后半晌处理完奏折, 承昌帝罕见地提前回了燕寝。
连环凶杀案水落石出，太子被软禁在东宫，喻雾媚几次托娘家人前来求情, 称废黜储君会引起多子夺嫡。
侥幸不在，云翳聚在眉间，承昌帝一瞬苍老了许多，回想种种, 回忆太子是如何一步步被养歪的。
与其他皇子不同, 太子自小被严格管束，没有松弛偷闲过一日, 许是生性的暴躁被过度压抑，又不得不伪善示人，以致用滥杀无辜的手段去宣泄内心的苦闷吧。
嗜血冷情, 配不得储君之位。
庆幸的是, 自己正值壮年, 还镇得住韬光养晦的皇子们。
承昌帝探口气，拿起御笔, 复又放下。
如今权贵们最看好的皇子是二殿下慕戚，可慕戚那副吊儿郎当的德行......
承昌帝捏捏眉峰, 想到了母妃是宫女的老四、不喜读书的老五、打打杀杀的老六、耍小聪明的老七、犟驴似的老八、冰雪聪明的小九。
“小九。”
承昌帝喃喃之际, 冯小公公冯凇在珠帘外禀告：“陛下，淑妃娘娘求见。”
承昌帝正烦闷，嫔妃、朝臣、宫侍皆退避三舍，可淑妃经历丧子之痛, 比他的悲伤有过之无不及。
“请进来吧。”
淑妃病恹恹地打帘走进, 欠身行礼后
，默不作声地垂下脑袋, 盯着脚尖。
承昌帝收敛起悲痛，招了招手，将瘦了一圈的女子拥进怀里，语气含了几分温柔，“想说什么？”
久违的温柔。
可这份温柔，无法填补心里的空缺，淑妃吸吸鼻子，“臣妾恳求陛下让咱们的孩儿入皇陵。”
“好，朕答应你。”
淑妃擦拭眼角的泪，不想染了男人身上的龙袍。
“陛下，让二殿下回宫吧，在河东历练那么久，也该改掉陋习了，除了老三，其余皇子里，属他最懂陛下的喜好。”
二皇子虽纨绔，但左右逢源，懂得投其所好，当初开设私塾招纳穷苦学子，讨得帝王欢心，后因与太子不和，对储君之位虎视眈眈，被帝王调遣去往河东，吃了君晟施以的哑巴亏。
调遣二皇子去河东，也算承昌帝卖给君晟的人情，于他们各有好处，如今又另当别论，承昌帝没有因后宫干政而动怒，只平静问道：“贤妃让你来的？”
“是臣妾自愿来的。”
承昌帝猜是兵部尚书劝说她来为二皇子说好话儿的，念在她处于丧子之痛，承昌帝没有怪罪，心里也倾向于把二皇子召回来。
放在身边观察是否有胜任的能力，总归方便。
入夜，陌寒在听说季绾一宿未睡的事后，反复思忖，主动让出位置，在茅屋外打起帐篷。
蔡恬霜笑嘻嘻揉揉兄长的脑袋，“孺子可教。”
陌寒拍开妹妹的手，没好气道：“是不是你睡觉磨牙、打鼾、翻跟头，扰得大奶奶睡不着？”
蔡恬霜气坏了，叉腰呛道：“哪有你这样的哥哥？当心娶不到媳妇！”
她睡相很好的，一点儿鼾声都没有！
谁乐意被这样误会啊！
兄妹俩你一句我一句，互不相让。
季绾倚在窗边讪讪的，觉得有点亏欠陌寒，可再不想整晚无睡意，干坐到天明。
“蔡护卫，不如我替你说门亲事吧。”
陌寒诧异地看向窗子的方向，“不、不用......”
蔡恬霜抢话道：“绾儿不要搭理他，他稀罕三嫂，自个儿胆怯不敢表明！”
“蔡恬霜！”糙糙的汉子很少动怒，这会儿怒目圆睁，瞪着自己的妹妹。
“嚷什么嚷，不是事实嘛？”
季绾惊讶地杵在窗边，像是听到了莫大的秘密。
这隐藏得未免太好了，都没让她以及最爱打听闲事的大嫂察觉。
想起三嫂潘胭，季绾欣赏又怜惜。
陌寒没脸儿了，却没否认，默默搭帐篷，古铜的肤色泛起可疑的红晕。
糙汉子也有羞怯的一面呢。
季绾忍笑，临到子夜为君晟针灸后，商量起这事儿。她倾向于顺其自然，若被突然挑明，三嫂和陌寒日后在同一屋檐下相处起来必然尴尬。
君晟对牵红线促成某桩姻缘的事不感兴趣，但事关陌寒的终身大事，多少上了点心，听完季绾的顾虑，若有所思，半歇，拉住女子手腕，“深夜了，安置吧。”
季绾点点头，站着没动，等君晟侧躺在小床上背过身，才掀开被子钻进去。
这夜很安静，没人打破沉静，季绾安心入眠，梦境安逸。
次日，季绾在某人缱绻的“目光”下醒来，虽知他看不见，还是用被子蒙住了那张脸。
这一遭调理不见成效，君晟没有恢复视觉，季绾有些迷茫，问他是否要专程去各处寻访名医。
这是季绾自从医以来，第一次怀疑自己的医术。
君晟侧躺，单手撑头，“院使都束手无策，念念的医术已经超群了。”
知他在安慰自己，季绾重振信心，每日翻看大量医书，身影总是出现在珍书阁的书架中。
日子荏苒，转眼步入腊月。
雪虐风饕。
初六小寒，杨荷雯的面馆开张。
炮竹声声，热闹欢腾。
因店面坐落在最繁华的地段，吸引了不少食客，凑热闹的居多。
杨荷雯甚至没有体会万事开头难的窘境，跟做美梦似的。但知生意能不能兴隆下去，还要看口碑。
开张第一日，季绾带着蔡恬霜来帮忙，没承想，微服出宫的德妃牵着个小小少年前来捧场。
快要六岁的九皇子久居宫中，出来一趟看哪儿哪儿新鲜，笑嘻嘻的，孩提烂漫，偏有一双滴溜溜转的大眼睛，像极了自己的母妃。
瞧见季绾，小小少年热情唤道：“舅母！”
看着粉雕玉琢的小家伙，季绾塞给他一份蒸熟的糖糕。
这里没有宫里的规矩，慕澈当即咬了一大口，余光瞥见默默擀面的少年季渊，好奇地打量起来。
少年身形消瘦，却一脸老成。
“舅母，那是何人？”
季绾领他走过去，介绍给自己的弟弟。
季渊放下擀面杖，擦了擦手，走到比自己矮上许多的小家伙面前，比划了下。
慕澈眨眨眼，没懂他的意思，“你怎么不讲话？”
季绾一怔，怕弟弟伤到自尊心，刚要缓和气氛，却见弟弟蹲到慕澈面前，又比划了几下。
他用的不是手语，却能使寻常人看得更明白。
慕澈反应过来，鼓起肉嘟嘟的腮，有点愧疚，又立即弯眸拉住他，奶声奶气介绍起自己。
季渊耐心听着，嘴角带笑，已然蜕变成心智成熟的人。
在齐伯身边求学多时，增多的不只有笑靥，还有自信心。
季绾欣慰，揉了揉两个少年的脑袋，转身离开。
君晟是在傍晚散值后过来捧场的，虽失明，但已克服了障碍，手握手杖，无需陌寒搀扶。
“舅舅！”
赖着不走的慕澈张开手臂，跑向刚刚进门的君晟。
担心儿子撞到君晟，德妃慌忙上前拦住，“澈儿鲁莽。”
慕澈扭扭身子，“知道啦。”
随即走到君晟面前，轻轻握住男人的手。
从面馆用完膳，慕澈主动提出要去拜会季渊口中的夫子。
姚宝林的伤口已褪了痂皮，德妃有事同季绾商量，允许儿子再贪玩一会儿。
慕澈牵着君晟走在去往珍书阁的路上，不解地问：“阿渊哥哥富有学识，为何不能参加科举？”
大鄞朝没有哑症者参加科举的先例，早在初入仕途，君晟就为这么一拨沧海遗珠上书请命过，被礼部尚书和国子监祭酒否决了。
回忆往事，君晟缄默。
慕澈自顾自道：“等见着父皇，我要为阿渊哥哥争取机会。”
君晟失笑，“澈儿不要为一人争取，该为类似的一批学子请命。”
慕澈滴溜溜转动眼珠，一点就透。
另一边，季绾与德妃商量后，于次日去往冷宫。
去除心病的姚宝林，焕发新颜，体态渐渐丰腴，本就底子好，天生丽质，经过多日调理，恢复个七七八八。
看着姚宝林一侧脸上细长的疤痕，德妃提出了自己的想法，征询姚宝林的意见。
想要以刺青，在那道疤痕上绘画。
姚宝林惊讶之余，生出惊喜，自己怎么没想到还能以这样的方式“弱化”缺陷。
德妃挑眉，“可行吗？”
“甚好。”
德妃勾唇，就喜欢跟通透的人打交道，即便眼前的女子开窍晚些，但为时不晚。
只要姚宝林同意，后面的事简易得多。
德妃动用人脉，寻到一名兼具绣功和画功的名家，以及另一名专给囚犯刺青的狱卒。
名家以墨水、植物萃汁、兰草等调配出各色染料，与狱卒配合行事。
当一株雪柳呈现在女子脸上时，无人会注意到被当作花枝的疤痕，注意力都被妖冶的绘画所吸引。
清浅的一笔，微微红肿，不损瑰丽容颜，反而徒增秾艳。
看着镜中的自己，姚宝林彻底怔住，须臾起身，跪到了德妃面前。
“多谢娘娘不计前嫌，愿马首是瞻，回报今日不弃之恩。”
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