昨天听说，这届盛会有后期参与。前天见鬼老带着他出行。我猜测，那小子的修为肯定出众。”
“我已经十多年没有见过他了。”曹家主接了一句。
金家主才说：“我跟他有个接触，但那是五年前。”
“你有没有见过这位弟子？”圣祖问。
“没有。”
“那当时他身边有没有跟着弟子？”
“当时……”
金家主过了一下脑才说：“当时他身边跟着一位，但据我观察……修为尚未突破化液。”
“这次你没有跟他见面？”
“你知道，他那个人不好打交道。一般情况下都是敬而远之。避无可避才跟他说句话。”
“听说，他认识那位炼丹师。对此你们有没有听说？”
“听说，但未必可信。”
圣祖转头问：“你认为呢？”
曹家主摇头说：“对于这种传言我宁可信其无。”
“为啥？”
“没有事实依据……信其有，可能作出错误的判断，干出错误的事。后果将是不堪设想。”
“我拿出依据呢？”
“另当别论。”
圣祖咧嘴一笑闭嘴。
就在此时，门口传来一个声音。
“圣祖，你们聊什么？”
此人姓沈来自道城。
“闲聊。”圣祖回答一声。
那位坐到圣祖一旁。
圣祖才说：“这几位你认识吧？”
“各位，幸会。”
“我们都聊完了，你才来……”吕家主接了一句。
夏家主问：“你家小子修为如何？”
“哎，我是不指望。”
“不指望上榜还是不指望夺魁？”
“上榜又怎样？悟不出其中的秘密也是白搭。”
“哼，自古以来上榜的人多了，又有谁悟出？”
“或许那个小子可以。”圣祖接了一句。
沈家主问：“圣祖，你说的是谁？”
“鬼老的弟子。”
话落音，又有人进来。
“鬼老有俩弟子。圣祖，你说的是谁？”
“那天，跟他同行的那位。”
圣祖回答一声说：“这位姓尤，来自高岭城。”
“我认识。”
吕家主接一问说：“前年初，他曾去过拍卖行。”
……
过了一会儿，辽威、宁威、菇苏及西夏的四朝之主来了。圣祖才给那四家的家主引见。
“这四位你们不认识吧？这位，是西夏的骆家主。这位姓吴，他姓姚，那位是复姓南宫。这四位是一朝之主，都具有一定的影响力。”
至于钱家，这次圣祖没有告知。
告知九道城慕城，得到的回答是，家主出门了。
接下来他们心照不宣，聊的是传闻。聊的是上品。但没有涉及相关的人。没有提相应的措施。似乎，祖皇这一次召见，仅仅是为了见面而见面，没有具体的目标和目的。
……
太阳偏西，所有人才离开乙字院。
吕家主回家，坐了一会儿才找到吕小乔并对她说：“我不能跟你去了。一会儿竞技赛就结束了。我叫大鲲和大鹏送你。等你进门，他们才离开。接下来，我对你说的话很重要，你将大概的意思记住才能完善表达。”
“曾祖，我一个女子……”
“你找鬼老，将我对你说的话完完全全的告诉他。他一定会帮你。另外，在这种情况下，有人盯梢，以此作为借口，你就可以留在那里。明白吗？留在那里才有接触的机会。”
“懂。”
“你听好……”
于是吕家主将昨天和今天发生的事，挑重点告诉吕小乔。以此作为借口，进入郑扬居。
……
竞技赛结束。
吕大鹏和吕大鲲刚进家口。
吕家主就对他们说：“你们俩送小乔去甲东巷。记住，只能在后面跟着……见她进门就返回。去各处逛逛，或去茶楼。今晚没有你们的饭吃……在外面吃饱喝足再回家。”
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这是话中有话！两兄弟听出来，但吕大鹏没问。
吕大鲲问了一句：“曾祖，为啥？”
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