东王的死，直接引爆了东王部内，因为突然涌入大量人口，造成的矛盾。
漠北一带。
来势汹汹的鼠疫得到控制，一切归因于近来声名鹊起的“青蛇君”。
燕王“燕三”带头祭拜青蛇君庙，尊奉青蛇君为漠北神明。
上行下效，短期内燕青就得到了大量的香火。
它的力量受香火反哺，快速增长，因而又收拢了一批蛇子蛇孙，组成了剿灭病鼠的蛇军。
漠北百姓亲眼见到蛇食鼠，再次增添香火。
一来二去，形成了一个良性的循环。
但大明方面仍然没有放松警惕。
因为根据辽东方面的情报，铁勒诸部近日以来，有了整合之势。
一旦他们形成整体，这将是一个不弱于狼庭的威胁。
朱平安立刻授意暗探下场。
不惜一切代价，也要阻止铁勒统一。
……
齐天书院，山长门前。
这日忽然有一株柳树苗落成，直接扎根而下。
苏迟一开始没有在意。
直到这柳树苗一夜长一寸，不过短短数月的时间，看起来就已经比一个人还要高了。
苏迟大为惊奇，本来是想找李灵运一起来琢磨的。
可是李灵运打从天门关一战之后，就下落不明。
哪怕作为徒弟的李狼，同样找不到他。
唯一的联系。
这还是不久之前，有一个居住在杏花村的挑夫，说是在路上捡到了一封信，本来准备送去剑池的，但是这信在路上忽然泡水湿了。
上面的墨迹变得模糊，最后只剩四个大字可以辨别。
“一切安好”
得到消息的是柳窈，她清楚这是师父的说话风格。
而且这般离奇的送信办法。
也是李灵运会做的事，于是将消息传到金陵。
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朱平安第一时间命人彻查了挑夫的身份。
祖上三代全部来历清白，而且平日里也没有任何可疑的行径。
要说真有什么不对劲。
那就是在杏花村日益变得金贵的当下，这挑夫守着自家的老宅子，依旧过着清苦的日子，哪怕旁人出了高价也不卖。
这显得过于安平乐道了。
但朱平安作为引起杏花村变化的始作俑者，他是最不可能因为这个理由就给人定罪的。
最终，这事情暂时也就不了了之。
苏迟觉得心里空落，在书院各夫子和主讲都被征调的当下，他这个做山长的反而无人问津。
因为朝中已经有周相主持大局了。
他只要能维持住书院不乱，这就是最大的本分。
于是——
苏迟的心思就落到了这神奇的柳树上，每日闲来就替它做些浇灌与呵护，比对自己的孙子还要上心。
心里空虚了，就对柳树说话，给他讲道理。
见着它一天天长高，心里也觉得充实起来，认为是自己养育的它。
直到有一个晚上，苏迟做梦了。
梦到有一个身穿粗布衣裳的老者，迎面朝他走来。
苏迟问其姓名，那老者自号五柳，言语间多次感谢他的栽培，苏迟起初觉得莫名其妙，直到快要睡醒的时候。
他才想明白这“栽培”的意思。
原来，这五柳就是那棵突兀出现的柳树。
苏迟以为这只是一个梦。
直到翌日，梦中的五柳出现在他面前：“多谢山长栽培之恩。”