“何以证明？”
杜言秋的声音犹如秋风扫落叶般从人群后传来。
他本打算去县学一趟，路上又被认得他的人截住，请到北门街处理一桩有关讨债的事，后有衙差寻去，得知县衙出事，便快马赶来。
众人闻声，如同被秋风吹散的落叶，不约而同为他让道，马跃也小心地避到一旁。
在一道道如刀子般的目光注视下，杜言秋稳步踏上公堂。
“闫教头，你认得杨家人？据我所知，你并非汀州人氏，是后来才到上杭。”
闫虎轻轻一笑，并不否认，“我确实是在四年前才来到上杭，并不认得什么杨家人。但我是赌坊教头，成日与三教九流打交道，还能听不到点什么东西？”
“哦？”
一声疑问只是杜言秋顺口发出，面色沉静，毫无波澜。
闫虎负手道，“我偶然间，听闻了一些当年曾与杨鸿交往甚密的赌客私下闲话。他们说，杨鸿有时会因为不愿去一鸣书院读书而装病。为瞒过大夫，他会服用一种生于江边湿地的无名小草。”
“最开始他服用那小草实属偶然，只是坐在江边无聊，随手抓了一把，品嚼草香，结果辣了一嘴，当晚他便觉身体不适，起初以为是在江边受了风邪，服药后却不见好转。以他那脾性，一怒之下不再吃药，病情却迅速好起来。”
“于是那杨鸿便多了心思，又特意采那小草吃，果然病情又加重。他又找大夫查验，确认并无中毒迹象，如此反复，杨鸿得出结论，服用这小草，会让人疑似患病，停服渐愈，无需解药。若服错药，反而可能加重难愈。”
“得知此草能够助人装病，且可瞒过大夫诊断，杨鸿便将此草当做独家秘方，视为逃学法宝。并与其在外结交之人说，他给那小草取了一个颇具江湖气的名字——‘苍辣子’，意味苍茫江边生长的辛辣之物，也可说能将此辣味藏于辣食当中。所以，不论此草学名究竟叫什么，能说出苍辣子这名字的，必定与杨鸿有关！”
“又是巧了，我听说在上月五月二十三那日，你与罗捕头去食肆逼迫林氏打烊，险些招惹到那些曾受水患之灾的百姓。我便找林氏询问，得知她误以为是从龙王之意，阻止你为邓知县出头，给你暗中服食苍辣子。”
“林氏是本地人，又在北门街经营食肆为生，每天见人不少，偶然听说苍辣子功效也有可能。但是你杜言秋，一个从江陵府远道而来之人，又是如何能够断定姜落落是误服苍辣子？以你的年岁与到上杭来多事的行径看，十有八九就是恶徒杨鸿的弟弟杨衡！”
姜落落这才知道，原来掌柜娘子不是以犯案自首，而是来作证的。
但是他们从头到尾都没有提到马跃，听闫虎的意思，给她用苍辣子是林氏之意。
原本以为过去的苍辣子事件，竟然成为今日事发的把柄。而她也成了指证杜言秋之人！
“林氏可证明姜姑娘是因服食苍辣子而得病，可关于苍辣子来历是你一人之言，你说是听赌客所说，那赌客人呢？怎么不叫他们一起来作证？”
杜言秋也是头一回听说这番话。
他当初与姜落落说，是从一位游方郎中那里了解到苍辣子的话并未说谎，只是略过了中间的杨鸿。
是他在发现大哥故意让自己生病之后，大哥告诉他，从一名游方郎中那里学到了服食苍辣子假病的招数，还嘱咐他不要把假病的事告诉爹娘。
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