趁着夜色而走的郑国泰行色匆匆，端着架子没有送他出门的高务实却已经面无表情地回到了后院。
刚进后院，便看见刘馨带着两名侍女坐在可以欣赏什刹海风光的小凉亭里，旁边驱蚊用的熏香缭绕漂浮，雅致的淡黄纸灯笼照射出温和的光。
许是看见了高务实进来，刘馨偏过头看了他一眼，很随意地招了招手。
这个举动让她身边的两名侍女有些意外，生怕惹得老爷不喜，谁知道高务实并无愠色，举步便朝小凉亭来了。
大概是因为有下人在场，刘馨主动起身相迎，微微一福，道：“司徒与郑国舅谈完了？”
高务实道：“谈完了。”
刘馨伸手虚引：“司徒若不打算现在就寝，不如在此稍坐。如今既不像仲夏炎热，也还没到深秋，正是怡人之时，或许司徒赏一赏什刹海美景，也能忘却一些政务烦恼。”
高务实哂然一笑：“今夜尚是美景如画，明日或许便是狂风骤雨了。”但说归说，他还是毫不客气地在凉亭里坐下了。然后鼻子轻轻一嗅，道：“熏香有些太浓了。”
刘馨道：“时近中秋，蚊虫所日无多，若熏香不浓一些，怕是驱赶不了，平白搅扰了雅兴。”
高务实忽然沉默了一下，才点头道：“有道理。”
刘馨美目一转：“司徒似乎别有所感？”
高务实忽然朝两名侍女一摆手：“你们去那边候着，带上香炉。”两名侍女乖觉得很，知道这是要谈正事，一刻都不耽搁，捧走四个香炉的其中一个，去了约七八丈外的另一处回廊下等候。
她们一走，刘馨说话就不那么文绉绉地了，笑了笑道：“怎么着，那个郑国舅给你带了什么麻烦事来？”
高务实撇了撇嘴：“他哪有什么主意？是那位皇贵妃娘娘想让儿子当太子想得要入魔了，来问我想不想将来当个‘尚父’玩玩。”
刘馨诧异道：“尚父……就是董卓做过的那个？”
高务实哂然一笑：“我就说这尚父不吉利吧，你看你一听这个词，就想到了董卓那厮。”
刘馨却皱眉道：“吉利不吉利先不说，我比较奇怪郑皇贵妃怎么就想得那么远……皇帝的身体很差吗？”
“不算差。”高务实道：“可能有点早期痛风，其他的问题应该还没有。”
“那这就奇怪了，你不觉得郑皇贵妃给你这么一个许诺根本没有什么意义吗？”刘馨一摊手：“她儿子才一岁多，还不到两岁，皇帝的身体又没什么大问题，这时候就算要拉拢你，也应该是封官许愿什么的才是。
比如说，她可以许诺你，给皇帝大吹枕边风，让你尽早入阁；也可以许诺你，说会在皇帝那儿说申时行等人的坏话，让你们实学派重新在内阁占据优势，等等等等，哪一条不比许你一个尚父靠谱？
这尚父本就有些不祥，如今又还远着呢，假使需要二十年、三十年，她这许诺和没说有何区别？你不觉得这里头有问题吗？”
高务实未置可否，只是问道：“你以为问题在哪？”
刘馨道：“直觉告诉我，这话不像是郑皇贵妃自己想说的。”
“直觉？”高务实笑了笑，摇头道：“我要是靠直觉做事，恐怕现在坟头荒草都得有一人高了。”
刘馨也摇头，说道：“直觉并不只是单纯的凭感觉，只是……怎么说呢，算是针对特定的人来推理她的行事逻辑，但这个逻辑并不是很大众，所以说服力可能不够，但我自己却十分坚信……这就被称之为直觉。”
高务实哈哈一笑，问道：“那好吧，你的‘特定推理’是怎么回事？不妨说来听听。”
刘馨明显感觉到高务实不太相信她的话，但也不生气，只是解释道：“道理很简单，不过在此之前我要问你一句：你觉得郑皇贵妃对皇帝……是真爱吗？”
高务实面露异色：“真难得听见你问出这么……这么……女性化的问题。”
刘馨白了他一眼：“回答问题。”
高务实摸着下巴思索片刻，点头道：“我认为应该是。”
“理由呢？”刘馨问道。
高务实道：“皇上聪明得很，并不是什么笨蛋，更不可能是什么舔狗。在这么一个聪明人眼皮子底下隐瞒自己的真实情感，哪怕演技再好，也只能瞒过一时，不可能瞒过一世。
按照原先的历史来看，因为王皇后先薨了，皇帝到临死之前还在照顾着郑皇贵妃，甚至希望用遗旨一般的手段来封她为后(注：朱翊钧当时陡然病重，病中下旨立郑皇贵妃为后，合理推测他是自觉大限已至，这道旨意会变成遗旨，朱常洛必不敢违背。)，可见皇帝至死都把她当做真爱……我想你应该同意一个观点：以皇帝的身份，他不至于会对一个居心叵测的女人这么好。”
“没错，我同意。我还想起一句话，怎么说的来着……”刘馨思索了一下，道：“大概意思是说，当一个男人在一个女人四十多岁，年老色衰之后还能够拒绝后宫三千佳丽的诱惑，原因只有一个：他爱这个女人！”
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高务实笑了笑：“有道理。”然后问道：“那么你的推论是？”
刘馨一摊手：“既然他们真心相爱，你觉得郑皇贵妃会提出让你将来做‘尚父’吗？要知道，你做这个尚父的前提是皇帝已经驾崩了，而太子或者说新君，则要把你当做父亲一样尊敬……这话，从她口里说出来合理吗？”
高务实的脸色立刻严肃了下来，笑容收敛得干干净净，沉默半晌，问道：“你是说……这话原是从皇上口中而出的。”
刘馨点了点头：“我觉得只有皇帝自己说出这样的话，并且坚持让郑皇贵妃这样和你说，她才敢这么做，否则……一来在感情上说不过去，二来对她而言也太危险了一些。你肯定知道这事如果被皇帝发现，对郑皇贵妃而言后果有多严重。”
高务实沉默了一会儿，叹道：“皇上对我有了疑心？”
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