王佩瑜能够上学的代价是，基本上家里所有的家务都是她包圆了的，当然，如果她不能上学，她要在这个家活下去，她也要做这些事，这样一想，还是上学好。
王佩瑜的成绩一开始很不错，能考满分，把中不溜秋的王佩佩比下去了，王佩佩不高兴了，于是王家人也不高兴了，最后，王佩瑜的成绩也就一般般了，这个家里并不需要一个比王佩佩优秀的女儿。
王佩瑜读书读到了小学毕业，她就被辍学了，这时候的她已经十三岁，王家人就让她辍学跟着下地挣工分，王佩瑜从此家里家外一把抓，家里的家务是她的，下地每天挣的工分被要求不能少于六个工分。
王家的两姐妹是一个鲜明的对照组。
王佩佩备受宠爱，上学到高中毕业，长得白嫩可人。
王佩瑜，家里除了干活的时候需要她，其他时候总是被忽视，小学文凭，长得黑瘦，幸好她本身长得好看，让她整体还能看。
王佩瑜自从出生以来，她的日子就是苦的，她很能干，并不怕吃苦，她是心里苦，那种被忽视的苦，那种被不被在乎的苦，那种被孤立的苦，好像他们是一家人，而她并不是这个家的一员，她是局外人，或许还是这个家的长工。
但是在王佩瑜这样苦的日子里，也有着一丝甘甜。
这丝甘甜来自一个下乡的男知青，这个男知青叫徐子洲，一个名字听起来就很有文化的男青年，带着眼镜的他长得斯文俊秀极了。
这个男知青是第一个注意到了王佩瑜的男青年，他总是在无人的角落夸赞她朴实能干，说她是个好姑娘，说他枉为一个男人，干农活却比不过一个姑娘，这真是让他羞愧。
王佩瑜在这么多年的人生中，很少会得到来自别人的夸赞，在王家，得到夸赞的都是王佩佩和王宝林，她在家里做再多的事情，别人都觉得是理所当然的。
因此，得到了男知青徐子洲的夸赞的王佩瑜，她心里的激动难以用言语描述，她觉得这个男知青真是太好了，她很喜欢他，她愿意为他做任何事。
徐子洲说他被人嘲笑干活不行，挣的工分少，她就挤出她原本就不多的时间去帮他干农活，让他的工分多一点。
徐子洲对她非常感激，经常说一些感谢她的话，说她是一个大好人，她听了之后，感觉心里甜甜的。
可是好景不长，家里发生了一件事牵扯到了她，她姐姐王佩佩和下和生产队的周新国相亲之后，王佩佩已经答应了嫁给周新国了，也传出了王家的女儿要嫁给周新国的风声，谁知道事到临头，王佩佩反悔了，她不想嫁了，她在家里撒泼打滚说让妹妹王佩瑜替嫁，王家人疼爱王佩佩，也是拿王佩佩没有办法，就决定让王佩瑜替嫁。