“这就是您的回答吗，科里纳先生？”迭戈爵士点燃了手中那支近二十年来才开始兴起于欧洲的烟斗，吐出一口烟雾：“如果我的观察没有错，您所指挥的驱逐编队在吨位上大概是对方的1.5倍。结果呢，您现在告诉我，您无法有效的驱逐他们，反而因为害怕受到更严重的损失而放弃任务退了回来？科里纳先生，恕我直言，这样的话实在不应该出自一位卡斯蒂利亚王国骑士之口。”
科里纳船长面色平静，不喜不怒，只是道：“我该说的都已经说了，爵士。如果您对我的指挥依然抱持怀疑态度，您可以将我暂时免职，这是您的权力。但是我也要申明，如果我回国之后需要受审，我会将整个事件的前因后果如实陈述。”
迭戈爵士的眼皮轻轻跳了一跳，又抓着烟斗狠狠吸了一口，然后才道：“科里纳船长，我并不是在质疑您的指挥，作为一个在王国海军服役超过三十年的优秀军人，我相信您的一切指挥行动都是经得起推敲的，我所质疑的，是您所提到的关于明国人舰队或者说他们的舰只性能问题。”
科里纳船长的声音也和缓了一点：“那么，您是怀疑我对他们的航速和火力出现了误判吗？我的确不能保证我的判断完全准确，但我认为刚才我方六艘船上的官兵和水手们应该都有类似的判断。如果您出于责任感而去询问他们相关情况，我不会觉得受到冒犯，反而会十分认可您的审慎。”
“很好。”迭戈爵士用力点了点头：“您是一位真正的骑士，我收回之前冒昧的话语。现在您可以先去休息了，再见。”
“再见。”科里纳船长说完，面色如常的走了出去。
迭戈爵士再次猛抽一口来自美洲的烟草。
一直坐在一边旁听的阿尔法罗叹了口气，道：“科里纳虽然只是一位骑士，但他的哥哥是巴达霍斯伯爵，关于这一点，相信您应该是了解的。”
迭戈爵士没好气地道：“我当然知道，会长阁下，巴达霍斯伯爵家族的蜂蜜酒在伊比利亚无人不知。当然，蜂蜜酒不是关键，我猜您应该是想提醒我，伯爵阁下本人正是现任米兰总督——我当然也知道。”
[注：1500年后，米兰曾数次被法国占领，又被查理五世“解放”，最后在1535年，西班牙干脆自己将米兰收归囊中。不过在“意大利战争”这个时间段，意大利北部领土变化又大又快，还很喜欢反复，就不摊开说了。]
阿尔法罗微微挑眉：“我想说的是，伯爵阁下不仅仅是米兰总督，他和热那亚的好些银行家们都有着良好的私人情谊……爵士，您知道的，国王陛下虽然富有四海，但也经常会需要这些银行家的友谊。”
迭戈爵士的脸色越臭了，拿烟斗在桌上轻轻一敲：“会长阁下，您的提醒已经够多了，我非常感谢。但请恕我无礼，现在我们能把话题转回到当前所面临的问题上来吗？”
“当然可以。”阿尔法罗微微一笑：“但您认为眼下有什么问题呢？
“什么问题？第一个问题就是：西班牙舰队不能白白挨打！”迭戈爵士脸色一沉：“我知道您对与明国和平贸易寄予厚望，也对去往明国传播主的福音信心满满，但我还是要说：西班牙海军的荣耀不容亵渎！”
阿尔法罗出人意料的没有反驳，而是微微仰头，问道：“那您想怎么做呢？科里纳先生已经说得很清楚了，至少在香料群岛以北的这片海域，我们的舰队在航速上比不过明国人的舰队。所以，如果您想追上他们去报仇，我认为那恐怕很难。”
这话当然有道理，但迭戈爵士既然能够混进腓力二世的秘书班子，显然不是饭桶，他微微挑了挑眉角，道：“从对方舰队出现的海域，以及逃走的方向来看，我认为他们本来是打算要去马六甲的。”
阿尔法罗微微皱起眉头来，稍稍沉吟，道：“您想在马六甲对他们动手？”
“我是国王陛下的特使，如果我有需要，想必葡萄牙的马六甲总督是不敢拒绝我的要求的。”说到“国王特使”，迭戈爵士顿时满脸自信。
“也许吧。”阿尔法罗微微耸肩，道：“但是接下来呢？您刚刚面对的只是京华的六艘武装商船而已，就已经如此难缠了，而京华的实力如何，我之前已经告诉过您。您认为京华在他们的船只处于马六甲海港之中被您‘处理’了之后，会有什么反应？”
迭戈爵士脸色顿时阴沉下来，冷冷地道：“不管京华公司有怎样的实力，我想它都不足以与西班牙、葡萄牙两国在海上抗衡。”
阿尔法罗对此不置可否，反而问道：“您真的打算让国王陛下在为尼德兰局势烦心不已的时候，还把无敌舰队的主力派到万里迢迢的远东来和明国人大战一场吗？”
一听到尼德兰，迭戈爵士的脸色顿时就更加难看十倍了，咒骂道：“这些该死的新教异端，该死的低地乞丐，还有那个该死的威廉……要不是这些叛徒，西班牙的光辉早已照耀全世界了！”
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阿尔法罗道：“爵士，我很欣赏您对主的虔诚，不过我们现在正在说的是另一件事。”
迭戈爵士平复了一下心情，长长的吐了口浊气，道：“抱歉，会长阁下，一想起尼德兰糟糕的局势我就愤怒得难以自制。”
这话倒是真心实意的，因为早在四年前，联省共和国就已经成立了，尼德兰北部已经宣布废黜腓力二世，现在尼德兰正处于南北对峙阶段。
此时的腓力二世或者说西班牙帝国，其精力被极大的牵制在了尼德兰，很多事都理不顺了，葡萄牙王位危机发生之时，要不是因为紧邻西班牙本土，腓力二世只怕都腾不出手来收拾。迭戈爵士作为腓力二世秘书班子的一员，当然恨极了尼德兰人。
但阿尔法罗这样一提醒，迭戈爵士也终于硬气不起来了，叹道：“该死，难道我们就找不出一个行之有效的手段来警告一下明国人吗？”
“为什么要警告他们呢？哦，我的意思是说，我们要警告他们什么事呢？”阿尔法罗耸了耸肩：“警告他们不要监视我们的舰队？恕我直言，我们目前所处的海域，理论上来说应该算是明国人的领海，因为这附近的所有岛屿、岛礁都是他们的，他们每隔一段时间都会有广东地方海军前来巡逻。”
迭戈爵士皱眉道：“我不认为西班牙海军有不能自由航行的海域。”
“是么？西班牙海军会把船开进达达尼尔海峡去欣赏君士坦丁堡——不对，应该说伊斯坦布尔——的优美风景吗？”
“呃，这个……”迭戈爵士顿时语塞。
虽然十二年前的勒班托海战是西班牙、威尼斯和教宗国组成的神圣同盟取得了对奥斯曼帝国的胜利，但问题在于此时的奥斯曼帝国也处于鼎盛时期。
奥斯曼海军不仅很快恢复了实力，而且在仅仅两年后，就逼得威尼斯签订了丧权辱国的城下之盟，神圣同盟直接瓦解。西班牙人赢得了战役，却输掉了战争。
甚至，勒班陀海战的失败在奥斯曼帝国内部几乎没有掀起任何风浪，因为那场海战虽然输了，但塞浦路斯岛依然牢牢掌握在他们手里。神圣同盟根本拿不下塞浦路斯，只能在宣布战胜之后撤了回去。
所以阿尔法罗把奥斯曼人一摆出来，迭戈爵士就坐蜡了。
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