汉之前，最高军事武官称为上将军，如秦之白起，燕之乐毅，秦末之宋义、项羽，为一国之最高军事统帅。陈胜，吴广起义时，赵王武臣任命陈余为大将军。
西汉时，刘邦在汉中拜韩信为大将，位在诸将上总理军事，韩信被处死后即不常置。仅战时临时受封，战毕即除。如汉景帝三年(前154)，吴、楚等七国反叛，刘启任命窦婴为大将军。而后刘彻以卫青为大将军，并规定大将军作为将军的最高称谓，位在三公上，卿以下皆拜。后又设大司马，为将军的加官。
因之前丞相的权力过大，自汉武帝起，权力逐步转入中朝。武帝时天子的宾客，大都是挂着侍中头衔与政的。但武帝时的将军都是领兵出征，并不过多参与朝廷政治。甚至卫青和霍去病并为将军，加大司马，亲信无人可以比拟，但他们也只是主要掌管军务。
到霍光时，开始用大司马大将军的名义当政，权力在宰相之上。从此，大将军实为中朝官领袖，后王凤等皆以大司马、大将军预闻政事。汉成帝后期，改大司马由加官转为本官，设金印紫绶，去将军之号。
总之，按《汉官仪》载：“汉兴，置大将军，位丞相上。”而按《文献通考》卷五十九则云：“大将军内秉国政，外则仗钺专征，其权远出丞相之右。”
最后这句话很关键，“大将军内秉国政，外则仗钺专征，其权远出丞相之右。”所以说，霍光在武帝去世之后，不仅是大汉的“首席顾命大臣”，还是“军政全权掌控者”。
那么，朱翊钧所谓让高务实“去做霍光”，高务实真能做到吗？其实不能，因为汉、明两朝的官职体系相去甚远。
大明早已没有宰相，而现在的所谓内阁首辅，顶多只是宰相的超级弱化版。首辅既无宰相之名，也无宰相之实(主要指开府设置官吏等权力)，仅仅只是由于卡在了皇帝与百官的中间，占据了原本属于宰相的“生态位”，所以在外界还会被以“相”称之罢了。[注：这一点在本书很早的阶段就有论述，这里就不再重复了。]
这样一看，情况就很明显：大将军不仅明确位在三公之上，而且内掌政权，外掌军权，两边还都名正言顺，可见权力何其巨大，何其稳固，何其不容置疑？
首辅大学士呢，正经来说不过是个五品小官，理论上只有一个对皇帝提出建议的权力——是否获得采纳，全看皇帝心意。
名不正则言不顺，因此首辅要做事，一靠皇帝听建议，直接下达圣旨，走正规流程过六科，然后六部执行；二靠写私函给各地要员，以自己“既如宰相之尊，又如近臣之亲”的古怪地位使该员有所畏惧，不得不遵照其意志执行私函中表达的意思。
总而言之，首辅这个位置权力大不大，很大程度上看是谁在其位。就好比当年李春芳做首辅的时候，满朝文武都不拿他当根葱，但李春芳一走换了高拱上来，大家立马老实巴交，除了极个别死硬反高派之外，其他人全成了乖宝宝，恨不得出门都叼着奶嘴走。
当然，其实之前王家屏当首辅的时候也没差太多，哪怕王家屏脾气并不好，但多数朝官也并不怕他。可是等他一走，高务实继任，大家又立刻老实了。甚至连沈一贯都被迫找借口出差，先跑去泰山安排了一番，又一路跑去了南京。
然而不论如何，首辅的权威并不稳固，因为连它这个职务都不算什么“经制之官”，有多少权威只看两点：一是皇帝对你这个人态度如何，亲则权力极盛，疏则威风丧尽；二看你个人的势力大小、威望高低。
势力大、威望高，如高务实这般，那大家还是怕你的，毕竟……你就算不是首辅，这样的势力也不容轻视，这样的威望也不容亵渎。但有一点，如果你真的长期远离权力中枢，任凭你原来势力多大、威望多高，总会逐渐消散。
在这种情况下，朱翊钧可以断定，高务实不会傻乎乎地真去做到霍光的程度，因为他的权位实际上并不如当年的霍光那样稳固，那样不容置疑。
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朱翊钧直到，就算自己真的忽然龙驭宾天，那么一时之间，高务实可以施展的权力或许不比霍光少，但那靠的不是制度，而是他高务实这个人的声望、人脉，这是不稳固的，也不长久。
以他对高务实的了解，高务实不会在这种时候赌一把，做出一种“宁可我事后花几十年时间善后，今天也要XXXX”的决定。这种事司马懿做过，但司马家也从此背上罪孽，最后导致天降灾祸，司马家后代一代比一代惨……前车之鉴在此，高务实肯定不会做啦。[注：朱翊钧会信报应，这不用多解释吧？]
正是因为有以上三条理由，朱翊钧才会坚信即便让高务实去做霍光，他也不会做得比霍光更过分。而只要让高务实本人同意并且做出安排，不让高家后世子弟——甚至只需要不让高务实的儿辈进入朝廷中枢，那么一切事情就都在控制之内，绝对没有危险。
至于刚才朱翊钧所提到的所谓“封国公”，乃至于“封外姓王”，则都是为了让高务实接受上述条件而做出的妥协。
把你自己打下来的南疆封给你，给你个王爷来当。你则负责教好我的儿子，而你的后代不插手大明朝政。这笔买卖你干不干？
高务实沉默片刻，缓缓道：“皇上受命于天，威福自专，赏功罚过，皆在一念。臣世受皇恩，但有所命，唯奉旨谨行而已。”
朱翊钧眉角轻轻一挑，释然道：“那就是说，你都答应了？”
高务实躬身道：“君有所命，臣不敢辞。”
朱翊钧拍了拍手，道：“很好，很好，既然这样，那朕也就直说了。南疆这场仗你自己看着些，只要打得差不多了就先收手吧，朕打算以此战之功，先给高渊封个官。”
高务实心中一动，拱手道：“臣遵旨。”
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