杨嗣昌孤独地在座船的大舱中，久久望着窗外的滚滚长江水，不许任何人进来惊动打扰他。
良久，他才轻轻地叹口气，自言自语道：“皇上，臣力竭矣！”
他在去年五月时，已将各路流贼都逼到川东一带，在大军的四面围堵之下，惠登相和王光恩等股流贼已经纷纷投降，连号称“曹操”的罗汝才也有了就抚之心。
那时他是何等的意气风发，只剩下“八大王”张献忠这一股流贼，且也已被包围在夔、巫之间的丛山峻岭之中，彻底将其歼灭只是时间问题啦。
可让他没想到的是，由于各路官将连年追缴流贼已日久兵疲，渐生懈怠之心。
首先便是四川巡抚邵捷春不遵他的作战方略来部署兵力，其次又是陕西悍将贺人龙与李国奇两镇将士竟在开县鼓噪而走，私自领军奔回陕西，使西路堵截流贼的兵力空虚。
同时，张献忠又对罗汝才连劝说带挟制的，使得罗汝才就抚之心生变，竟与献贼合在一处，引军突入四川腹心之地。
杨嗣昌无奈之下，也只好亲自赶往重庆，原是打算将张、罗二贼驱赶至川西北的偏远地方，再图包围歼灭之功。
可师老兵疲之下，将不用命，士无斗志，尚方宝剑也不起作用，其所谋划的一切堵剿方略竟然全都落空。
只半年之间，献贼与曹贼从川东窜到川北，更回攻成都府城，此后又顺沱江南下，攻川西沪州，再从川西回军北上，绕成都不攻，向东直趋通江，迅速南下，其行踪很是诡秘，一时间消息杳然。
就在杨嗣昌苦苦寻找之时，献贼与曹贼又在开县黄陵城突然出现，他们在击败总兵猛如虎所部官军后，又从夔州、大昌境内窜出了四川。
他望着江水，暗思道：“自己奉命督师至今，耗费国帑上百万两，却又叫献贼、曹贼逃回湖广，这一年半的心血，竟至毁于一旦！”
杨嗣昌又苦思很久，仍猜不出献贼将奔往何处继续作乱，更想不出还有什么善策来对付流贼，只觉得心中有许多的话要向朝廷、向皇上申诉。
但常言道“一出国门，便成万里”，如今自己远离中枢，也只好听凭别人来攻讦，却是无能为力！
他心情无比颓丧，十分沉重，不自觉又小声叫道：“皇上！皇上！……”
…………
一时间近半年多以来的许多往事，不断浮上杨嗣昌的心头。
还记得去年九月，他从三峡入川时的情景，历历如在眼前……
去年九月的上旬，杨嗣昌从夷陵乘船向西逆江而上，于九月十一日到达巫山城外，船泊江边，他却没有上岸，只在此停了一晚便继续西上入川。
之所以在此靠岸停船，只是为了接见一位真心投降就抚的流贼将领罢了。
其实，在川东投降官军的各部流贼之中，杨嗣昌最为看重的就是“花关索”王光恩这一营，驻留于此，就是为了在大船上特予接见他，给以银币，好言抚慰一番。