紫禁城中即将爆发一场大战，这场大战虽无硝烟战火，却比挥动千军万马更加激烈、比攻占数城数府的得失更加强大，因为今日之战决定着整个大明朝廷今后是谁来左右政局。
与此同时，一场看起来无关紧要、似乎对朝廷大局不会有什么影响的造反也在霸州开始了，最初的人数不过区区数百人，就像无边枯原上的一点点火光，毫不起眼……
正德皇帝刚刚申明六科给事中倡起、百官响应对杨凌和刘瑾两人的弹劾，要求两人当廷自辩，刘瑾就哀嚎一声，猛地冲前两步，跪倒在御案之前，大放悲声道：“皇上，老奴为皇上分忧，殚精竭虑，从不敢稍有疏忽啊。然而老奴是内臣，素为外廷忌惮鄙视，必欲除之而后快。皇上可还记得，您登基秉政之初，老奴只是皇上跟前奔走以效犬马的卑微之奴，并无职权，又有何滔天大罪了？可是刘健、谢迁等一众奸党挟百官之威以逼宫，硬要皇上杀了老奴等人啊。前事历历在目，今日不过是旧事重演，不同之处是，刘健谢迁已去，换成了杨凌焦芳罢了。”
刘瑾说到这里，涕泗横流地抬起头来，指着杨凌道：“杨凌奉旨考察科道，带领一帮无知少年，蛮横无理、擅权专断，以致监察瘫痪，百官们人人自危。黄给事中具折上报，乃是他的本份，不知怎么，杨慎却反咬一口，指说老奴为试图转移目标为杨凌脱罪。皇上，谁不知道杨慎出于杨凌门下，两人有师徒之谊、举荐之恩，杨慎必是受杨凌指使，诬陷老奴，请皇上明查。”
杨凌瞧了刘瑾一眼：“这家伙说的声情并茂，看来昨晚上一定没少背功课，上次刘健谢迁等人给他们和自己安排罪名无数，那时刘瑾确实谈不上什么大恶，不过是作为奴才，想尽法子给小主人找点乐呵罢了，结果说的祸国殃民、其心极恶，皇上想起旧事，对他今日这番话必有同感。”
看看正德皇帝，果然面露同情之色，杨凌记着朱湘儿的嘱咐，不敢直捣要害，原先准备的犀利说辞全都用不上了，只得斟酌着说道：“皇上虚怀若谷，善纳忠言。引百官所谏，反省已过，为肃清吏治，正科道本源。臣不胜惶恐，受此重任，岂敢不尽忠职守？”
“臣查肃科道贪官，大量证据指向刘瑾，刘瑾身为内相，手握‘批红’大权，且掌百官查考任免之权。臣查出的贪墨官员，多与刘瑾有染，刘瑾歪曲监察本意，任意安插私人，科道在京官员不过百五十人，其中过半有罪。刘瑾枉纵为恶，昭然在人耳目。他是因此惶恐，故而反咬一口！”
杨凌想先抓住贪墨一事，看看风头再说，张彩一听杨凌提及吏治和官员任免，那他是绝对脱不了干系的，不禁出班辩解道：“皇上，查考科道整肃吏治，本是一件好事，但是一旦大权在握，酷法严律及于诸臣，致使众心汹汹，人人自危。臣对此甚感忧虑，有些话不得不说。皇上，集于科道者，皆为士林精英。内中或有贪赃枉法，以权谋私者，然而威国公株连过半，现在还在纠查，大有要一网打尽之势，难道这些官员就没有忠君爱国、忠直清廉之人了？杨凌此举，致使科道官噤若寒蝉，不敢作为。皇上，太祖皇帝设立科道，令其风闻言事，就是为了监察吏治，而科道官的选拔，必须进士出身，难道这些进士们自幼所受圣人教诲全都荡然无存了，何况有皇上亲裁、内阁及吏部任免、内廷查考制度，其中能有多少庸臣贪官？如此下去，岂不使言官再不敢言，天下官员失去约束吗？事关江山社稷，臣不得不犯颜直谏：威国公查抄科道当止矣！”
刘瑾会哭，哭得皇上心软。可要是论口才，还是张彩会说，说的人心动呀。刘瑾派精神一振，立即伸长了脖子看向杨凌：瞧你小子怎么说！
杨凌没说，因为杨慎先蹦出来了，有些撕破脸的话，哪怕只是反唇相讥的，官位高的人说出来，就会有人说你修养不够，小弟出马就好，说对了那就年轻有为，说错了那叫年轻气盛。反正不管咋说，都是朝气蓬勃，看人要看发展嘛。
杨慎长揖一礼，彬彬然地道：“张大人此言差矣，下官以为……”
刘瑾恨死这个老给自己捣蛋的小家伙了，再说他哭跪了半天，皇上忘了让他起来，两腿也麻呀，一见他跳出来了，立即趁机站起来，戟指道：“大胆，吏部尚书与威国公爷君前言论，你一个小小的六品都给事中，也敢插嘴妄言？”
杨慎心平气和，向他微揖一礼，有点害羞地笑了笑，只说了四个字：“我、是、言、官！”
刘瑾顿时语塞，何谓言官？言官是监官和谏官之合，又称台谏，通称言官。官职虽小，却是代表天子监察各级官吏的官吏，在查官的官，而且对天子的过失可以直言规劝甚至封还圣旨的人。皇上都能当面直言相劝，旁人还拿什么架子？
刘瑾老脸通红，恨恨地退到一边，杨慎一拂袖子，像是掸掸灰尘似的，恭声说道：“张大人说，科道官之选拔出于进士，皆为士林精英，久受圣贤教诲，道德品性自无不妥。然而若是进士出身便是品性保证，朝中百官十之八九又何尝不是进士出身，品性自然足以自律，何必再设科道监察？”
“就是科道之内，三品以上都察官员要自纠自省，还要接受吏部查考，其余监察官员也有定期考核制度，不就是为了防止出现公室之豺狼、私门之鹰犬吗？现在皇上整肃吏治之源，如果真的查出贪腐官员无数，恰恰说明这条路是对的，恰恰说明霸州那样人人贪污的情形正是由于科道官员自身腐败，已失去耳目喉舌的作用所致。以雷霆暴雨清洁了科道，何愁吏治不明、天下不靖呢？”
这个口才也好！杨凌派的人也是精神一振，目光刷地一下又移到张彩身上。一些已经听说刘瑾以自己请托的书信、馈赠的字画为关系密切的依据，胁迫自己不要参预攻讦的官员又恨又怕，自己不便再出头，可是看着杨慎这般说话，也觉十分解气。只要攻讦的不是十恶不赦之罪牵累自己，恨不得他多几个难堪。
张彩跨前一步，双眉一剔，森然道：“杨给事中所言里，谁是公室之豺狼、又是谁门之鹰犬呢？”
张彩身材伟岸，丰神如仪，相貌极是英俊，虽年逾四旬，更显成熟气质，乃是京师有名的美男子，杨慎内秀，论相貌威仪、尤其久居官场上位者熏陶出的那种气势，自然不及。
弹劾刘瑾，那是以上犯大，不管是否正确，都不输气节，现在让他指名道姓指出自己的科道同僚谁拍了刘瑾马屁、谁投了刘瑾门下，有打小报告之嫌，杨慎不禁犹豫了一下。
他正思如何委婉回答，杨凌已接过了话题道：“张大人，本国公奉皇上旨意，查考科道官员，发现一些涉及刘瑾的积案检举皆被扣下，经审问才知道这些科道官同刘瑾勾结，贪污钱财、败坏纲纪之事实。”
他上前一步，拱手说道：“皇上，臣查考科道，发现许多事情涉及刘瑾，本欲一一审清再奏明皇上，今日既公堂对质，臣便将已经审清的案子奏与皇上。”
文武百官中听说他要检举刘瑾，不禁都有点紧张起来，不知他要控告刘瑾什么罪名。
刘瑾专权后非常敬业，内事外事一把抓，官员们无论公事私事，想行个方便都得求到他头上去，得他点头才行。所以纷纷门状启礼，往相奉迎。
这样的事并不代表就是一路人，给领导送礼的未必就是他的亲信，有些还是暗中和他对着干的呢，这是两码事，古今同理。所不同的是，古时候连坐之法太厉害了，寻常的贪腐是没关系的，但是结党乱政动摇国本、广交党羽且于叛逆，如果皇上疑心到这两条上去，那是必受株连。
刘瑾善拍马奉迎，也喜欢享受别人的拍马奉迎。这些官员为了投其所好，虽元臣宿将，必自称晚生、门下生，他的心腹们自称刘瑾为恩府、恩主等等。
比如正在殿上的刑部侍郎朱恩，是被刘瑾在这次政考中提拔上来的，朱恩感恩戴德，凡是写给刘瑾的拜帖，下款不写“拜上”，而写“顶上”，意思是自己正跪在地上，头顶拜帖。
朱恩在今年刘瑾生日时，送了贺礼，写了贺贴，脑子一热，更是犯了大忌，他竟称刘瑾为千岁，虽有两喻之意，比如正因过寿，恭祝他长寿千岁，可他本来玩的就是暖昧，哪里说的清啊。
类似他这样的官员不在少数，文武大臣是最瞧不起内宦的，可是刘瑾之势大到什么地步？以昔日王振、汪直之气焰，朝中文武大臣，见王振而跪者十之五，见汪直而跪者十之三，见刘瑾而跪者十之七八。
舞文弄墨，颂扬赞美的更不在少数。刘瑾耗费了大量民脂民膏正在修建的玄明宫，明明是祸国殃民之举，但是以李东阳身份之尊，为了刘瑾在朝政上少给自己找麻烦，都不得不虚与委蛇，替他作了“碑记”，歌颂他的功勋，其他人可想而知。
杨凌道：“皇上，臣查考科道，发现被扣下的地方官员检举贴子，刘瑾要天下军民府库，将库存解送京师，使郡县积储为之一空。一旦发生旱涝灾害，不能及时赈灾救济，后果堪忧。更甚者，钱粮解送至京，竟然耗损过半，实则是落到刘瑾个人囊中。各府道押解粮银，非是一人可为，知情者甚众，此事只须追查下去，必可真相大白。刘瑾收受贿赂，将京师百余名地痞无赖，授予锦衣卫的官职，强行安插于北镇抚司，意欲何为？另有翰林张骏等人，给刘瑾送去贿金，刘瑾诬指原来的翰林纂修官抄写不恭谨，令这些人重新抄写，然后越级提升。就连装潢这本书的工匠窦瑁等人，也都升了文思院副使。朝廷官职，成了刘瑾待价而沽的一件货物，岂不令人发指？还有……”
他看了眼脸色有些苍白的刘瑾，说道：“刘瑾贪污受贿、任用私人，枉法乱纪之举不胜枚举，臣手中有确凿证据，且向皇上试举一二。有一个罪人溺水而死，他便硬指是御史匡翼之的过失，趁机罢黜，换上了自己的亲信。翰林学士吴俨刚正不职，不肯行贿，他便找个机会罢了他的官，还把自己家奴的女婿委派为山东学政，与当时的山东镇守毕真狼狈为奸，败坏地方，几乎弄的山东河决鱼烂。已退侍的御史钱钺等几名官员，当初曾弹劾刘瑾，也被他寻衅抄家，而且一家犯法，竟连邻里均受牵连。钱御史居于河左，就连河右的人家也被搜刮了一遍……”
杨凌历数刘瑾秉政后的种种劣迹，从贪污、卖官、盐政、税赋各个方面一一谈起，包括锦衣卫杨玉、石文义助纣为虐，安插罪名，抓人索贿的事：平江伯陈雄不送贿赂，被刘瑾诬为贪污，指使杨玉等人抓捕，夺了先朝赐给的免死诰券，最后削爵抄家，全家被发配充军。
至于张彩、刘宇等人，杨凌思及现在把他们暴露出来，远不如控告刘瑾结党乱政、蓄谋造反时更有振撼力，所以故意漏了过去。反正他刚刚已经先申明了今日禀报的是已经查清、查明的罪过，那么来日再有新的罪名也不稀奇了。
众官员见杨凌所述始终不离刘瑾贪污受贿、以权谋私的罪名，暗暗定下心来。刘瑾和张彩等人却有些奇怪甚至失望，刘瑾故作惶张，甚至涕泪横流，就是希望杨凌一鼓作气，拍马冲杀过来，给他安排个天大的罪名，趁机把他打压下去，怎么杨凌……
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