“嗖嗖嗖”几声破空，几支羽箭划过，几个蛮子栽下马背。危难关头，竟有人出手相救。上官木战回望，却见方奕四人冷眼相对，笑容顿时凝固，勉强笑道：“方将军，真是巧遇啊。”
不知为何，上官木战感到眼前之人比那些女真人更令他恐惧。
方奕四人下马，走到上官木战跟前，居高临下地望着他。方奕嘴角微扬：“真是巧遇，上官公子。”
“多谢将军搭救之恩。”上官木战强颜欢笑，挣扎起身，却未能成功。
“既已救了公子，末将斗胆，欲借公子一物，可否？”方奕微笑道，身后三人亦是意有所指地笑了起来。
“何物？”上官木战心中忐忑，问道。
“借君首级一用！”方奕抽出佩刀，缓缓摩挲，言语冷酷。
上官木战眼神中满是惊恐，徒劳地在地面上爬动，哭喊求饶。
“求求你，放我一条生路，无论金银财宝，还是高官厚禄，上官家愿倾尽所有！”
“放你？那些被你蹂躏的女子，她们的冤魂谁来宽恕！”
方奕怒喝一声，刀光一闪，上官木战的头颅应声落地，鲜血溅射，头颅滚动一旁。
直至生命的最后一刻，上官木战都无法相信，自己竟会命丧边疆一校尉之手。
方奕转身翻身上马，收刀入鞘，常镇则小心包裹起那颗首级。
此头，对他们而言，意义重大。
救你，只因同袍情深；杀你，则因你丧失为人之资格！
……
嘉峪关的空气骤然凝重，恐慌如瘟疫般蔓延。
先是吴敏博三位大将军率领骑兵风尘仆仆地归来，继而是赵志勋携扬州残军与左威卫的零星幸存者踉跄而至，最终，那些以命相搏、九死一生的步兵也陆陆续续地踏入了关内。
他们口中吐露的是令人震惊的消息——上官羽，竟在女真部落的野蛮围攻下束手就擒。
城内秩序瞬间崩溃，一封紧急军报如箭离弦，疾驰向京城。
仅仅数日，二十万雄师锐减至五六万，嘉峪关内的贵族子弟闻讯肝胆俱裂，女真族的凶悍超乎想象，慌忙之中，收拾细软欲逃，然而未及出门，女真铁蹄已包围全城，嘉峪关成了困兽之笼。
雪京的翰心急如焚，遍寻不获方奕兄弟四人的踪迹，连赤羽营的士兵也无一见影，无奈之下，只得硬着头皮亲自拜访吴敏博。
得知他们前往云州后，心中的大石方才落地。
在嘉峪关的议事大厅内，与出征前相比，将领数量已缩水一半，众人眉头紧锁，悲愤交加。
上官羽既失，赵志勋一跃成为罔阙最高军事统帅，他清嗓开言，打破沉寂。
“诸位，大军压境，城中除了战场归来的疲兵，加上原有的守备万余，总兵力不过六七万，面对女真二十万大军，我们如何应对？”
会场一片沉默，众人仍陷于败绩的阴霾中，无法自拔。
韩适忠环视四周，愤慨满腔，踱至壁挂的军事地图旁，用力拍击其上，掷地有声。
“我嘉峪关坚若磐石，粮草武器充足，虽步兵损失殆尽，但骑军健儿亦能弃马步战，固守城墙。女真族为游牧之民，缺少大型攻城器械，何惧之有！”
吴敏博随之起身，话语间隐含无尽哀痛：“我北疆与幽州儿郎，宁愿血洒沙场，绝不屈膝投降！剩余骑卒，即日起全员上城墙防御，各将分而守之，城门若破，便是吾等陨落之时！”
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