在春和宫的偏殿内，高务实正沉浸在对大明未来战略的深思中，内阁洗笔李之藻匆匆而来，递上一份拜帖。
“元辅，西江先生求见。”李之藻怕高务实忘事，解释道：“就是前次下官提到的那位传教士利玛窦先生。”
高务实颇为诧异，扫了一眼拜帖，问道：“利玛窦不是在京师经营人脉吗，怎么跑到南京来了？”
“下官也问过了，他说是奉教宗克勉八世之命紧急南下，与元辅有要事相商。”
高务实对利玛窦这个名字并不陌生，他找李之藻担任自己的观政进士——现在改称内阁洗笔了——的时候，李之藻就跟他提起过认识利玛窦一事。不仅如此，李之藻还告诉高务实，这位传教士已在大明活动多年，以其深厚的学识和谦逊的态度赢得了不少士大夫的尊重。
这其实也不需要李之藻告诉，高务实作为穿越者，当然知道利玛窦不仅是传教士，更是一位学者，他在天文学、数学等领域的造诣颇深，与大明的学者们有着广泛的交流。只不过，这次他忽然南下南京居然是奉教宗之命，这就有点意思了。
“请他到书房一叙。”高务实吩咐道，说着就其身先往书房去了。李之藻应了一声，连忙出去接人。
不久，利玛窦被引入春和宫偏殿的书房。他身着一袭简朴的中式道袍，头发已显斑白，但眼神依旧清澈坚定。
“利玛窦先生，久闻大名，今日有幸一见，幸会幸会。”高务实微笑着迎接。
“元辅过誉了，利玛窦此行，是奉圣座克勉八世之命，有要事与元辅商讨。”利玛窦微微躬身，语气平和。另外，他的汉语说得非常好，甚至“西方式汉语”的奇怪口音都不算严重。
但高务实早就知道此人的厉害，见此也不算很惊讶，只是微笑着示意利玛窦坐下，于是两人分宾主落座。
利玛窦看来很熟悉大明上层的待人接物礼仪，从怀里掏出两封信件，朝高务实身边的李之藻递了过去，却面对高务实道：“这是圣座给元辅的亲笔信，以及在下为此信做的翻译誊抄，请您过目。”
高务实从李之藻手中接过信来，发现教宗的信件是用他眼熟但确实完全不认识的拉丁文字写的，而利玛窦翻译并誊抄的信件却直接用了汉语，而且字迹颇见功力。
“请稍等。”高务实朝利玛窦点了点头，先打开教宗的信件看了一眼，然后打开利玛窦的翻译件。奇怪的是，利玛窦虽然翻译成了汉语，但却照着教宗的格式用了先左后右的横排版来写，仿佛认定高务实看得惯这种格式一般：
尊敬的大明帝国首相、帝国侯爵高务实阁下：
愿此信件带给您健康与繁荣的祝福。我，克勉八世，以圣彼得之名，向您致以最诚挚的问候。
在您遥远的西方，我们正面临着一个前所未有的挑战，这个挑战不仅关乎我们信仰的存亡，也关乎整个文明世界的和平与秩序。
奥斯曼帝国，这个曾经被您的祖先击败而逃亡西方，最终在安纳托利亚崛起的恐怖巨人，如今正以前所未有的速度扩张其势力，威胁着欧洲的每一个角落。他们的军队在陆地上横扫千军，他们的舰队在海上横行无忌，而他们的野心更是无边无际，永无止境。
我和西方众国王及君主，作为基督教世界的守护者，必须站出来，为了信仰，为了自由，为了文明的未来，与这个强大的敌人进行斗争。
在与奥斯曼帝国长达百年的冲突中，我们已经付出了巨大的代价。但我们依旧坚信，正义的力量终将战胜邪恶，光明终将驱散黑暗。然而，我们也需要盟友，需要那些同样珍视和平与秩序的力量的支持。
我们不仅知道您的祖先曾经击败了奥斯曼人的祖先，并将之远远的驱逐，还知道不久前的大明帝国再一次在遥远的东方，成功地击败了奥斯曼的东方盟友——元帝国的布延大汗与他的首相布日哈图亲王。
向您祝贺并致敬！这一胜利不仅是对奥斯曼帝国的沉重打击，也是对整个基督教世界的巨大鼓舞。您的国家，以其强大的陆军和海军，证明了其无与伦比的军事实力，已经毫无疑问成为了维护世界和平的关键力量。
因此，我在此恳求您的支持，恳求大明帝国与我们结成同盟，共同对抗这个双方一致认定的敌人——奥斯曼帝国。我相信，通过我们的合作，我们不仅能够削弱奥斯曼的力量，限制奥斯曼的野心，还能够确保我们各自的国家和人民的安全与繁荣。
此外，我必须指出，这样的同盟对大明帝国也有着不可估量的好处。通过我们的合作，您的祖国将能够继续扩大其在国际贸易中的影响力，确保其海上贸易路线的安全，甚至可能获得新的领土与资源。这将是一项有益于你我双方共同利益的合作，更是一个能够为我们各自的国家带来长远利益的同盟。
我恳请您，高务实首相阁下，认真考虑我的提议。我期待着您的积极回应，期待着我们能够携手并肩，共同面对这个世界和平的共同挑战。
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愿上帝保佑我们，愿我们的同盟能够成为历史上的一个光辉篇章。
此致
敬礼
罗马主教，基督之代表，众门徒之主之后继者，最高祭司，西方宗主教，意大利首席主教，罗马省大主教及都主教，隶属于教会之诸邦国之元首及上帝之众仆人之仆人
克勉八世
1600年9月6日。
“教宗想要与大明组成一个同盟？”高务实感觉有点离谱，蹙眉朝利玛窦问道：“他应该知道北京与罗马相距多远，对吗？”高务实没有计较教宗对他“帝国侯爵”的称呼，毕竟人家落款于1600年9月，当时自己的确还不是靖国公，而是南宁候。
“是的，元辅阁下，基于西班牙与葡萄牙的伟大探索，以及众传教士的报告，圣座很清楚的知道北京与罗马两地之间的距离。”利玛窦颔首肯定，然后又立刻补充道：“但圣座相信，正义不会因为距离而有所削减，两个伟大的文明之间也不会因为距离而减损互相吸引的力量。”
高务实忍不住笑了起来，道：“您很会说话，利玛窦先生。”
“而您从来都以睿智闻名于世，元辅阁下。”
高务实笑了笑，指了指教宗的信函，问道：“教宗提议与大明结为联盟，大明这边倒还好说，但教宗口中要与我大明结盟的对象，不知道是仅止于教宗国，还是包括目前与奥斯曼帝国保持敌对的其他天主教国家——我是指，诸如奥地利或哈布斯堡家族诸国、波兰立陶宛联邦，以及纷乱中的匈牙利等？”
利玛窦颇为惊讶地道：“想不到您对欧洲局势如此了解。”
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