老者捧着空碗，哽咽说道：“陛下如此仁德，实乃百姓之福，小民等纵死，亦难报圣恩万一！”
李善道朗声笑道：“父老放心。朕此去潼关，必破李建成，进取长安，还关中百姓一个太平！”
百姓们见他这等平易近人，又如此体恤民情，无不感动落泪，再次伏地叩首。
王宣德命人取来绢帛，当场分赐，又遵照李善道嘱咐，记下了各人姓名，待凯旋之后，另有恩赏。百姓们千恩万谢，这才依依散去。
望着百姓远去的背影，于志宁进言说道：“陛下仁德，诚能感天动地。王师入关中不过两三月，民心已附，则李渊父子根基已断。此攻潼关、取长安，正如摧枯拉朽，势不可挡！”
“固知山河之固，在德不在险也！”李善道曼声吟诵一句，翻身上马，驰还中军。
中午前，此次出征的万余兵马，尽已离营，踏上迎击李建成出关其部的征途。
依照李善道部署，分为了主力、偏师两部。
主力由他亲率，沿洛水北岸，向东而行，先到数十里外的朝邑，然后视李建成部的进兵情形再进行下步进战。偏师由秦敬嗣、薛万彻等率领，从冯翊县南的渡口，渡过洛水后，先亦是东进，到了洛水河道转往南下的地方，再沿洛水西岸前行。却是两路兵马，夹洛而进。
且先不必多说秦敬嗣此路偏师，单表李善道亲率的主力。
已入二月，从冯翊到朝邑，官道两旁的原野上，草木返青。路过的村庄虽仍残破，但比起几个月前汉军初到时，已多了几分生气。田野间，偶见三两农夫，扶犁耕田，见大军过境，虽有些惊乱，但并不四散奔逃。这些时日，汉军在冯翊军纪严明，不仅不曾扰民，还开仓赈济，李善道又令给七十以上老人赐散官虚衔，选用士子为吏，渐已令百姓感受到了久违的安宁。
士卒们扛着矛盾弓弩，步履铿锵，队列整齐，甲胄在日光下闪着寒芒。
辎重车一辆接一辆，车轮碾过官道，扬起漫天黄尘。
骑兵策马列队而行，战马喷着响鼻，马蹄铁踏在地上，仿佛连绵不绝的闷雷。
李善道的大纛行在中军，赤红如焰，在风中猎猎招展！他策马而行，不时与于志宁、薛收等从臣交谈几句，面色从容，看不出半分临战前的紧张。
……
折墌城。
李世民刚按惯例，巡罢城头防务，待要下城，便见杜如晦匆匆赶来。
这段时日，汉军在北地郡的攻势暂缓，刘黑闼、高延霸等部退到襄乐以北扎营，折墌城外的压力稍减，但李世民丝毫不敢松懈。每日巡城、督操、查阅军报，事必躬亲。
“克明，何事仓急？”
杜如晦手中攥着一份军报，神情凝重，说道：“殿下，冯翊急报。”
“冯翊？李善道么？”李世民接过军报，展开细看。
军报所报的却正是李善道两路兵马出营，开向潼关此事：汉贼步骑万余已出冯翊，李善道亲率主力进向朝邑，偏师由秦敬嗣统领，两部贼兵夹洛水两岸，呈钳形之势，齐头并进。
“克明，被玄龄料中了。李善道受挫於襄乐城下，果真改变策略，不再强攻襄乐，而是欲以转迫潼关，攻我必救，逼我出兵！”李世民看罢军报，面色也沉了下来，但仪态尚能从容，将军报交还给杜如晦，背着手，往城下望了望，说道，“他这手用兵，确是毒辣，称得上高明二字。若我不救，潼关一失，长安危矣；若我出兵，便正中其下怀，不得不与他野战决胜，我先前‘防守反击’之策就不得用矣！唯又如你所言，潼关天险，太子据守数月，屈突通始终未能寸进。李善道想要叩关而入，也绝非易事！”他沉吟片刻，做出了应对的对策，说道，“便如我等此前所议，以静制动。我等且先看他攻关进度，再做应对不迟。”
原来却是在刘黑闼、李靖等停下了对襄乐的攻势，后退筑营之时，房玄龄便做出了猜测之言，认为李善道这必是不愿在坚城之下空耗锐气，他接下来一定是打算改攻潼关，以求调动李世民部出城野战，从而寻机野战取胜。而杜如晦当时则指出，潼关天险，非一日可破，便是李善道真往攻之，至少短时内也不必过分忧虑，甚至这对李世民部还有好处。即，李世民可以抓住这个时机，试试能不能先将刘黑闼、李靖等部一举消灭於襄乐城北。
杜如晦应了声“是”，提出建议，说道，“殿下，李善道改攻潼关此举，虽已在殿下料中，究属行间之变，且此前殿下尚未与诸将共议此事。仆以为，是不是亦需召集诸将，再共议一议应对之策？一则安军心，二则集思广益，或可从中另寻出新的破贼之机。”
“你说得对！”李世民点头说道，“便回帅帐，召集诸将共议。”
才下城来，迎面便见长孙无忌快步而来，脚步比平日急促了许多，也攥着一份文书，赶到近处，他将文书呈上，说道：“殿下，圣上密旨！”
李世民怔了下，接过密旨，检查过火漆封缄完好，方才拆看。只扫了两行，他脸上的从容便凝固了，眉头猛然拧紧，下意识地攥紧了纸角，风吹得他颔下浓髯簌簌拂动，他却浑然不觉。