在一次与县区长的座谈会上，他坦诚地说：“我知道基层工作难，压力大，待遇也不高。但是，难和压力，不能成为把手伸向民生资金的理由，不能成为工作打折扣、搞变通的借口。”
“组织上理解你们的辛苦，也会努力为基层减负、赋能、保障待遇。但有一条红线绝对不能碰，那就是群众的利益！谁碰了，谁就要付出代价。”
“我们也要完善科学的考核和容错纠错机制，为那些真正想干事、能干事、出于公心但可能在探索中犯错的干部撑腰鼓劲。总的原则是：严管与厚爱结合，激励与约束并重。”
他的这番话，既有雷霆手段，也有菩萨心肠，让基层干部既感到敬畏，也看到了理解和希望。
随着各项工作的深入推进，三南省的发展画卷日渐清晰，但李东沐心头那根关于“人”的弦始终紧绷。
事业成败，关键在人。三南省需要一支什么样的干部队伍？这是他一直在思考的问题。结合反腐斗争、改革发展中的种种表现，他意识到，光有廉洁和服从是不够的，还必须具备现代治理能力、专业素养和开拓精神。
他与陶宏伟深入沟通后，决定打破论资排辈，面向全省党政机关、企事业单位、高等院校和科研院所，公开选拔一批40岁以下、具有硕士以上学历、在改革发展一线或专业领域有突出实绩的优秀年轻干部，进行为期两年的系统培养。
培养方式包括理论研修、挂职锻炼、参与重大项目和改革攻坚等，目标是锻造一批适应新时代要求、能够担当三南省未来发展重任的骨干力量。
公开选拔一出，在全省干部队伍中引起了巨大反响。
年轻人摩拳擦掌，看到了上升的通道和成长的舞台；一些资历较老的干部则心生疑虑，担心自己被“后浪”拍在沙滩上；也有个别思想保守的人私下议论，说这是“标新立异”、“破坏干部队伍稳定”。
李东沐在动员大会上旗帜鲜明地说：“三南省的未来，属于年轻人。我们这些老同志，要有甘为人梯的胸襟和格局。公开选拔不是要否定老同志的历史贡献，而是要解决干部队伍梯队建设、能力结构不适应未来发展需要的问题。”
“时代在变，任务在变，对我们的能力要求也在变。不懂金融、不懂数据、不懂产业规律、不懂国际规则，怎么领导现代化经济建设？怎么应对复杂风险挑战？”
“我们必须以更大的魄力，打破桎梏，为优秀年轻人脱颖而出创造条件。这不是选择题，而是必答题，关系到三南省长远发展的兴衰成败！”
在他的强力推动下，公开选拔顺利启动，首批一百名学员通过严格的笔试、面试和组织考察，进入培养序列。
李东沐亲自为学员们上了第一课，题目是《新时代三南省领导干部的使命与担当》。
忙碌时，郑国锋带来了联合工作组调查的最新进展，情况比预想的还要严重和复杂，语气带着震惊后的凝重。