萧伯年点了点头：“见过杨公公。公公猜得不错，神女殿妖人为祸人间，更是上山挑衅本门，贫道奉家师之命，前来这南疆打探，碰巧遇上公公，你我二人不妨同行，也好有个照应。”
杨修虽有些不情愿，有萧伯年在一旁，自己一些隐蔽手段不宜施展，可一想到神女殿妖女妖法高深，自己若孤身一人，徒增风险，便答应了下来。萧伯年身为齐云山当代最得意的弟子，道法无双，与杨修二人结伴进入深山后，随手画了一张符箓，敕令山河，打探神女殿所在，可一圈下来，竟无半点妖气，甚至连个活人也没有见到，二人一时间也有些摸不着头脑，望着那绵延不绝的大山，陷入沉思。
他们哪里知道，神女殿虽是南疆秘宗，可叶灵素继位之后，因担心有人泄露宗门所在，被有心人顺藤摸瓜，早已举族迁往宜州，在冯谨行的庇护下，整个神女殿迁徙到秦王府地底，以便掩人耳目。杨、萧二人便是在这南疆大山之中掘地三尺，恐怕与只能无功而返。
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另一边，在手下两名得力干将接连碰壁之后，冯谨行不得不将计划稍作修改，先将大器榜上那天下十人暂且放在一边，转而将目标放在与这十人仅一线之隔的那一拨人身上，思来想去，放眼整个天下，也只有无门无派且刚刚在梁国朝中屡次吃瘪的洪霸符最为合适。
而这位霸刀在和江养神达成约定之后，拿着一大笔钱返回故地，本打算等到两年之后战事重启，在沙场上大展身手，可有一天夜里，已经熟睡的洪霸符在梦中听到有人呼唤自己的名字，随即从梦中惊醒，四下望去，并无人影，可那妖媚的声音仍在耳畔挥之不去。洪霸符厉声喝道：“谁在装神弄鬼，赶紧给爷爷滚出来！”但回应他的只有近在咫尺的呼唤声。
饶是洪霸符天不怕地不怕，对于这类邪祟之事也有些发怵，将“霸刀”握在手中，给自己壮胆。忽听那妖媚声音咯咯一笑，说道：“洪宗师莫怪，奴家并无歹意，宗师若是有胆，不妨前来清河城，奴家自会在城中等候。”
洪霸符本就是宜州玉怀城人士，略一思索，此地与清河城相距不足百里，与其在梦中受到困扰，不如就照着那声音说的，前往清河城中一探究竟。
打定主意后，第二日一早，彻夜未眠的洪霸符持刀赶往清河城。
刚一入城，势在必得的叶灵素便亲自在城门处等候，见到洪霸符，上前两步，拦在那匹高头大马之前，施了个万福，笑道：“洪宗师做事果然爽利，今日便来了。”
听着那似曾相识的嗓音，洪霸符疑道：“你便是昨日那个在梦中呼唤洪某的人？费尽心思让洪某人来这清河城，究竟所为何事？你又何必装神弄鬼！”
叶灵素也不生气，笑盈盈自报家门：“忘了介绍，奴家叶灵素，乃是神女殿宗主，洪宗师或许未曾听过神女殿和奴家的名号，倒也无妨，此地人多眼杂，烦请宗师移步，先随奴家来。”
说着转身便走，洪霸符眉头高高皱起，他的确未曾听过神女殿的名号，可见对方一介女流之辈，倒也不足为惧，一夹马腹，紧随其后。
叶灵素扭动着曼妙的身姿，在城中小巷穿梭，不多时走进一座庭院内，大开中门，侧身让过：“请洪宗师入院一叙。”
洪霸符大大方方骑马而入。
二人在院中相对而坐，叶灵素娇声道：“有劳洪宗师亲自跑上一趟，奴家先行谢过，先前多有得罪，也是无奈之举，请宗师莫怪。”
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洪霸符冷声道：“叶宗主有话直说便是，洪某人闯荡江湖多年，从未见过有人可在梦中呼唤他人，我虽未曾听过贵派的名号，可单凭这一手玄妙，也值得洪某人亲自跑一趟。”
叶灵素微微一笑：“这‘唤灵’神通，不过是本门一宗上不得台面的功法，不值一提，洪宗师快人快语，那奴家就开门见山了。我神女殿内能人众多，立志问鼎中原，如今梁楚争夺天下归属，我教便可趁此良机，分一杯羹，我教广纳贤才，洪宗师刀法无双，可共谋大业！”
洪霸符冷笑一声：“洪某人虽是江湖中人，亦知道梁楚两国各有兵力超七十万，你一个小小的江湖宗门，便是门众再多，可有一万？又如何妄想成事，况且洪某人与你并无交情，为何要相信你，陪叶宗主去做那掉脑袋的谋逆之事？”
叶灵素笑道：“洪宗师果然聪明，实不相瞒，比起梁楚两国数十万兵力，我神女殿的确不值一提，但谋事在人成事在天，两国相争，必有一伤，等到梁楚决出胜负之后，便是我等出手之时，据奴家所知，洪宗师似乎早些日子曾只身前往庆阳城，只为谋求一官半职，却惨遭拒绝，受人轻贱，宗师请放心，比起梁国朝中那些有眼无珠的官老爷们，奴家对宗师可谓情有独钟，不然也不会亲自接见。”
洪霸符此刻也在心中权衡，五日之前，自己还需低声下气，在庆阳城内求爷爷告奶奶，只为能在梁国军中谋求一份差事，如今却接连受到江养神和叶灵素青睐。看出洪霸符眼中的犹豫，叶灵素趁热打铁道：“请洪宗师放心，只要宗师答应入我神女殿，他日逐鹿中原，封王拜将，指日可待。”
想起与江养神的约定，洪霸符沉声道：“洪某人与人有言在先，那人钱财，与人消灾，恕难从命！”
这时，庭院深处走出一名身穿蟒袍的中年男子，朗声道：“与江养神的约定么？一个前任太师的义子，小小兵部员外郎，能有多大的本事，又能给洪宗师多少回报？”叶灵素欠身道：“奴家恭迎主人。”
洪霸符讶道：“阁下究竟是谁，为何知道这些秘事？”
那蟒袍男子笑道：“本王姓风，乃是当今天子的亲叔叔，不知洪宗师以为，本王的身份够不够资格与你共谋大业？”