“活着的快跑！黑魔法师要献祭庄园！”一名年轻的护卫像是下了什么决心，朝着庄园内跑去，一边狂奔一边大声呼喊，试图提醒仍藏在庄园内的其他人。
随着喊声传开，恐慌迅速蔓延，庄园内的仆人、工匠、乃至受伤的护卫纷纷丢下手中一切，发疯般地朝外逃命。
此时，仍躲在暗处的史蒂文·布里尔终于意识到事态的严重性。
他咬了咬牙，脱下自己标志性的蓝丝长袍，从杂物间抓起一套仆人的旧衣服，裹住脸，混在人群中，随着惊恐的洪流逃出庄园。
一边逃，他一边在心中发誓——他要找到黑魔法师的身份，将今日的耻辱一一偿还。
很快，远处的山坡上，黑袍法师静静地站在岩石后，手持一副单筒望远镜，目光沉稳地注视着庄园的方向。
他没有说话，只是抬头看了看夜空，那轮明亮的月亮正从云层中探出半边脸。
他闭上眼，微微侧耳，仿佛在感应某种律动。
片刻后，他轻声低吟咒语。
那咒语像是从遥远的深渊中传来，低沉却富有节奏，带着某种令人心悸的共鸣。
庄园内，此前布下的黑色晶石开始震颤，那些布满灰尘、被人忽略的晶石中逐渐泛起幽红的光芒，仿佛有什么活物正在其内部苏醒。
“咔——”一声脆响，第一颗晶石炸裂开来。
紧接着，连锁反应迅速蔓延，遗留在庄园内的黑色晶石先后崩解，浓稠的黑暗从其中翻涌而出，如墨汁倒入清水般迅速弥漫开来。
短短数分钟，整个庄园被一团吞噬光线的黑暗完全笼罩，仿佛从世上蒸发一般，化为一处无形无光的空洞。
正在逃命的仆从、侍女、工匠中，有几人因反应慢了一步，刚刚跑到庄园门口，便被黑暗如有生命般吞噬，连一声呼喊都来不及发出。
跑出庄园的幸存者惊恐地驻足回望，那片熟悉的土地已经完全陷入幽影之中，仿佛另一个世界。
忽然有人大喊：“别愣着！快跑！那黑暗会蔓延过来的！”
这话仿佛打破了某种魔咒，人群再次慌乱起来，拖家带口、相互搀扶着往远处跑。
等他们跑出足够远，终于有人喘息着停下脚步。
人群此刻显得杂乱又狼狈，但在短暂的混乱后，有人开始组织队伍，一边点名，一边安抚惊恐的众人。
大多数人都是史蒂文·布里尔的雇佣者，他们没有接到解雇的正式通知，按规定仍需承担义务，哪怕是面对黑魔法师。
“有人看到伯爵大人了吗？”一名年长的守卫高声问道。
众人你望望我，我望望你，一时间没有人应声。
侍女们瑟缩着，工匠们面面相觑，纷纷低头自顾自地整顿行囊。
藏在人群中的史蒂文·布里尔默不作声，低头裹紧身上那件仆人的旧衣。
他知道，现在暴露身份只会让他陷入不必要的麻烦。
他曾是一名一级战士，但那是二十年前的事了，他已经很久没有运转体内的气力了，都不知道它是否还存在。
如今他不过是个普通的中年贵族。
人群中有人提议返回庄园营救伯爵。
“我们不能丢下他不管！”那人义愤填膺。
听到这话，史蒂文的心头一暖。
可紧接着，另一名冷静的守卫站了出来：“从黑暗爆发那一刻开始，我们就没有再见过伯爵大人和他的管家。很可能他们第一时间就逃走了。我们现在最重要的任务，是上报帝国，报告庄园遇袭的消息。”
这番话像一盆冷水浇灭了救援之火，却也得到了多数人的支持。
人群很快做出决定：组成小队，沿着主道前行，争取在天亮前遇到商队或冒险者，尽快把消息传出去。
史蒂文·布里尔无奈地叹了口气，但还是低头继续跟在队伍中。
他知道，保命才是当下唯一的选择。
与此同时，山坡上，黑袍法师收回望远镜，脸色略显苍白，额角渗出细汗。
身旁的黑甲士兵立刻上前搀扶：“大人，您还好吧？”
“无碍。”黑袍法师喘了口气，摆手示意他们准备撤离，“我们回去。”
很快，黑袍法师与黑甲士兵撤入山林，穿过崎岖山道，赶往飞艇藏身之地。
夜色将他们的身影吞没。待抵达飞艇停泊的山谷时，天边已泛起鱼肚白。
飞艇升空，消失在米拉金比山脉的深处。
三日后，关于史蒂文·布里尔伯爵庄园被黑魔法师袭击的消息，像野火般席卷整个群岛位面内威尔德兰帝国所辖之地，一时间群岛位面人人震动。
阿姆纳地城，总督府议政大厅内。
“安格，史蒂文·布里尔庄园出事了！”昆蒂娜急匆匆推门而入，手中还拿着刚收到的情报。
安格接过简报，略一浏览，眼神一沉：“看来我那次拜访时的提醒，他并没有当回事。”
“黑魔法会真的开始行动了……”昆蒂娜声音低沉，“接下来会不会轮到我们？”
“放心吧。”安格把简报搁在桌上，目光深邃，“他们现在刚掀起风浪，不会再贸然行动，至少风头过之前不会。威尔要塞的魔法协会，这时候怕是正焦头烂额呢。”
“你是说，他们之前并没有重视我们上报的事情吗？”昆蒂娜愣住。
“我把米拉金比山脉见到黑魔法师的线索第一时间向他们汇报，可他们回复我说没有相关情报。”安格冷笑一声，“现在倒好，史蒂文·布里尔伯爵庄园被端，他们不查也得查。”
“那我得立刻下达命令。”昆蒂娜收敛神色，“所有人遇到任何异常情况，都必须上报。不能再掉以轻心。”
说完，她快步离去，留下安格一人。
他等屋内安静下来后，从腰间的魔法腰包中取出一样东西——那盏从史蒂文·布里尔书房带出的白色无芯灯。
他把灯摆在桌上，点亮桌边魔法晶灯，开始仔细审视灯体的每一寸。