肖北刚想说话，常山野忽然问：“周文，你那个电商基地，现在怎么样了？”
周文正要开口，肖北敲了敲桌子：“说了今天不谈工作。”
“对对对。”常山野赶紧举杯，“我自罚一杯。”
他喝了，众人又笑。
老赵端来最后一道菜，是油炸花生米拌白糖，下酒的好东西。
“各位领导，菜齐了。不够再叫我。”
“赵师傅，一起喝点？”肖北招呼。
“不了不了，你们聊，你们聊。”老赵摆摆手，回前院去了。
夜更深了。
河面上起了薄雾，灯光在雾里晕开，朦朦胧胧的。
酒喝得差不多了，话却越来越多。
聊大学时的糗事，聊刚工作时的窘迫，聊彼此第一次见面的印象。笑声一阵接一阵，惊起了树上的鸟。
夏天聊起了他刚当警察那会儿，骑着自行车巡逻，被狗追了三条街。徐工铁聊起了他在检察院第一次出庭，紧张得把起诉书念反了。李妍聊起了她刚进财政局，被领导骂哭，躲在厕所里不敢出来。
“那时候觉得天都塌了。”李妍笑着说，“现在想想，不就是挨顿骂吗？”
“可不是。”徐新木说，“我现在骂底下人，比当年领导骂我狠多了。”
“那你可不对。”肖北说，“骂人不是目的，让人进步才是。”
“哥说得对。”徐新木点头，“我改。”
肖北靠在椅背上，看着眼前这些人。
张硕还在跟陈平安争论某个政治学理论，包山认真听着，偶尔点头。李三跟曹恒印划拳，输得多赢得少。常山野和周文低声说着什么，脸上带着笑。
这就是他的班底。
不，是他的兄弟。
从宁零县到玄商市，从基层到市里，一路走来，风雨同舟。
官位有高低，情分无深浅。
“哥，”包山忽然凑过来，小声说，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你带我出来。”包山眼睛有点红，“没有你，我现在可能还在宁零端茶倒水呢。”
“是你自己争气。”肖北拍拍他肩膀。
“我不争气。”包山摇头，“是你硬拉着我往前走。”
夏天听见了，端着杯子走过来：“包山这话说得对。咱哥啊...没的说。就像我这样一根筋的，当年要是不跟他干，现在可能还在宁零县公安局熬副科呢。”
“你现在是正科了。”肖北说。
“别人不清楚我自己心里清楚，有人会觉得领导提拔自己是自己有本事，是自己运气好等等。但我夏天心里明白，我的正科跟我自己一点儿鸡毛关系都没有。全是哥你拉的。”夏天说，“所以这杯酒，我敬你。”
徐工铁也走了过来：“夏天这句话说的对，都是现实。领导认可你，你就算是一坨狗屎你都能升上去。领导不认可你，你就算是金子，也得老老实实在沙子里埋一辈子。”
“对。”包山笑了：“就像你老徐一样，副检察长干一辈子。”
肖北笑了笑：“别这样说，我和别人不一样。我提拔你们每一个人，都是因为你们有能力，同时也有原则有底线。”
张硕举起杯：“来，最后一杯。敬咱们的老肖，敬咱们这帮老兄弟。以后的路还长，咱们接着走。”
“接着走！”
李三站起来，声音有点颤抖：“咱们当中我是弟弟，按理说不该说，但是我这人就是性情，咱哥也是看中我这点，所以我...我想再说两句。”
说着，他看向肖北。
肖北微微颔首：“咱们这帮人，能从玄商走到宁零再走到玄商，不容易，真不容易。以后还得接着走，走到哪儿算哪儿。但有一条，谁都不能掉队。”
“不能掉队！”众人齐声说。
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