似乎长久以来的吏治风暴、皇帝的个人悲恸，都在这盛世华章面前被暂时冲淡、掩盖了。
然而，就在这片“祥和”之中，朱翊钧缓缓开口了。
他没有就具体政务做出指示，而是将目光投向殿顶藻井那繁复的彩绘，仿佛在回顾自己漫长的帝王生涯。
“朕，御极至今，五十有五载矣。”
他的声音不高，却带着一种穿透岁月的力量，瞬间吸引了所有人的注意，连太子和太孙都凝神倾听。
“这五十余年，朕见过江南的杏花春雨，听过紫禁城的晨钟暮鼓，也闻过九边烽燧的报警狼烟。朕用过张居正那样的能臣干吏，也办过钱益那样的贪蠹硕鼠。”
他的话语平实，却字字千钧，将个人经历与帝国命运紧密相连。
“早年，朕总以为，天子垂拱而治，任用贤能，便可天下太平。后来才知，水至清则无鱼，然水至浊，则鱼死水腐。”
“为君者，在明辨清浊，在执其中道。这个‘中道’，不是和稀泥，不是睁只眼闭只眼，而是要有定见，有铁腕，去维护那个‘清’的底线！”
他顿了顿，目光如电，扫过台下诸臣：“这几年，朕办了很多人，流放了不少，也杀了一些。有人觉得朕老了，心狠了，不念旧情了。”
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“可若没有这几年刮骨疗毒，清除积弊，今日这么多得粮赋，能足额收上来多少？那‘四万万人’的户籍黄册，能清晰无误几何？”
“各地养济院的钱粮，又能有几文几粒真正落到孤苦之人手中？”
一连串的反问，掷地有声，让不少官员低下了头，回想起那些被严惩的同僚所犯下的罪行，再对照今日的成果，心中凛然。
“《忠臣要略》，朕写给你们看。‘忠、仁、能、廉、和’，不是空话，是尺子，是镜子！朕用这把尺子量了这些年，这面镜子照了这些年，才有了今日朝堂之上，站着的大多是能干事、肯干事、至少不敢公然坏事的臣工！”
“盛世，不是天上掉下来的，是靠一代代人，尤其是靠你们。”
“在朝的诸位卿家，一点一滴干出来的！靠的是法度严明，吏治清明，政令畅通！”
说到这里得时候，天子明显停顿了一下。
“朕老了，总有龙驭上宾的一天。这大明的江山，这片朕与你们共同打理出来的局面，最终要交到太子、太孙，交到后来者的手中。”
“朕今日说这些，不是表功，更不是诉苦。朕是要告诉你们，也告诫后来者，守成之难，不亚于开创。开创需勇气，守成需定力，需清醒，需时刻记得这把尺子、这面镜子！”
“今日的仓廪实、户口增、边陲宁，是结果，是奖赏，但绝不是可以高枕无忧、可以懈怠苟且的理由！”
“望诸卿，共勉之。勿负朕望，勿负天下苍生之望，更勿负你们胸中所学、心中良知与报国之志！”
一番话，既有对过往执政道路的总结与辩护，更有对当下成果的清醒认知，以及对未来继承者与百官臣工的殷切期望与严厉告诫。
没有华丽的辞藻，却饱含一位执政五十五年、历经无数风雨的老皇帝最深沉的政治智慧与家国情怀。
殿内一片寂静，落针可闻。
所有臣工，无论派系立场，此刻都深深垂下头，心中回荡着那苍老而有力的声音。
有些感情丰富的官员， 眼中都含有泪水。
太子朱常澍面露思索与动容。
太孙朱由栋则挺直了脊梁，眼中闪烁着强烈的共鸣与激奋。
“退朝……” 司礼监太监的唱赞声再次响起。
朱翊钧缓缓起身，不再看任何人，转身，向着殿后走去。
那袭衮服的背影，在恢宏殿宇的映衬下，依旧象征着至高无上的皇权，却也透露出一种行至生命深秋、即将完成历史使命的孤高与沉重。
皇极殿的朝会结束了，但皇帝今日这番“盛世箴言”，必将随着官员们的口耳相传与邸报月报的刊载，传递帝国四方，在万历朝最后的岁月里，烙下深深的印记……
自这次早朝之后，朱翊钧又是数月没有出现在百官的面前……一直到了了除夕，在赐宴的活动中，百官才见到了天子。
而这个时候的天子，更显苍老。