月上柳梢头, 扬州繁华依旧。
叶竹在画舫上乱逛了小半宿，靠岸后下船，还有些意犹未尽——她一个北方牧民出身, 既不晕船, 也不惧水，算得上稀奇了。
就在她步伐轻快地走回长安栈，想着怎么和殿下描绘今儿所见所闻时，听到附近有人在讨论私语：
“啊走水了？哪里啊！”
“就在前面不远处，看到没有，那点通红的光。”
叶竹顺着方向抬头一望, 果见刺目火光，在黑夜绒布里戳出不详的红点。
叶竹一怔, 扯住个身边人就问：“大哥, 劳烦问下, 是什么地方走水了？具体的地点？”
“诶？好像是……好像是客栈，长安栈吧？哎姑娘你慢点跑！”
叶竹充耳不闻，脑袋一团浆糊，直到奔至长安栈楼前时, 才回过神来。
她手指颤抖，七魂八魄统统出窍，被看热闹的人死命拉住。七嘴八舌的话语包围住叶竹：
“不要命了吗？没看到烧成这样子, 进不进去的！！”
“这丫头是住在里面吗？有东西落了？得了吧, 捡条命不错了。”
“别说了。”也有人小声劝道, “看她这失魂落魄的样儿，是得有熟人住在里头啊！”
叶竹被那声“丫头”唤回了神，这才发现脸颊冰凉，全是眼泪。
她低头看自己为了画舫晚宴, 单独去排云纺换了的身新衣——女子扮相。
她甚至重新挽上发髻。
在这一刻，叶竹有种诡异危险的直觉：她必须保持这个扮相，这能救她的命。
特别是瞄到不远处，有几个抱臂向这边望来的、鬼鬼祟祟的黑衣人时，叶竹这种直觉接近顶峰。
叶竹冷静下来，不再飞蛾扑火，周围凑热闹的夜猫子们也放开她。
有的夜猫子累了，哈欠连天地滚回家休息；有的夜猫子闹剧没看够，点评这救火速度差强人意；也有的心软，对叶竹劝道：“姑娘啊，节哀顺变，等过上几日，官爷们清出客栈理清残骸，再去认领吧。”
叶竹抹了把脸，咬牙升起了股狠劲，心想：活要见人，死要见尸。这还不清楚什么情况呢，哭什么哭！
她不敢多停留，也学着谢重姒那开口唬人的连篇谎话：“我大哥在里面，呜……我就我大哥一个亲人了……要是他也没了，我真不知何去何从了……”
她本来是借机痛哭一顿，收拾好情绪再悄无声息离开，哪知她这样儿太楚楚可怜，有个旁边开包子铺的老大娘没忍住，对她道：“诶姑娘……要不，你去我家先借住几天吧？我正好缺个人卖餐点。”
叶竹身上有余银票，不少，三百两，短住不是问题。
可她犹豫片刻，还是点头答应了——
她需要隐匿身份，也需要趁机传信回京。
*
叶竹隔岸痛哭得倒也没错，反正谢重姒感觉她已是奄奄一息了。
她会凫水，但从四楼啪嗒落入水里，四肢百骸先得被拍扁一次，好久才喘过气。
运河水又急又速，锦官想拽住她，又找不到下爪点，最后勾住她的束发就是一阵乱扯，谢重姒好歹稳住身形，头皮生疼——
谢重姒：“行了锦官，再抓下去要被你抓秃噜皮……”她还没说完，就呛了口水，从善如流地把下半句吞进肚子里：
她可不想和那群老和尚作伴。
方才宣珏体力不支，谢重姒想挽住他，但这么做高空坠落过于危险，一不小心俩人都得骨折，便松了手。
此刻缓过来，她一眼就看到不远处的宣珏，聪明地没再张嘴，向宣珏游过去。
已顺着水流漂出了不近距离，长安栈所在的繁华巷道，如若天际渺音，渐行渐远。
谢重姒仍旧不敢冒出水面太多，怕太过显眼被抓个正着。
她十分缓慢地靠近宣珏。
只一眼，就察觉不对劲。
宣珏目光涣散，几无血色的薄唇紧抿，盯着她一瞬不瞬。
谢重姒刚想说什么，就感到肩上一沉。
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