江南西路，抚州。
童贯领大军在杭州一路攻打，攻进了睦州，方腊也一路败退，退回了起家之地青溪县，躲藏到了山林之间。
邓元觉作为“镇南大将军”，按照吴用的建议，果然招来了四五个在方腊和他的亲戚名下不得志的大吴国军官将领，却从衢州转移到了信州。
信州西南就是江南西路的洪州，谭稹听闻一股方腊的势力突然从衢州那里冒了出来，又分兵来堵，并且联络了江南西路，约定一起出兵来攻邓元觉部。
于是上饶、玉山两个产铁的县城，刚被邓元觉占领不到一个月，就又匆匆撤离。吴用也知道邓元觉所部，虽然聚拢了五六千人，但难称精锐，为今之计，就只有效仿黄巢，四处流动作战了。
他收到了王伦寄来的书信，要求劝说邓元觉部尽可能向东面台、温两州的吕师囊部靠拢，这样梁山可以派出船队前来接应。
但王伦也知道，方腊那里抵挡不了多久的，故而也没有强令吴用必须照做。
吴用这里也不好办，方腊举事后，江南西路就调了重兵集结在洪州，生怕方腊突入进来，于是他就建议邓元觉，干脆领兵从抚州向虔州，冲到岭南，也学黄巢那般，在广南东路闹一番。
抚州金溪县外，一群大吴国的将领们正在争论不休。争论的原因是，方腊派了心腹，千辛万苦地找来，要求邓元觉领兵回救。
吴用心里早就憋了一肚子气，方腊也忒不争气了些，杭州不到半个月就丢失，这让南面的谭稹压力也顿减，因为方腊为了保命，将散在各州的兵力不断回调睦州，却让邓元觉部还来不及发展，就得面对谭稹的猛攻了。
他摊开一幅简单的地图，说：“眼下方圣公缩在睦州西面，谭稹那太监领兵从处州攻入衢州，江南西路洪州的官兵也要南下来围堵，咱们刚刚从夹击中逃出来，却要再杀回去救方腊，诸位，这不是救人，这是送死！”
邓元觉几个人顺着他的指点，也看清楚了当下面临的局面，都说不出话来。
吴用说的没错，若要遵守方腊的要求领兵回师，恰迎上谭稹与江南西路的官兵，与送死无异？但若不回师，就是不遵号令，这不是背叛方腊是什么？
那方腊的心腹也清楚这一点，只是哀求：“国师大将军，圣公一向信任于你，不可不救啊！”
邓元觉一颗光溜溜的脑袋开始冒汗，他第一次觉得，当个领头的要拿主意的人，实在太难了！
吴用看他犹豫不决的样子，便朝石秀使了个眼色，石秀踏步上前，抽出腰刀，一刀捅入方腊心腹使者的后心，那人支支吾吾惨叫了一声，便软趴趴地倒下了。
邓元觉顿时大惊：“先生这是何故？如何要陷我等于不义？”
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