夜色已深，小小的天窗外传来清晰的梆子声。牢里的响马盗们全都倒在稻草堆里睡着了。初春尚寒，积雪未消，牢里又阴又潮。
不过做贼也是分三六九等的，张茂不但单独一件囚室，还有木床和一铺不知道盖了多少年的棉被，境遇算是稍好一些。只是那棉被硬邦邦的，又湿又沉，换个身虚体弱的人，估计能让这棉被给压没了气儿。
不盖被就冷，盖被……这也叫被吗？张茂虽是一个大盗，却是自幼家境阔绰的大豪，哪吃过这种苦，一床被让他恨恨的挪来挪去，就是睡不着。
就在这时，一阵悉索的脚步声响，张茂以为是巡夜的狱卒，本没在意，不过那脚步声却在他牢门前停了下来，紧跟着有人掏动钥匙，张茂好奇地扭头一看，不由惊坐起来。
只见江彬一身戎装地站在门口，手里提着一个食盒，旁边一个狱卒正解着铁锁铁链。门打开了，只见江彬向那狱卒手里塞了锭银子，低声说了几句什么，然后举步进了牢房，狱卒自后边将牢门关上，重又锁了起来。
张茂扯了扯铁链，在床上盘膝而坐，未发一语。
江彬提着食盒走到他身边，将菜肴一样样摆在床上，取出两个大碗摆上，从食盒最底下捧出个小酒坛，将酒碗注满，然后也上了床盘膝而坐。
表兄弟对面而坐，默默无语半晌，张茂才拿起一碗酒，向江彬示意了一下，两人轻轻一碰杯，然后将一碗酒都灌了下去。抹抹嘴唇，张茂低喟一声，手按双膝抹下了眼皮：“兄弟，哥是响马盗，你是霸州游击，你不该来呀。”
“大哥，对我就别说那些外道话，来，喝酒！”
张茂沉笑一声，张开眼睛接过碗来，和江彬当地一碰，又是一饮而尽，然后问道：“我的家已经被抄了吧？”
“还没顾上呢，钦差人手有限，又不放心我，仅靠他的人押解大队人马回霸州，张罗了大半天，天色也晚了，现在使人困住了宅子，明天……就不好说了。大哥有什么需要我做的么？”
张茂头也不抬，淡淡一笑道：“金钱美色，过眼云烟，聚来散去的都是寻常事，也算不了什么。”
江彬轻轻一叹，把筷子递给张茂，一边替他布菜，一边道：“大哥，兄弟听说了你的事，真是惊的六神无主，这都夜深了，才想起该来先探望你一下，大哥，你……真的是响马盗？”
张茂挟了口菜填进嘴里，眼睛里含着一丝笑意，泰然道：“你看呢？”
江彬把头一摇：“不可能！表哥家是霸州几代豪门了，记得小时候我跟娘来你家探亲，那时你家的地就一望没边儿，是霸州有名的大富之家，你不缺吃穿，犯得着干这掉头的买卖？”
江彬试探着问道：“是不是……那些响马盗裹胁你为他们办事，把你拉下水的？如果是，你跟兄弟说，怎么着我也算是霸州游击将军，而且和威国公有旧，我替你打这官司。”
张茂开怀大笑，说道：“行，不愧是我张茂的兄弟，呵呵呵，老弟啊，实话对你说了吧，我不但是响马盗，而且还的的确确是响马盗的头儿。”
他抚摸着八字胡，微笑道：“别怪大哥以前不告诉你，这事儿对你说了没好处。我家祖上本是朵颜三卫的一个普通牧民，关外混不下去，才逃难到了中原，朝廷把我家安置到了霸州，分了四亩地，算是有了个容身之处了。要说种地、经商，我们哪比得了汉人？没几年功夫就败光了，凭什么置办下这么大一份家业，嗯？”
江彬瞠目结舌，喃喃道：“难道……难道……”
张茂道：“没错，我家祖上就是大盗，是个独行大盗，后来闯荡出点名堂了，就收罗了些人，其中不少都是当初内迁的兀良啥族人，四处劫掠为生。我家祖上就成了大盗首领，张家这亿贯家财，都是这么积攒下来的。我出门做生意，做的就是这无本买卖，你以为我真是走南闯北的经商，去赚那点蝇头小利了？”
江彬张口结舌地说不出话来，半晌才咽了口唾沫道：“老天，我真的没想到……可你现在有偌大的产业，还用得着干这掉脑袋的买卖，如果早收了手，何至于有今天？”
张茂嘿嘿笑道：“兄弟，基业大花销也大呀，大哥既不善耕种理财，也不会购销经商，就这么坐吃山空？不干这行还能干什么？呵呵，你也别替我惋惜了，大哥这半辈子的享用，别人一生也享用不到的荣华富贵、酒色财气，不亏！”
江彬说道：“你是不亏了，张家上上下下怎么办？”
张茂嘿嘿一笑，说道：“我是大盗，并非谋反，顶多抄没家产罢了，我两个儿子，最大的才九岁，不受株连，兄弟要是有心，就帮我把他们带大吧。”
张茂怅然说罢，举起碗来又猛灌了一口。
江彬咬了咬牙，眼睛向外一扫，压低嗓音道：“大哥，不管你是良民还是大盗，我就知道你是我的兄长，我想办法救你出去！”
张茂身子一震，吃惊地盯住江彬，江彬神态决然，眼皮眨也不眨。
定定地看了半晌，张茂才低声道：“你是游击将军，前途似锦，救了我，就得成为钦犯，和我一起浪迹天涯了，你不怕？”
江彬斩钉截铁地道：“兄弟之间，义薄云天，如果斤斤计较这些东西，那还是大好男儿么？”
张茂目光闪烁半晌，微微摇头道：“好兄弟，你为了救我，宁可放弃大好前程，有你这样的兄弟，我死也瞑目了。一人做事一人当，我不能误了你，你有这份心，那就够了！”
江彬着急地道：“大哥，我是真心的。你这次被抓，不光是普通的响马盗罪，还袭击了钦差车队，那是凌迟的死罪，兄弟怎么能安心做自己的官儿？”
江彬说道：“牢外有钦差大人的兵丁看守，我调不动。我刚到霸州，官场上还没趟顺，虽说带了几个死忠的兄弟过来，可是要他们跟着我做出这么大逆不道的事儿来，一则我于心不忍，二则旁的事还好办、这样大事他们也未必肯跟着我干。我想……你的府邸占地数百亩，官兵是看不住的。今夜我偷偷潜入你的府中，把两个侄儿救出来，先送出城。明日一早，钦差派人提你过堂时，要派衙差押解你出狱，这是唯一的机会，到时我在暗处备好马匹，然后把你劫出来，凭你我的武艺，定可杀出霸州。”
张茂想了想坚决地一摇头道：“不可！”
江彬急道：“大哥！”
张茂仍是一摇头：“不可！我是大盗，你是前途似锦的将军，拖累你随我亡命天涯，那是不仁！这么多兄弟被抓进大狱，我独自闯出霸州逃命，丢下他们不管，那是不义。张茂是顶天立地的男子汉，若是干出这样不仁不义的事来，纵然逃出去，还有什么面目活在天地之间？”
江彬搓手道：“哎呀我的傻大哥，这些人不都是你的手下吗？干的本来就是脑袋掖在裤腰袋上的活计，若真死了，各安天命，也怨不得别人。”
“不行，张茂一生，就认一个义字。义气当先，区区一条性命算什么？再说，逃出去霸州就待不得了，仅凭你我也还罢了，带着两个小娃娃，逃得出官兵重重阻截？”
江彬激动地站起来，一把抓住张茂的手，颤声说道：“大哥，若是坐视你被砍头，你让兄弟我又如何苟活于天地之间？听我的吧，明日，钦差大人必定提审你，我想办法救你出去，大哥功夫比我高明，只要离了牢笼，就没人能困得住你。大哥经营多年，总有几处藏身之处的，带了侄儿藏匿一阵，避过风声再远走他乡。如果兄弟不慎……不慎……大哥，把我那小侄儿过继一个到江家来，我江家就我这一根独苗，有个人承继香火，替我尽了孝心，那就够了，我现在就去准备！”
江彬说罢转身就走，眼见他大步流星，毫不迟疑。张茂心中动摇起来，原本就不多的一点疑虑也尽皆褪去，他一步从榻上跃下，铁链哗啦一响，五指堪堪扣住江彬肩头：“回来！坐下说话！”
江彬挣脱道：“还说什么，你听我的，我现在就回去准备。”
张茂一把将他扯了回来，按坐在床头，说道：“给我坐下！我说过了，独自逃命的事我张茂绝对不会做，你不要白白误了自己。我在，他们还可暂时留得一条性命，我若逃了，朝廷迁怒于这些兄弟，必会将他们全部砍头。实话对你说吧，这些被抓的人，有七成不是我的手下，他们为我袭击钦差仪仗，如今我却独自逃了，岂不令道上同源耻笑？”
江彬一愣，奇道：“什么？有七成不是你的部下？这……这从何说起？”
张茂吁了口气道：“此事说来话长，我也不瞒你了，我家基业大了，开销多了，又不通旁的营生，这无本买卖不做还不成，可是毕竟在此地立足百年，牵挂顾忌的事也就多了，所以从很早以前，我就遣散了大部分部下，只留下少数心腹，每年也只做一两票生意，以免暴露了行踪，嘿！如果一直这样，官府也许就不会注意我的存在了。有一次，我去踩好点的一户人家，进了门却发现已经有人先于我动手了。自己眼皮子底下出了来历不明的道上同源，这事儿焉能不小心？我明察暗访，又寻了户易于动手人的大户人家蹲守，到底蹑上了那批人的踪迹。所谓不打不相识，经过一番较量，我和他们的首领就此结拜为兄弟。他们都是霸州的马户，武艺超群、马术过人，因为马政过苛，逼得无以为生，只好暗中为盗。我以窃为主，被人发觉才动武。他们却是真的抢，来去如风，倚仗武力，所以一度被人当成山贼，我是大盗，他们才是真正的响马呀。响马盗都是本地的百姓，如果彼此熟识，那么只要有一个失手的话，官府顺藤摸瓜，就可以把所有的人都揪出来，所以这些响马首领很精明，自当初存了做响马的念头时起，就开始分别吸纳人手，各领一哨人马，手下之间互相不通声气儿，这样不管谁被抓了，如果熬不住刑反了水，也不会影响别人。这可比我干独行大盗还要安全，所以我就带着我的人加入了进去。”
张茂苦笑道：“唉！谁知道，我做响马盗没露出马脚，最后却因为我结交的大靠山而失了手，我的亲信已经不多了，为了救张忠，我向结义兄弟借了些人手，他们被擒，全因为我，我救不了他们，也决不能弃他们于不顾！”
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