据程青霜所说，她在车上跟罗筠起了口角，罗筠一气之下扇了她一耳光，将她打晕了。
等她醒来，罗筠消失不见，马车外躺着两具尸首。
当时谢昭猜测，罗筠应该是发现护卫对她起了杀心，才会匆忙逃走。
为了防止罗筠泄密，他派人悄悄在事发地方圆百里，以及罗家村仔仔细细找过，还花了一笔银两查过出入宁州的路引记录。
可一无所获，罗筠就跟人间蒸发了一样。
这样的情况只有一种解释——罗筠已经死了。
想想也是，她一个连小镇都没出过的村妇，目不识丁，离开他们，该如何生存下去？
谢昭当她在外头自生自灭，倒省了事。
可如今，那个“死了”的人回来了。
不仅回来了，她的变化还那么大，甚至攀上了新科状元！
过去三年到底发生了什么？
而且，她这么高调出现在万林苑，还故意在他面前现身，引起他的注意后又否认自己的身份，意欲何为？
直觉告诉谢昭，来者不善。
罗筠怕不是冲着报复他来的。
沉吟半晌，谢昭从暗格里取出一沓银票，趁着夜色出府，直奔城中的“天机阁”。
天机阁是一家伪装成酒楼的情报搜集中心，只要银钱给足，想要什么消息都能打听到。
见了天机阁的负责人，谢昭道明来意，交了银钱。
“新科状元薛凛身边名叫曹贺的女子。”负责人收了银票，“十天后，过来取情报。”
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万林苑宴会后，言臻每日如常出行，白天不是去金玉楼，就是去曹记酒家。