田乞的人与对方互相通报，对面竟然是荀国国君知旬栎的车驾。
说起来，这位知氏也是一国之君，按照身份，田乞是应该避让的。虽说荀国在立国过程中多承齐国照顾，而齐国当时力主援助知氏以裂晋国的就是田乞，所以田乞对荀国有大恩，但是礼不可废，田乞又是个能屈能伸的主儿，当下便吩咐手下武士避让一旁。
对面的荀国国君知荀栎却不答应，谦让半晌，最后双方的车队交错而行。两人的车驾甫一接触，知荀栎便从窗中探头向田乞打个招呼：“田大夫，久违了。”
田乞微微一笑，夜色中也看不出他脸上神色是喜是愠：“外臣田乞，见过荀侯。如此雪夜，不知荀侯这是往哪里去呀？”
知荀栎知无不言，立即答道：“呵呵，荀国甫立，有赖诸国扶持。难得有这么个机会能见到天下诸侯，是以寡人要去拜访一下周边诸候。”
“哦，既如此，田乞不敢打扰，荀侯请慢行。”
“请了”。
荀侯的车队过去，田乞捻须笑道：“知氏野心勃勃，好不安份，依老夫看，不出半年，分晋五国必然战端再起。鲜虞国不是一向仗势欺凌燕国么。此番回去，燕伯可以秣马厉兵，好生准备，说不定有机会从中渔利，一举削弱鲜虞。”
燕伯姬春目光一闪，动容道：“田大夫是说……鲜虞会牵涉其中？”
“嘿嘿！”田乞冷冷一笑，道：“鲜虞与中行氏、范氏联姻之日，便已抱成一团了。今五卿分晋，他们所占据的地盘犬牙交错，分割不清，这便是百十年也结束不了的争端。因五国原是一国，战乱一起百姓在国内四处流窜，如今整个晋国突然一分为五，许多流亡的百姓都滞溜他国不得回乡。为了争民、争地，五国之间岂会安稳？何况连番大战之后，今年开春，必然粮荒，就算为了抢粮，诸国也要大战一场，鲜虞既与中行氏、范氏结为同盟，便是有意向中原渗透，必然也要深陷其中。”
燕伯大喜，恭维道：“大夫明鉴。到那时，各路诸侯争执不下，势必要请托齐国出面，齐国这天下霸主，才是实至名归。”
田乞想起齐侯年迈，且一向耽于嬉乐，不理政事，全靠晏婴辅佐。而晏婴现在又已病重，以他八旬高龄，已近人瑞，恐怕这一关是过不去了。晏婴一死，齐国再无人能与他抗衡，齐国称霸于诸侯，得名的是齐侯，得利的却只有他田氏一家，不禁放声大笑。
知荀栎车驾过去，轻轻吁了口气，摇头道：“寡人真是小看了田乞。还以为他见寡人深夜密会诸侯，会对寡人有所猜忌。但是观他神色，坦然从容，似是早已窥破了寡人的用心。”
一个骑马紧紧随行于车旁的披甲武士接口道：“田大夫窥破了国君的用意才好，免得他无端猜忌。国与国之间，无论斗计用兵、结盟用间，都不过是手段，最重要的仍是实力，只要拥有雄厚的实力，纵然有智者窥得破他的一举一动，却也无力抵抗。晋地五国之中，以我荀国国力最强，国君睿智，满腹经国之才，总有一天能一统晋地五国，建立一个比当初的晋国更加强大的国家。数遍天下英雄，将来能与齐国一争高下者，在末将眼中，唯有国君一人。”
知荀栎并没有被他的一番恭维话说的飘飘然的忘乎所以，不过眉宇间也现出几分笑意，他随口说道：“李寒呐，你投到寡人麾下时日虽短，但是展露的一身才学却让寡人十分器重。我荀国新立，正是用人之时，还望将军竭诚辅佐，寡人愿与将军共富贵。”
那马上武士微微欠身，朗声道：“李寒愿披肝沥胆，为国君效犬马之劳。”
这时，前方到了卫国营盘前，李寒放眼一看，只见营盘前停的有车马，不禁讶然道：“国君，竟然有人拜访卫国君夫人。”
“哦？可知是何人？”
“对方既未竖旗，亦未挑灯，夜色之中不知是哪一路诸侯，末将派人去探问一下。”
“不必了。”知荀栎哂然一笑：“藏头露尾之辈，能有什么作为？继续前行，去见曹侯。”
“是！”李寒一摆手，大军继续前行，李寒有些不解地道：“国君，卫国君夫人一介女流，只不过因卫侯病重，代卫侯赴黄池之会充充样子罢了，国家大事，哪里轮得到她来作主？怎么会有诸侯纡尊降贵的主动去拜望她呢？”
知荀栎嘿嘿一笑道：“你自南方来，不知卫国之事。我荀国与卫国近在咫尺，对卫国的动向却是了如指掌。卫侯荒淫无道，一向疏于政事。卫国大事素来是由他的胞兄公孟絷把持，公孟絷被杀后，卫国君权一分为二，卫侯自己掌握了一半，齐豹、北宫喜、褚师圃三位大夫掌握了一半，而这三位大夫的幕后之人便是这位君夫人南子。”
“哦？一介女流，竟这般了得？”李寒听了大为惊异。
知荀栎道：“这还不止，这位君夫人还利用卫宋两国军队合力抵抗晋军的机会，先藉兵败打压齐豹，震慑了渐生异心的北宫喜一党，又藉兵败打压忠于卫侯的公孙拔，削弱卫侯实力，最后把宋国的轩辕衡扶上联军统帅的位子，如今，她已掌握了整个卫国的权力。北方诸国大多已知晓此事，知道这位君夫人才是卫国真正的主事人，自然要当她是一国君主般拜见议谈。至于卫侯姬元么？哼哼！”
知荀栎若有所思地一笑，缓缓道：“也许……他郁积成疾真的病了，也许，他根本就没有病。不管是不是真的病了，依寡人看，他的大限……为期不远了……”
李寒吃惊道：“如此一来，卫国必立新君，新君一立，南子以什么名义继续执掌朝政。”
知荀栎闻言笑而不答，李寒知机，便也住口不问。
李寒投靠他的时日尚短，知氏老谋深算，阅历非浅，和李寒只言谈一番，便看出此人天性凉薄，刻薄寡恩，但是此人却也满腹才学，颇具野心。知荀栎一直认为，只有昏聩无能之悲，才不敢任用有野心、有才干的人，而只会用些庸碌不堪的废物。何况李寒来时，有船有兵，这正是知荀栎轻易壮大自身实力的好机会，他当然不会把李寒拒之门外。
但知氏虽重用李寒，有些机密却仍是不打算与他分享的。比如五卿分晋，卫宋联军也参予了这个阴谋，他们的使命就是牵制并大量消灭正在卫国作战的晋侯大军，而报酬则是得回卫国几百年来被晋国逐步蚕食的领土。
而卫宋联军的幕后首脑，当时便已不是卫侯，而是南子这位卫国君夫人。荀国立国之后，两国来往更是密切，荀国需要南子把持下的卫国给予援助和支持，而南子同样需要荀国的武力支持以巩固自己的势力，双方一拍即合，如今是关系极为密切的盟友。所以荀侯知道许多就连卫、宋两国的高官世卿也不知道的机密，其中就包括……南子有孕。
卫侯老迈不堪，而且素好男风，更别提与君夫人南子素来不合，自卫宋联军更换了三任统帅之后，更是大权旁落，形同软禁，他哪有机会让南子怀孕？天知道南子腹中的孩子是谁的野种，可是能够预料的是——这个野种却必是未来的卫国国君。
如今南子腹中婴儿已经五个月了，她隐匿了身份，在亲信陪同下寻找有名的医士号脉，众口一辞都说是男孩，南子未雨绸缪，已开始着手准备。而荀国，就是她在西北所寻的支持。到时候，东南有宋国，西北有荀国，南子本人又掌握了卫国大部分权力，这个孩子自然能够安安稳稳地成立国君。
因此上，卫侯姬元郁积成疾也好，根本没有生病也好，他都注定了死期将近。没有一个男人能够容忍自己的妻子怀了别人的孩子，哪怕他是个喜好娈童的人。若他不死，就算他已大权旁落，只消他亲口张扬开来，这孩子的国君之位又怎能坐得安稳？
这些机密，知氏自然不会说与李寒知道，不一会儿，他的车驾到了曹国营盘外，武士向内通报，曹伯听说知侯请见，不由受宠若惊，连忙大开中门，亲自迎出帐外，把他接了进去。
※※※
庆忌到了卫国营盘前，却见门前早有车仗停在那里，乃是郑伯的车队。这还真是莫道君行早，更有早行人，庆忌耐心等在门外，过了一阵儿，大门中开，里边驶出一辆车来，营盘外等候的百余名武士立即一拥而上，护持着那辆车子离开了。
庆忌使人上前传报，不一时有人迎出辕门，将庆忌接了进去。南子迎出帐外，早站在雪地上相候。她穿着庆忌当初所赠的裘袍，盈盈独立，宛如雪中梅花，让人一见便惊为天人。
两人一本正经地叙了礼，并肩进入大帐，稍稍寒喧几句，南子便摒退左右，抛下了君夫人的架子，像少女般娇笑着跃入庆忌怀中。
明眸皓齿、粉妆玉琢的一个美人儿投怀送抱，实是莫大的福分，只是因为寒冬季节，南子穿着稍显臃肿，双手不能直接感受她柔腴娇嫩的肌肤魅力，未免美中不足。
帐帘儿只是掩着，帐外便有侍婢和武士侍候，庆忌虽有旖念，却不敢妄为。两人相拥着温存一番，互诉款曲，南子便嘟起嘴儿埋怨道：“你这人真是的，诸侯争霸，正是各国炫耀国力，扬名天下的机会，怎可如此寒酸？就算你不想争这方伯之位，也不该让人看轻了你。既然连年大战已耗尽力，便接受人家的馈赠又如何？偏你一口拒绝，枉费了人家心意。”
庆忌笑道：“卫宋与晋国一战，消耗也着实不轻。我若接受你的馈赠，外人虽不知晓，但是总瞒不过宋卫两国的人吧？那时我只是面子上难看，你却着实难做了。好啦，小嘴儿不要翘着啦，你的一片心意，庆忌心中有数。至于在诸侯之间炫耀国力，却也不急在一时。我还年轻，有的是机会，三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天！你的夫君啊，总有让你为之自豪的一天。”
“去你的，好不知羞，谁承认你是我的夫君啦？”南子笑啐一口，撒娇似的在他身上轻轻打了几下。
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