八月初，塞北秋风起。
徐徐的北风拂过辖甘斯大平原，飘过斡朗改贝加尔湖，穿过大辽西北路招讨司，来到了银川兴庆府。
茫茫平原上，风吹草地见牛羊，成群结队的党项人驱赶着牲畜，向着东南夏州而去。
中秋时节水草丰茂，是牛羊长膘的季节，也是牛羊最肥最值钱的时候。
如果到了冬天，牛羊因为食物变少而开始瘦，或者天气太寒冷导致牲畜冻死，那它们就不值钱了，也没人会买。
所以兴庆府的牧民们会在这个月份开始逐渐将牛羊往东南方向赶，差不多到九月时就能到宋夏边境。
现在宋人就在边境高价收购。
他们会把活的牛羊驱赶着带回陕西路，再通过黄河船运送去汴梁，把羊毛送到宋人的身上当衣物，羊肉和牛肉摆上宋人的餐桌。
对于大宋来说，这是最好的时代。
数年休养生息，减赋税、轻徭役，物价稳定，工资稳定，生活条件也越来越好，市面上的商品种类也愈发丰富。
对于西夏人和辽人来说，眼下的时光同样是最好的时代。
和平发展下，双方互相贸易。
西夏和辽人卖了牛羊，同样会从大宋购置很多粮食、茶叶、锅碗瓢盆乃至书籍、工艺品来丰富他们的生活。
一切都在往好的方向发展，直到有一天大厦崩塌。
兴庆府西夏王国当中，李元昊因为战败而又自削为国王，他穿着王服，站在王宫外远眺东方。
虽然他也可以厚着脸皮，对外称国王，对内继续当皇帝。
但人都是要脸的。
李元昊不想这么名不正言不顺，被人私底下当笑话。
所以他干脆做回了西夏人的王，以王的名义统治着这块土地，带领着族人们继续向前迈步。
自从战败之后，李元昊同样不甘心于西夏的衰败，和宋国保持贸易的同时，他也积极进攻西域，降服诸多西州回鹘，连通丝绸之路。
这样西域商人不想绕远路前往河湟走廊，就又会重新回到河西走廊。西夏将西域商人的商品买下来，再卖给大宋。
在这场东亚贸易当中，辽人还需要自产外销，他们却是干起了中间商的买卖，同样也赚得盆满钵满。
大家都赚了，那么谁亏了呢？
除了青塘那边因为被西夏抢走了部分西域商人的利益以外，其实大家谁都没有亏。
因为西夏和辽国同样在把自己国内的手工制造业商品卖到宋国来，两边都有对对方需求的商品贸易。
区别只是在于大宋购入的原材料会比其它国家稍微多一点。
总体来说，除非三国有哪个国家忽然变成工业国，以工业国强大的生产力打商品倾销战，将另外两国的金银铜矿掏空。
否则在这个农业国时代，还不至于出现压倒性的商业竞争。
西夏国小，经济发展就快，又控制着河西走廊，在宋夏辽三国全面放开互市管制之下，恢复得也最快。
并且李元昊又在银川平原继续发展农业，于休战期发动百姓和士兵，在黄河两岸挖建大量水渠，引入占城稻和麦子，秋季沃野千里，犹如塞上江南。
一时间西夏不管是在经济还是在农业上，都有不俗的成就。
唯一落后的就是军事了。
最近几年大宋在发展火器，辽国在发展火器，西夏同样也在进步。
谈不上军队竞赛，但这玩意儿大宋和辽国有，他们不能没有，不然就处于被动。
可问题是辽国能够从宋国商人那大量购买硫磺，西夏却很难搞。
辽国有渤海湾，宋国商人从日本购入硫磺后，转手把船驶入渤海湾，就能够无缝衔接做中间商买卖。
而西夏是内陆国，没有港口，要想买到硫磺，需要跨越山东、河南、陕西多地，才能运过来。
虽然理论上有黄河直达，问题是黄河逆流而上那成本可就太大了，西夏根本买不起。
因此他们也只能高价购买从四川等地挖掘出来的少量硫磺，或者从三道贩子辽国手里买点大宋商人从日本买来，卖给辽国的原材料。
哪怕辽国给他们火药配方都无法大规模造，目前也只有极少数储备，让李元昊忧心忡忡，感觉到了一股悲凉。
此刻他站在贺兰山脚王宫往东看去，能见到的是茫茫草原上无数牛羊如密集的云朵般遍布。
牧人驱赶着它们，整个草原都充满了勃勃生机。
“大王励精图治，百姓安居乐业，我大夏国力昌盛，皆因大王英明啊。”
大臣杨素拍着马屁说道。
“山脚下牛羊成群，我大夏不仅恢复往日风光，甚至更上一层楼。”
“长此以往，大王称雄西北，君临天下，指日可待。”
“这都是大王多年英明神武的结果呀。”
几名文臣同样吹嘘。
千穿万穿，马匹不穿，李元昊为人猜忌心重，多吹吹他总不是坏事。
说起来也讽刺。
历史上李元昊战胜了，却因为宋国断绝互市，导致国内民生凋敝，民不聊生，连党项人都差点造反把他拉下马。
结果如今因为战败了，又与大宋签订自贸协议，反而国力得到了发展，比开战之前还要强。
这固然是因为西夏横在了河西走廊上，控制了“陆地丝绸之路”这一交通要道。
但根本原因又何尝不是战败了导致大宋并没有继续与他断绝贸易呢？
因而有的时候命运就是这样，难以捉摸。
可李元昊却不满足于此。
他毕生心愿就是称皇做帝，即便国内强盛，又如何比得上他的野心？
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