六匹骏马飞驰入城，当先一人正是张茂，后边五人全部身着土灰色劲装，红缨穗的长柄马刀斜背于身后。马上大汉虽然衣着普通，但是顾盼之间自有一种冲宵的豪气，令人望而生畏。
马蹄徐踏，哪怕不认得霸州张茂张大爷、不熟悉响马盗的衣着打扮，但是他们那种凛然气势，还是令百姓们悚然规避。一进西城门，张茂就看见高高的旗杆上一串血淋淋的人头，不由得惊吁一声，勒住了战马。
双腿轻轻一磕，马儿轻跑起来，带着他轻快地绕着法场转了两圈儿，张茂仰着脸看着那一颗颗血淋淋的人头，忽而甩镫离鞍，大步走近了来。
守在法场旁的士兵见是几个身形彪悍的大汉，人人身上佩刀，立即持枪警觉地靠近，一个佩刀小校高声喝道：“站住，只可远观，不得靠近。”
张茂恍若未闻，仰脸呆望半晌，方扭头问道：“今日处死的是什么人？”
那佩刀小校认得张茂，一见是他不由失声道：“张大爷！”这一声喊完才醒觉张茂现在的身份是匪，而且是个囚犯，前天一早被钦差大人给放出去招降响马贼的。今时不比往日，自己是官兵，他却是阶下囚，喊他大爷可实在失了身份，不由涨红了脸。
张茂淡淡一笑，不以为意地拱手道：“官爷，不知今日处死的是何人？”
素日积威之下，那小校也不知是该拱手还礼，还是依然倨傲挺立，局促片刻只好讪然答道：“奉钦差大人令谕，今日处斩的是霸州犯官张忠、樊陌离、桂丹等三十一人。”
张茂倒吸了口冷气，死的果然是他们，昔日威风不可一世的霸州镇守、知州、同知一干人员，现在不过是挂在高竿的一颗人头，血肉模糊难辨面目。张茂心中一阵悲凉，弃了马鞭走到法场正中，忽然面对高高的旗杆跪了下去，郑重地磕起了头。
刘六走近了低声道：“大哥，这些狗官哪有一个好东西，死便死了，咱们曾经舍命救他，已是仁至义尽，拜他作甚？”
张茂直起身来，沉声说道：“不管张忠是为了什么庇护于我，总归是我斩过鸡头、拜过把子的兄弟，也曾多次为我解难，受我三拜也是应该的。”
刘六慨然道：“好，张忠是大哥的结义兄弟，也就是我们兄弟的结义兄弟，哥几个过来，一同拜祭！”
封雷和三名响马盗中的好手，齐刷刷走到刘六身后，一齐望旗杆而拜，众官兵不敢妄动，只见张茂等人拜了三拜，挺身而起，步出法场，翻身上马，一阵蹄声如雷，直奔钦差行辕而去。
杨凌得到张茂率人来降的消息，心中欣喜不胜，他预料传旨的钦差不是今日便是明日必到，如果张茂不能说服响马盗，自己也只能抛下这件事回京城去，霸州四害留了其一，总是一块心病。如今总算是功德圆满了。
杨凌喜盈盈地将张茂、刘六等人迎进行辕，眼见威国公亲自出迎，感其赤诚，这几个舛傲不驯的大汉也不禁敛了傲气。
这些响马盗倒也有几分自知之明，不敢狮子大开口地提条件，一众响马盗首领只要求既往不咎、加入霸州驻军担任一个将校，至于不愿当兵的部属，由官府分给几亩薄田以便生存。至于原本家中有田而暗中为盗的，一旦自首不予追究往昔旧罪即可。
这些条件原本就在杨凌可接受的范围之内，再加上他现在随时可能回京，希望在他走开之前把这些事情都解决好，让多灾多难的霸州百姓喘口气，所以也不愿在这些事上横生枝节，一方诚心归顺，一方有意纳降，谈判非常顺利。
霸州知州、推官皆受召赶来，以当地官府的名义答应了刘六、封雷安置无地响马盗、销去自首盗匪罪底的条件。不过对于几位盗魁的安置，杨凌却未答应让他们加入江彬的军队，而是分别安置到霸州缉盗营、霸州卫中。
江彬的队伍是目前整个霸州最精锐的部队，而且游击将军的部队机动性强，经常受命流动作战，张茂、刘六等人刚刚归降，匪气未去，不宜加入这样一支部队，况且江彬和张茂又是表兄弟，这些人凑在一齐，势必对军纪有所败坏。把他们安置在霸州本地的固定卫所里，也好约束他们。
这几个人每人都得了不低于百户的官职，往昔罪过又一笔勾销，便也欣欣然允喏从此甘为朝廷效力。一切议定完毕，刘六、封雷拿了任命状和赦书赶出城去通知刘七、邢老虎等人率部众入城自首。张茂则在华推官的陪同下，去狱中释放人质江彬和两个儿子，同时向狱中同党说明众首领一致同意归顺官府的意思。
到了下午，霸州守军列队迎候受降，四百余名响马盗在刘六等人率领下向官兵投降、缴纳武器，登记名单，这些安置事务都由沐知州和华推官负责，到得傍晚受降完毕，江彬受杨凌委托，在城中大摆宴席，款待响马盗的大小首领，欢迎他们弃暗投明，张茂、刘六等人都身着簇新的军服出席，受到了霸州官员的盛情款待。
霸州响马盗远非东海三大倭寇的势力可比，杨凌今日身为国公，身份贵重，所以没有参加欢迎的晚宴。
上次为了引诱响马盗，装车起运的财物其实都是假的，这次却是真的要回京了，他预料明日京中使者便能赶到，晚上便又清点了一次装箱的财物数目。
盘点相符，关了库门，刚刚回到卧室，刘大棒槌便匆匆追进来，急急说道：“国公爷，京里来人了，叫你和钦差副使出去接旨呢。”
杨凌一怔，他倒没想到传旨使者竟会这时赶到，急忙来到前厅，见厅中坐了一个太监正在喝茶，旁边四个锦衣侍卫，按着绣春刀肃立在身后。侧位上则是知州沐大人和几个接迎钦差见来的官员。见他赶到，那太监忙放下茶杯，给他施了一礼，恭声道：“咱家莫云翔，见过国公爷。”
杨凌忙抬手道：“梁公公免礼，皇上可是有旨意下来？”
莫公公是司礼监的传旨太监，二十多岁，倒是长了一副好皮囊，眉清目秀，身材高挑，他欠身道：“是，皇上有重要旨意，还请国公爷和钦差副使梁提督一齐接旨。”
杨凌忙点点头，对刘大棒槌道：“快去，请梁副使来前厅接旨。”
梁洪和两个心腹小太监正在屋子里忙活呢，满满一大桌子钱，有金豆子、银元宝，还有散发着各种气味儿的铜钱和大明宝钞，三人连整理带清点忙的不可开交，还没理出个数目来呢，外边房门“轰”地一声响，把梁洪吓了一跳。
外边又是“轰”地一声，然后传来刘大棒槌的声音：“梁公公，这么早就睡了吗？国公爷请你去前厅呢，京里有旨意，‘轰！’梁公公，你醒了吗？‘轰！轰轰！’”
梁兴气得闷哼一声，连忙示意两个小太监把桌布从四角兜上来，盖住了桌上的财物，然后压低嗓门道：“咱家去去就来，你们接着清点，清出了数目放到桌下那口箱子里，大明宝钞就不用点了，爷都赏给你们，知道吗？”
两个才十一二岁的小太监连忙答应了。梁洪这才站起来，把挂在脖子上的小铜算盘塞回衣领子里，到了门前先咳了一声，然后打开房门，故作镇静地道：“刘侍卫，你别敲了，这是拍门啊这是擂鼓？”
刘大棒槌干笑道：“嘿嘿，梁公公，俺手劲儿大，”他探着头往里边一瞅，奇道：“公公没睡啊，带俩小子坐在灯下聊天来着？咋还把门插上了？”
梁洪赶紧走出去把门带上，说道：“哦，没事儿，闲磕牙逗闷子呢，你说什么来着，京里来人了？”
刘大棒槌一拍脑门：“可不是嘛，我怎么和你在这儿聊上了，梁公公得快点儿，国公爷和传旨钦差都在大厅里候着呢。”
梁洪一听赶忙和杨凌来到前厅，进了门便满脸赔笑道：“国公爷，劳您久候。京里……哎哟，小莫，是你来传旨呀。”
梁洪也是司礼监的人，与莫云翔一向相熟，见是他来了，很开心地正想上前攀谈，莫云翔却把脸一板，沉声说道：“威国公杨凌、金吾卫右提督梁，上前接旨！”
杨凌和梁洪闻言，连忙整肃衣袍，上前跪倒听旨，莫公公从锦衣卫手中接过圣旨，徐徐展开，宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：当今太皇太后陛下殡天……”
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“太皇太后殡天了？”成绮韵一身士子白袍，沉吟道：“太皇太后殡天，大人必回京师，与刘瑾一战怕也因此不得不提前了。不知他是否已有万全准备。这一仗如果败了，再无翻身之力，干系重大……不行，我得马上赶回京里！”
楚玲一身青衣书僮打扮，眉眼可人，俊俊俏俏的，她应声问道：“可是，霸州怎么办？这事儿就这么搁下？”
成绮韵蹙起秀眉：“这个女人太狡猾了，我派出六路人马，竟然始终摸不到她的行踪。唉！内厂办案，向来无往而不利，栽在她手上，我也不甘心……”
成绮韵说着，妙目一转，瞧见楚玲鼻尖儿皱着，嘴角微翘，一副似笑非笑的模样，不禁嗔道：“又转什么念头？”
楚玲吃吃笑道：“唔，不知哪儿飘来一股醋熘大白菜的味儿，好酸、好酸！”
成绮韵瞪了她一眼，自己也忍不住笑了：“算了，两相权衡取其重，大人的事情要紧，谁有闲功夫和她捻酸吃醋呀。我只是担心……她说要捅个天大的窟窿让大人去补，决非无的放矢。大人位居高位，不知受到多少人觊觎，一步行差就是万劫不复。他这人重情义，万一红娘子真的惹了滔天大祸，大人不忍袖手旁观，难免受其牵连，那样的话……唉！可惜我们的人手重点布置在边塞、江南，现在又调拨了一批精干人手赴南洋诸国，这青州……根基太浅了。”
楚玲道：“不只如此，这里的百姓简直把官府当成了仇人，刘瑾、毕真一帮人在这里大杀一通，害得青州百姓连带着对外乡人一概敬而远之。咱们的车马行、酒肆青楼在这里并不多，接触的人物也很少有乡下人，我们的人就算打扮成货郎，在各处乡村一转悠，也必然引起当地百姓警觉，况且他们许多还通着太行山上的土匪，对陌生人更是提着十倍的小心。”
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