华枝春/怀愫
云墙门一关, 东西两院中，便只剩下廊灯还亮着。
濯缨阁内甘棠守着灯烛做针线, 听见院廊上响起窸窸窣窣的脚步声，知道是姑娘回来了，赶紧放下活计拨亮灯火，到门前去迎。
今日甘棠轮休，屋里已经预备下了冰盆吃食和香汤。
芸苓青檀刚掀帘进屋，就闻到一股若有若无的柏子香，如置身松林间叫人心神一爽。
甘棠接过二人手里的东西：“你们俩都快回去歇着罢, 姑娘这儿有我和紫芝侍候就够了, 沉璧人呢？”
朝华解下佩囊挂到衣桁上：“她今儿摘了张大荷叶顶在脑袋上, 没晒太阳。”
别人都能轮休, 沉璧天天都要跟朝华出门, 她又不像别的那丫头那样愿意缩在船舱里, 偶尔还帮着洪娘子掌掌船, 三伏天还没过，她人就晒得黝黑。
甘棠给她调配了珍珠膏，里头搁了薄荷汁, 天天回来按着她敷。
沉璧不愿意, 甘棠道：“你是姑娘的贴身女婢, 等天凉快些, 外头宴多着呐。”
之前姑娘总是避开各家的宴请, 是不想像篮子里的菜那样任人挑拣, 如今定了亲事, 少不得要跟着老夫人和大夫人出门走动的。
她们是贴身侍候的女婢, 陪着出门也得像样才成。
“再说了，你都晒得褪皮了, 就不觉得疼呀？”光看看她晒红的脸颊，甘棠都觉着火辣辣的疼。
沉璧听话抹药，每到夜里就顶着张抹满了珍珠膏的脸在院子里练鱼叉，吓得芸苓晚上都不敢往外头望。
甘棠见姑娘今日竟有心情闲话，立时笑了：“哑娘好得多了？”
芸苓青檀都喜盈盈点头，芸苓快活道：“可不是嘛，哑娘能记得所有人的名字了！”连她和青檀的名字都能分辨出来！
哑娘原来最怕牛二嫂的肚子，前两日牛二嫂临盆生产，生下个漂亮的小女婴。有萧老大夫给她调养身体，女婴生下来哭声都响亮得很。
哑娘隔着窗户看着，口中“唔唔”出声，摇头比划。
三丫轻轻拍着她的背：“不抱走，大家还要给她起名儿呢。”
牛二嫂躺在产床上，她想给女儿起名叫牛大花。
萧愔愔买了彩纸风车和画着白胖小娃的拨浪鼓送给小女孩，她听了牛二嫂的话差点把头摇成拨浪鼓：“不成不成，这个名字也太难听了！”
陈婆子掰着手指头：“七月里生的，叫个荷花罢。”
萧愔愔倒抽口气：“牛荷花？”这也没好听到哪里去。
最后是朝华问：“那牛二嫂姓什么？”她都已经被夫家卖了，也不必非给女儿用夫家的姓。
牛二嫂姓金，最后就叫金荷花。
萧愔愔终于点头：“姓金多好，叫什么都好听！”
哑娘傻站了好一会儿，咧开嘴笑了。
今天她认出了所有人，还叫出了小女孩的名字，还知道她不能吃糕，只能吃奶。
哑娘的神志越来越清明了。
朝华心绪极佳，转进内室，解衣泡汤。
甘棠捧着软巾进来，坐到小杌上替朝华通头发按穴位，轻声回禀：“今儿沈公子遣范老管事来送传红礼。”
鹤顶纸的五幅全帖和压帖用的金玉如意簪子都搁到姑娘床头上了。
朝华想到沈聿，神色更是一松。
甘棠看她眉目疏散，用玉滚珠给她松筋，接着又禀：“五姑娘也回来了，她给夫人请过安，还想来见姑娘，门上给回了。”
“还有，五姑娘回来之前，徐管事家的余娘子来了一趟。”
朝华依旧阖着眼：“是说及笄礼的事？”
“不知，应当是罢。”甘棠放缓了语调，“余娘子来时我说姑娘正在夫人房中午歇，明日再请她来见。”
余娘子是小徐管事的妻子，徐管事是王妈妈的儿子。
她来，是替祖母传话的。
“知道了，请余娘子明儿上午先来，永秀……我去西花厅见她，请洪娘子午时撑船。”
中午出去，那就得顶着烈日。
甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罢，天也太热了。”
天热难挨，末伏越近越是热得人烧心，姑娘一日比一日清减了，天天看是还不觉得什么，但裙上腰带越抽越长了。
“哑娘好不容易好了起来，不能断针。”一月一次去荐福寺舍米面粮油，连着两月一点消息也没带回来。
但哑娘一天比一天见好，朝华的焦躁之心慢慢淡了。
“是。”甘棠收起玉滚珠，往桶中又加些热水，放下帘子到外间去，往香炉里添了几角柏香，就不再打搅姑娘休息。
朝华披散着寝衣出来，长发用几根长簪挽起来，走到桌前。
桌上是几屉点心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的点心，一看就是真娘做的。
先吃了五彩团，才到床头去看金玉如意簪。
朝华一拿起来就知不是银子镀的，簪头是羊脂如意云，簪身是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。
朝华走到窗桌前，对着镜子，将细金簪比在发间。
窗外夜风徐来，月暗庭幽，萤光拂草。
朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣中，自镜里看见身后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。
这才想起还有两日就是七夕佳节了。
与沈聿约定“来日方长”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。
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