轩辕鸿儒的手指在那套由先帝亲赐、价值连城的紫砂茶具上游走。
他轻轻提壶，一脉细流自壶嘴潺潺而下，热气蒸腾，与上等茶叶相遇瞬间，茶香四溢，令人沉醉。
鸿儒深吸一口茶香，面上洋溢着享受之色。
“你以为女真一族是易于征服的？这些年女真迅速崛起，一统草原，其战斗力远超我大周。京城这些兵马，多年未经历战火，你算算，我猜上官羽败北的可能性更大。”
他轻抿一口茶后缓缓说道。
成化眉头紧锁：“但若赢了，岂非反助他人之力？”
鸿儒嘴角勾勒出一抹笑。
“若赢，乃大周之幸。军锋所向，无坚不摧，便当作欠赵家一个人情。两虎相争于军中，总好过一家独大。我们这些年暗中扶持的武将，时机未至，暂且让他们在外磨砺。”
成化若有所悟地点点头，书房复归静谧，只剩茶具在鸿儒手中旋转，发出轻微的声响。
……
宁国公府内，上官家族的武人气息浓厚，少了贵族的奢华，却添了几分金戈铁马的凛冽。
院中陈列各式兵器，尽显雄浑气势。
上官霸对儿子叮咛。
“诏书虽未下，但异议既无，陛下之意便难以更改。
此番出征，务必谨慎，不可轻视女真铁骑，此非儿戏。
若胜，上官家在军中的地位将更上一层楼，到时，宁国公之位亦能名正言顺地传于你。”
上官羽颔首，心中不甘：“可惜赵家插手，恐生变故。都是轩辕老狐狸从中作梗，原以为能给轩辕家一个措手不及。”
“无碍，你为主将，赵家又能如何？轩辕鸿儒，不过老把戏，得不到便要搅局，呵呵。”
上官霸挥挥手，语毕闭目养神。
此时，赵家一骑如箭离弦，直驱扬州。
泰宁十七年冬，为应北疆与幽州战事，圣旨下达，左威卫中郎将上官羽受封安北将军，率领左威卫三万精锐赴幽州，总督幽凉二州军政。
扬州参将赵志勋则被封为安北副将军，协同军务，领扬州兵马两万，即刻启程。
大周官制中，除常设武职外，更有四征、四镇、四安、四平等大将军职，以东西南北为号，平日空悬，仅为荣誉，遇战则权重位高，统帅多州军马。
此令一出，京师震动，仕宦之家竞相活动。多年未有大战，此战若胜，将子孙送入军中，搏取军功，未来仕途自会顺畅许多。
加之众人皆认为胜券在握，北疆与幽州联军近二十万，女真区区十五万蛮夷，岂是对手？
宁国公府一时门庭若市，旧友纷至沓来，望子侄能随军出征，并愿私下资助军资武器。
上官霸与羽秉持不得罪人之道，一一应承，各世家心满意足而归。
上官霸告诫道：“那些纨绔子弟，不堪重用，若有机可乘的军功，不妨让他们历练一番，否则不必强求。”
与此同时，远在扬州的赵氏一族亦遭遇相似的境遇。江南之地，历来以科举为仕途正道，而今，难得的军功之机如磁石般吸引着众人，纷至沓来，意图借由赵家的影响力疏通晋升之路。
京城之中，三万精锐的左威卫战士整装待发，旌旗猎猎作响，铠甲闪耀着冷冽光芒，行进间展现出磅礴气势，唯独队列中透露出一抹难以言喻的奇特。