一名身着青色文士袍，面白无须的中年男子，正悠然自得看着一盘乱棋，他气度闲雅，闲适至极，与帐外隐隐传来的兵戈肃杀之气格格不入。
此人名为范无病，黑煞国此次行动的真正策划者，官居黑煞国枢密院副使，以智计阴狠着称，地位崇高，远非屠万里这等武夫可比。
帐帘掀开，一名黑衣刺客踉跄而来，跪倒在地，声音带着恐惧：
“启禀先生，峡谷内...行动失败了，屠大人身受重伤，卫戟他也...战死了。”
范无病眉头微挑，脸上并无太多意外之色，只是淡淡问道：
“哦？陈天望虽勇，但应不是屠万里与卫戟联手之敌，出了什么变故？”
“是一个叫江尘的年轻人！”
刺客连忙回禀，
“此人之前从未出现在情报中，身负重伤，看似奄奄一息，却不知用了何种手段，先是惊退了屠大人，后又反杀了雷戟头领，
最后...在与陈天望的联手下，一拳重创了屠大人！实力强横，战斗天赋更是惊世骇俗，小人也是平生仅见！”
“江尘？”
范无病轻声念着这个名字，脑海中飞速掠过对苍澜国和离炎皇城的所有情报，却一无所获。
“能以重伤之躯，还能爆发出如此战力...详细说说他的手段，特别是，他动用力量时，有何异状？”
那刺客仔细回想，有些不确定地道：
“他...他好像重伤未愈，吐了很多血，气息每次都似乎要彻底熄灭，但又能瞬间爆发出可怕的力量，而且...属下感觉，他身上的气息，非常古怪，
无论是功法招式，还是真气品质，似乎...并不是苍澜国和离炎皇朝的高手。”
“嗯？竟有此事？”
范无病眼中终于闪过一丝兴趣，
“身负重伤，还能凭借残躯击退一个一流高手，有意思，当真有意思。
天下高手，共分九品，到了五品便称之为一流高手，七品可称宗师，八品便有大宗师之称，从古至今，能入八品者只有寥寥数十位，
九品更是只有三人，最近的一位，便是三百年前踏入星图天地，破碎虚空而去的那个男人，却不知这个叫江尘的，当是几品？”
那刺客思量片刻，郑重开口，
“若是恢复实力，当为...六品...上！”
“六品上！？”
范无病沉吟片刻，嘴角勾起一抹无比冷然的弧度：
“传令下去，不惜一切代价，查明此子来历，若再遇此子，生擒。我对他很感兴趣。”
“那...苍山雪公主呢？”
范无病眼神恢复淡漠：
“公主？死活不论，但她身上那份‘海外星图’，必须拿到手。”
“是！”
待手下离去，范无病目光再次投向离炎皇朝的方向，心中冷笑，破坏苍澜与离炎的联姻，固然是目的之一，
但更重要的，是那份据说关乎海外秘境，藏有长生乃至成仙之秘的星图。
而苍山雪，是苍澜皇室这一代中，唯一继承了特殊血脉，能够解读星图之密的继承人，这才是黑煞国必欲除之而后快，或者说，欲夺其宝的根本原因。
他拈起一个棋子，重重落在棋盘之上，
“星图秘境...仙人传说...呵呵，这盘棋，倒是越来越有意思了，区区一个六品宗师...不知能不能挡得住修我黑煞血卫的暗杀。”
。。。
次日正午，苍澜国使团历经艰辛，终于到达离炎皇朝的边境重镇——云炽城。
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高大的城墙如同一条黑色巨龙，城楼之上旌旗招展，甲士林立，透露着煌煌上国的威严与鼎盛。然而，迎接他们的，却并非预料中前来和亲的三皇子，甚至不是一位够分量的官员。
只有一位身着锦袍，神色倨傲的中年幕僚，带着一队兵卒，在城门口等候。
“在下周幕，奉三皇子殿下之命，在此迎候公主鸾驾。”
那幕僚随意地拱了拱手，目光在残破的车队和伤痕累累的士兵身上扫过，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。
陈将军强压怒火，上前交涉：
“有劳周先生，公主殿下路途劳顿，且我等有要事相求，不知可否尽快入城安顿，并请见三皇子殿下？”
周幕皮笑肉不笑的道，
“将军莫急，殿下日理万机，已吩咐下来，先将公主安置在驿馆，一切交予本官照应，若是小事...本官便可做主。”
而此时，苍山雪也从鸾驾中走出，
把昨日如何遇险，江尘如何舍命出手，击退黑煞国刺客的事一一说出，那周幕的脸色却越来越古怪，
最后甚至拖长声调，出言讥讽道：
“公主殿下，您这可真是给咱们出难题了，天凰涅盘丹，乃是我离炎皇朝的镇国之宝，非有擎天保驾、倾世之功勋者，不可得。
陛下对此丹亦是珍视异常，您这位朋友...虽说是义士，但终究是来历不明，且于我国并无尺寸之功。这...于理不合啊。”
他话锋一转，意有所指：
“况且，联姻之事尚未完成，公主殿下您...严格来说，还算不得我离炎皇朝之人，以此身份，要求如此重宝，恐怕...有些不妥啊，即便是本官秉明皇子，恐怕也不可能应允。”
话语如冰水，浇灭了苍山雪心中最后的侥幸，她明白了，离炎皇朝根本不在意她这个落魄公主的生死，也不在意苍澜国的存亡，
他们之所以同意联姻，目的，自然也是为了那张海外星图。
若是以前，她或许会陷入绝望，可经历了这场暗杀，让她清减许多的眉宇，多了一份以往未曾有过的坚毅。
“周先生...”
她声音平静，却带着一种不容置疑的决绝，
“本宫知晓贵国规矩，不敢强求神丹，但江少侠于我等有救命之恩，本宫绝不能见死不救。”
她深吸一口气，目光直视周幕：
“听闻贵国皇帝陛下，对海外秘闻颇感兴趣，本宫手中，有一物，或许能入陛下法眼。”
周幕眼中精光一闪，面上却故作疑惑：
“哦？不知公主殿下所言何物？”
“一份星图。”
苍山雪缓缓道，
“乃我苍澜皇室代代相传，据说关乎一处海外秘境，秘境之中，隐藏着仙人的踪迹，若能破解，或可窥得飞天遁地、长生不死之秘。”
她的话语如巨石坠入平湖，让周幕瞬间变色，
离炎皇帝在位三十年，文治武功已达顶峰，近年来最热衷的便是寻仙问道，追求长生，这份海外星图，正是投其所好，也是两国联姻的原因，
原以为还需费上一番功夫，所以才特意安排他来上一场下马威，却没想到如此顺利，这位公主竟然主动提出！
“只是...”
苍山雪话锋一转，
“此星图玄奥异常，非特定血脉无法解读，而本宫，恰是这一代唯一能开启星图之人。”
她看着周幕眼中难以掩饰的贪婪与热切，清晰地说道：
“请周先生禀明三皇子与贵国陛下，若能赐下‘天凰涅盘丹’，救活江少侠。本宫愿即刻献上星图，并依约完成联姻，助贵国探寻海外之秘。”