“张大哥，你怎么来了？”刘宠裹着羊皮袍子匆匆迎了出来，他的院落挺大，三溜儿青砖大瓦房，在当地算是殷实之家，以跑马匹生意为生。当然，这只是他的公开身份，实际上刘宠就是霸州响马贼的首领之一，张茂的拜把兄弟。
张茂将马牵进院子，一边往柱子上系，一边神色紧张地道：“走，咱们进屋再谈。”
一进门儿就是一股浓郁的香气，刘晨和刘惠、封雷等几个好兄弟盘膝坐在炕上，正在吃着炭火锅。铜锅里煮的是狗肉，俗话说“狗肉滚三滚，神仙站不稳”，狗肉随着沸水翻滚，味道还真是香气扑鼻。
刘晨排行老七，是刘宠的弟弟，当地人以排行相称，叫他们刘六、刘七。刘七喝的面红耳赤，瞧见张茂来了，笑嘻嘻趿了鞋子下地，大笑道：“茂哥的鼻子够长，来得正好，快上炕吃狗肉，喝两口上好的烧刀子，哈哈哈，只可惜咱这儿没有娘们陪你。一黑、二黄、三花、四白，这可是刚满一岁的黑狗肉，最是可口。”
封雷等人或坐或站，也笑脸相迎，纷纷施礼道：“参见大哥。”
张茂一看全是自己响马帮的人，这才放心地哼了一声道：“狗肉不急着吃，今儿来我是通知你们一声，祸事发了，都早做准备，否则咱们就得变成狗肉，让人家一锅烩了。”
刘六大吃一惊，其他几人酒意也顿时吓醒了些，急忙停下筷子，向张茂望来。
张茂脱了皮袄，在炕边坐下，就火烤着冰冷的双手，长吁了口气道：“哥几个，张忠落到了威国公杨凌手里，咱们得小心着点儿。”
封雷奇道：“张忠？他不是被砖头大将军给救命救死了么？”封雷年约三旬，粗眉大眼，鼻直口方，脸颊透着健康的赧红色，剪着两撇八字胡。他也是张茂的拜把兄弟，公开身份是个拥有数十亩田地的小地主，此人不擅心计，所以在响马帮中地位不高不低，不过论武功，却是仅次于张茂的第一高手，比身为首领的刘氏兄弟还略高一筹。
“什么砖头大将军！那是我兄弟，我的亲表弟江彬！”
张茂不满地瞪了他一眼：“我当时就纳闷儿，表弟悍勇不下于我，怎么让帮扛锄头的百姓从他手里把张忠抢走了，我还以为是他初到本地，不敢悍然对百姓下狠手呢。娘的！原来是威国公搞的把戏，使了李代桃僵之计，死的根本不是张忠，他现在好生生的在杨凌手里呢。”
张忠把江彬透露的消息原原本本说了一遍，几个人听了面面相觑，迟疑半晌，刘七才道：“茂哥，张忠可是知道咱们兄弟几个的底细的，这下露了海底，咱们怕得逃之夭夭了。”
张茂咬了咬牙道：“置办下这份家业容易吗？交好那么多官吏花了多少钱？远走他乡，一切都得从头开始，难道落草为寇不成？”
封雷两眼一亮，说道：“这也行呀，打家劫舍，大碗酒、大块肉，最是爽快了。杨虎大哥不是去了山东么，听说收服了几路人马，现在混得风生水起，要不咱们去投他吧。”
张茂啼笑皆非地道：“一群废物，怎么就想着逃？我来知会你们一声，是要你们这些日子离开家避避风头，要是真的泄了风声再走不迟，这不是还没露马脚呢吗？你们急着尥啊？”
他沉吟片刻道：“张忠落在杨凌手中有几天了，如果他招出了咱们，杨凌早就上门抓人了，如今毫无动静，说明张忠没有松口，我想……咱们还可以静观其变，非不得已，不可轻举妄动，寄人篱下，哪有自己当家？杨虎虽和咱们交好，可是他是绿林，咱是黑道，毕竟不是同源兄弟啊。”
刘六摆摆手道：“黑头，去村口看着点儿，我们和茂哥商议一下。”
张茂道：“不必了，村口我留了人。通知在张忠跟前露过名号的兄弟，马上离家避风头，我还要赶回霸州，张忠不说出咱们的底细，怕就是存着心思，希望咱们去救他。闯荡江湖义字当先，他够意思，我张茂也不能亏了他。”
封雷紧张地道：“大哥，杀人容易救人难呐，他当初和你交好，还不是你拿大把银子养出来的，他可比不得齐彦名大哥，那是自己兄弟，进了大狱也不会招出咱们来，他……一个太监，有种吗？”
张茂冷冷一笑道：“人在江湖漂，哪有不挨刀？张忠犯的是死罪。我不救他就是死定了的，我说救他，也要看看有没有机会，能救就救，不能救只好……”
他闭了嘴，抓起面前的杯子一饮而尽，刘惠思索片刻，说道：“大哥，既然杨凌是要以张忠假死之计，诱出霸州的贪官们，咱们何不把这消息散布出去，打乱他的计划，让他自乱阵脚，说不定反而有机可乘。”
张茂苦笑道：“那样救他不是更难？再说这一来杨凌必查泄露消息的人，不但牵扯上我兄弟，而且暴露的更快。”
刘六发狠道：“既如此，我们跟大哥走一遭，若救得了他，咱们也算尽了本份，救不了他，那是他的命，怨不得咱们！”
张茂摇头道：“不！我先去探听一下风声，如果需要人手，我会来找你们，藏身之处……”
刘六接口道：“还是老地方，我马上通知和张忠照过面、通过名姓的兄弟全都藏起来，大哥需要动用人手，随时派人通知我们。”
“好！”张茂长身而起：“你们马上准备，我立即潜回霸州！”
※※※
一大清早，樊陌离樊大人喝了碗粳米粥，吃了些点心、清淡的小菜，然后在两个侍妾的服侍下穿衣着扮。一夜风流，两个体态妖娆的侍妾眉目之间犹自带着几分春意。
新纳的宠妾碧儿娇滴滴的埋怨道：“老爷，您现在上衙也太早了些，又不是京官要早起上朝，怎么不多睡些时辰？”
樊陌离打了个哈欠，嘿嘿笑道：“还没喂饱你个小妖精？睡睡睡，老爷我何尝不想春榻拥美、高卧不起呀，这不是杨砍头还没走么？这个煞星，把霸州折腾的天翻地覆，谁不提心吊胆呐。唉！哪怕装象，老爷我也得装下去呀，啥时候这个小魔头拍拍屁股走人，老爷我才放心呐。”
“哈哈哈，樊大人放心好了，明日一早，国公爷就要离开霸州了！”随着声音，江彬一步迈了进来，浑身戎装，肋下配刀，背着双手笑吟吟地道。
后边几个拦阻不及的家丁惶惑地追了进来，却被突然冒出来的几个兵丁一把推开，态度极其蛮横。樊陌离双手正整着乌纱帽，见此情形不禁愕然道：“江大人，你……怎么这般无礼，竟直闯本官的内室？”
江彬满不在乎地道：“嗨，什么内室外室，内人外人的，我是个粗人，哪讲究那些东西呀。”他大大咧咧地走过来，一把摘下樊陌离的官帽，用手指顶着摇了摇，然后往碧儿头上一戴，端详两眼哈哈大笑道：“樊大人，您瞧您瞧，这帽儿戴在她头上，可比你俊多了。”
樊陌离大怒，厉声道：“滚帐东西，没有规矩，给我滚出去！”
江彬啧啧地道：“大人，要怜香惜玉呀，这么娇滴滴的小娘子，你吓着人家，大清早的，算了算了。”说着在碧儿的丰臀上“啪”地一拍，笑嘻嘻地道：“美人儿，你们老爷叫你滚出去呢，别惹他生气了，快点出去吧。”
樊阳离怒不可遏地戟指道：“江彬，本官是叫你滚出去！”他嘴里骂着，眼中却掠过一丝恐惧，一种不祥的预感笼上心头。
江彬大马金刀地在凳上一坐，跷起二郎腿道：“大人放心，办完差使，下官马上就滚！”说完他把脸一沉，厉声说道：“来人呐，把犯官樊陌离给我绑起来！”
门口立即冲进两个兵丁，一把扣住樊陌离的手臂，把一根麻绳麻利地往他颈上一套，将他捆得结结实实，樊陌离惊骇地道：“江彬，你疯了？你……你在做什么？”
江彬色迷迷地瞟了眼旁边的美人儿一眼，慢条斯理地道：“你叫什么名字？”
“妾……妾身叫柔儿。”那侍妾吓得俏脸发白，紧张地答道。
江彬眯起眼，扫了扫她柔软纤细的小蛮腰，点点头嘿嘿笑道：“好名字，来，给爷倒杯茶。”
樊陌离怒吼道：“姓江的，你好大的狗胆，你反了不成？谁叫你来抓本官的？”
江彬向天拱了拱手，说道：“当今威国公爷，怎么啦？”
樊陌离心中一紧，却仍嘴硬道：“威国公？他……他也没有资格抓我这五品正堂，我要告他、我要告你、我要……”
“你要什么呀？”江彬不耐烦地翻了他一眼：“大清早的哪那么大火气？有圣谕，威国公节制霸州军政有司官员，彻查官员贪腐要案，本将军就是奉旨办案！”
“来人，把樊陌离押到钦差行辕！把这里的财产全等封了，等候本官查抄！”
“是！”外边轰然一喏，又冲进几名兵丁，提着浆桶，抱着一捆封条，往桌上一摞，就开始刷封条，封箱笼、封柜子。
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